入夜，蘇簡(jiǎn)有些難以入眠。一想到明天越過山谷，可能就要開始攻城了。一想到這里蘇簡(jiǎn)就有點(diǎn)郁悶。蘇簡(jiǎn)是不喜歡戰(zhàn)爭(zhēng)的，更不喜歡冷兵器時(shí)代的戰(zhàn)爭(zhēng)。前幾日在沅水南岸的一番遭遇，那番血肉橫飛的場(chǎng)景，夜夜都會(huì)在蘇簡(jiǎn)的夢(mèng)中出現(xiàn)，叫她不得安眠。更糟糕的是，夜夢(mèng)中驚醒，輾轉(zhuǎn)反側(cè)之際，蘇簡(jiǎn)越來越多地思考起這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)本身來。
作為一個(gè)軍人，蘇簡(jiǎn)自然知道服從命令是自己的天職。況且在戰(zhàn)場(chǎng)之上，如果不能英勇對(duì)敵，那么不止自己可能會(huì)命喪沙場(chǎng)，更會(huì)帶累身畔的一幫兄弟。只是，這般打打殺殺，不是殺戮，便是被殺戮，真的就是軍人的宿命么？
她也偶爾會(huì)想起出征那日，永徽帝那般殷切送別的身影，又回想起關(guān)于武睿帝臨終遺言的那個(gè)傳說，蘇簡(jiǎn)總是想，南征為什么對(duì)這父子兩代皇帝有如此重大的意義。這個(gè)延續(xù)了幾十年的執(zhí)念，對(duì)于這對(duì)父子，究竟意味著什么？而一朝之帝君的執(zhí)念，對(duì)于每個(gè)南征的將士而言，又意味著什么？說白了，也就是南征軍為什么要南征。蘇簡(jiǎn)搖了搖頭，阻止自己繼續(xù)想下去，心道：“歸根到底，還是自己重生的命運(yùn)太糟糕了！”
剛想到這里，只聽如水在帳外低低地叫了聲，道：“簡(jiǎn)公子，木先生和庾校尉在帳外，公子醒著么？”
蘇簡(jiǎn)一骨碌坐了起來，披衣出帳，心中有些疑惑，木清寒加庾信，這樣的組合，夤夜到此，莫非有什么緊急軍情？
帳外夜色昏沉，在軍營(yíng)中的火把映照下，蘇簡(jiǎn)見庾信臉色凝重，而木清寒眼神陰沉，心里一驚。蘇簡(jiǎn)隨著二人快步來到軍營(yíng)邊緣。庾信四下打量，見四下無人，才對(duì)蘇簡(jiǎn)道：“陳將軍同韓校尉都失蹤了！”
“什么——”蘇簡(jiǎn)訝然問道。
庾信于是詳細(xì)地告訴蘇簡(jiǎn)事情的經(jīng)過。原來，韓博向恒州城派去了三路斥候，一直到酉時(shí)都沒有回報(bào)。韓博心中著急，便又派出了三路，并且約定亥時(shí)三刻必須回轉(zhuǎn)大營(yíng)。然而約定的時(shí)間已然過了一刻，派出的斥候仍然沒有任何音訊。這下子韓博有點(diǎn)慌，急忙報(bào)于陳去華知道。陳去華覺得此事蹊蹺，再加上為糧草和攻城之事心中著急，因此不顧木清寒的勸阻，打算親身犯險(xiǎn)，去恒州城下打探。這下韓博傻了眼，只得親自相陪。
為了主將的安全，陳去華與韓博臨走時(shí)，木清寒特地安排他們帶走了大約二十名斥候，約定只向南行進(jìn)二十里，每行進(jìn)二三里左右，會(huì)遣返兩人到營(yíng)中向木清寒報(bào)訊。結(jié)果木清寒等來了第一對(duì)報(bào)訊的斥候，然而第二對(duì)、第三對(duì)……都再?zèng)]有回到營(yíng)中。可以肯定的一點(diǎn)是，這些人的消失不是因?yàn)樵獾酵蝗灰u擊。因?yàn)樗谐鰻I(yíng)探路之人，身上都帶了能夠傳訊的夜光雷火彈。而迄今為之，沒有見到任何人使用過這種傳訊之物。
蘇簡(jiǎn)心中疑惑，她覺得這樣冒然親身犯險(xiǎn)似乎不是陳去華的風(fēng)格。庾信見她眼神中露出的懷疑，便輕輕地道：“韓博！”
