命案固然重要，但三年一度的開科取士，更是國之根本。倘若因此而鬧出了亂子，大理寺被問責(zé)事小，事情到了別有用心者的口中，不知會(huì)傳出怎樣有傷國體的謠言。
若非思量一陣：“案發(fā)了這么多天，兇手是否還逗留在城中，尚且未知。那些進(jìn)京趕考的舉子，自然不能隨便驚動(dòng)。
就先從商販過客問起，看看城中有哪些人，是丹州人士，或者曾經(jīng)路過丹州。在城門增設(shè)一道崗哨，遇到丹州人，就請(qǐng)他們暫緩出城。還要去吏部一趟，查一下曹大人和魯刺史的履歷，看看他們二人之間，究竟有什么關(guān)聯(lián)。”
“吏部那群老古董，最會(huì)拐彎抹角，刻意刁難，本公子陪你一起去。”
陸唯霜手中卷宗一轉(zhuǎn)，拋到一旁的書架