蘇簡(jiǎn)一下子就明白了，心中略略泛出一點(diǎn)冷意。她想，陳去華怕是并不信任韓博，畢竟不是自己從林字營(yíng)一手帶出來的校尉。可是，如果陳去華真的懷疑韓博，就這樣輕易地只身犯險(xiǎn)，這陳去華，還是過于膽大魯莽了呀。
木清寒在她身邊開口：“所有同去的斥候，都是七王麾下的近衛(wèi)，不屬韓博屬下。現(xiàn)在還沒有音訊，應(yīng)該是出了其他的意外！”蘇簡(jiǎn)轉(zhuǎn)過頭來直接問道：“木先生以為會(huì)是什么樣的意外？”
木清寒嘆了一口氣，道：“今夜我在營(yíng)中，細(xì)想了一遍所有與天炎部恒州城有關(guān)的記載，都沒有想到可以令數(shù)十名精兵默默消失的可能。因此我去詢問了前日里擒住的那名俘虜。”
蘇簡(jiǎn)扁了扁嘴，心想：“陰字營(yíng)的資料可真不怎么樣，關(guān)鍵時(shí)候總是掉鏈子。那‘十宗將’的資料，不就兩眼一抹黑，啥都沒記下么！”
木清寒不知道蘇簡(jiǎn)心中腹誹些什么，接著說：“那名俘虜聽說恒州城北的山谷，面色立即變了。他既不肯說，少不得用了點(diǎn)刑。那俘虜熬刑不過，就吐露了四個(gè)字——狼谷、狼瘴。”
蘇簡(jiǎn)聽了重復(fù)了一遍：“狼谷、狼瘴？”她想了想，說：“莫非這座山谷就做狼谷，而這狼谷之中有瘴氣？”
木清寒瞟了一眼蘇簡(jiǎn)，道：“原來蘇校尉也知道瘴氣。”他說著搓了搓手，道：“只是不知道有什么可解的辦法！那名俘虜受刑之后，暈厥過去，暫時(shí)不能言語。”說到這里他頓了一頓，道：“蘇校尉既然聽過瘴氣之名，可知道有什么克制的辦法沒有？”
蘇簡(jiǎn)此刻已經(jīng)在搜腸刮肚地回憶她老爹那本兵事筆記上可有什么關(guān)于瘴氣的記載。可是想來想去，卻想起來以前周雨如曾經(jīng)向她提起瘴氣的事。那時(shí)周雨如在讀醫(yī)大，暑假她們結(jié)伴去廣西游玩。雨如曾經(jīng)指點(diǎn)給她看山間蒸騰起的霧氣，提醒她，如果是人跡罕至的山谷，這樣蒸騰起來的霧氣可能是有毒的。
蘇簡(jiǎn)閉上了眼，努力回憶那時(shí)雨如都說了些什么。雨如當(dāng)時(shí)說了好多，蘇簡(jiǎn)能夠回憶起的大約只有一兩成。關(guān)于瘴氣，我國(guó)南方有很多傳說，比如說瘴氣是由林中的千年老蛇所吐出的蛇誕化成，也有說瘴氣其實(shí)就是山谷之中的惡濁之氣，還有說瘴氣實(shí)際上是成群結(jié)隊(duì)的蚊蟲，見人就席卷而上，遠(yuǎn)看就像一層黑色的霧氣一般。雨如那時(shí)說，她認(rèn)為林中的瘴氣其實(shí)就是山谷間動(dòng)植物的尸體腐化之后放出的有機(jī)氣體，因?yàn)楫?dāng)?shù)氐匦蔚脑虿坏脭U(kuò)散，因此形成濃度極高、對(duì)人體有害的氣體。她還曾經(jīng)說過……說過什么來著？蘇簡(jiǎn)不禁敲敲腦袋。
對(duì)了，雨如說，嶺南的瘴氣發(fā)于春末，斂于秋末，因此估計(jì)是與氣溫有關(guān)的。一日之中，凌晨之際氣溫最低，瘴氣的危害怕也是最小的。想到這里，她睜開眼，只見木清寒與庾信都殷切地看著她。蘇簡(jiǎn)連忙將她所回憶起的都告訴了二人。木清寒沉吟片刻，道：“既是如此，那我們寅時(shí)三刻出發(fā)，去尋陳將軍等人去。”說畢他轉(zhuǎn)頭對(duì)庾信說：“庾校尉，你且去軍醫(yī)那里，取一些雄黃、蒼術(shù)之類的藥物來。”庾信應(yīng)了，轉(zhuǎn)身朝營(yíng)中走去。木清寒接著對(duì)蘇簡(jiǎn)說：“蘇校尉，陳將軍不在營(yíng)中之事且不要外傳，寅時(shí)三刻，你且點(diǎn)幾名心腹士兵在轅門口集合，我們一起出發(fā)。”
蘇簡(jiǎn)卻沒有應(yīng)聲，就似完全沒有聽見一般，仍是定定在想些什么。她突然舒展開眉頭，四下張望了一番，朝營(yíng)中走去。木清寒覺得奇怪，便跟了上去，卻見蘇簡(jiǎn)在營(yíng)中繞了幾繞，轉(zhuǎn)到了炊事兵的營(yíng)地。蘇簡(jiǎn)輕輕地喚了一聲：“路小二、路小二……”木清寒在蘇簡(jiǎn)身后見到一個(gè)炊事兵，從埋鍋造飯烹水的地方站起來。
這就是幾個(gè)月前在招兵之時(shí)蘇簡(jiǎn)認(rèn)識(shí)的炊事兵路小二了，他一站起來，就很難為情地給蘇簡(jiǎn)打了個(gè)招呼。蘇簡(jiǎn)見了他這副樣子，雖然心中既郁悶又緊張，但還是笑了笑，道：“路小二，你又在試驗(yàn)烤餅子了么？”路小二嘿嘿地笑了一聲，道：“不是，俺是在烹水。”
“烹水？”蘇簡(jiǎn)與木清寒都有點(diǎn)奇怪。
路小二解釋道：“俺見山澗中打來的水，煮出來的粥和揉出的餅子，總是有點(diǎn)怪味，總覺得這水不是太清爽，所以想烹了水再試試！”
“軍中的飲食中有異味？”木清寒奇道。
路小二點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“長(zhǎng)官不覺得吧。俺自小嘴比較刁，有什么味道都比別人更快嘗出來。”
木清寒眉頭大皺，道：“蘇校尉，明日切莫忘記下令，所有飲食用水，千萬烹過再使用。也請(qǐng)?zhí)嵝驯總儾灰俸壬＿@天炎部的水，怕是有損身體！”
蘇簡(jiǎn)眼尖，問：“小二，你在那鍋中放了什么？”
路小二答道：“蘇校尉，小二也就是自己試試看。”說著他從煮水的鍋中撈起一個(gè)布包，瀝干了水，打開給蘇木兩人看。蘇簡(jiǎn)大喜：“小二，我就知道在這兒能找到。你現(xiàn)在手頭有多少已經(jīng)燒好了的木炭？”
原來這路小二放在煮水鍋鑊之中的，就是做飯燒火時(shí)，沒有完全燒為灰燼，而是熏制成黑色的柴火，也就是燒制而成的木炭。路小二聽蘇簡(jiǎn)問起，連忙從烹水灶邊拿出一個(gè)布袋，蘇簡(jiǎn)見里面是滿滿一袋的木炭，連忙拍了拍胸口，道：“太好了，”又說，“小二，趕緊找?guī)讉€(gè)兄弟，將這些木炭細(xì)細(xì)磨成粉，趕在寅時(shí)三刻之前給我。我有急用。要快！要快！”
木清寒待她吩咐完畢，才輕聲地問：“這磨了粉是做什么？剛才那小卒，將木炭放在水里煮，是要士兵們都喝木炭水么？”蘇簡(jiǎn)揚(yáng)起臉，對(duì)木清寒說：“木炭能夠吸附水中的雜質(zhì)，這個(gè)我敢肯定。因此路小二可以算是個(gè)了不起的廚子。”木清寒見她眉眼揚(yáng)起，面上露出些自信，便緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻見蘇簡(jiǎn)的眉尖又蹙了起來，仿佛又有什么疑問涌上心頭。
蘇簡(jiǎn)遲疑了半晌，又說：“其實(shí)吧，我也不知道將木炭磨成粉管不管用。”但是這般遲疑似乎只延續(xù)了短短一瞬間。片刻之后，蘇簡(jiǎn)的語氣中又透出決斷來，“可是眼下實(shí)在也想不出別的辦法，就只有冒險(xiǎn)一試了。”
其實(shí)蘇簡(jiǎn)心中所謂“冒險(xiǎn)一試”的辦法，就是用這些木炭磨粉，勉強(qiáng)做些能夠吸附有害氣體的口罩。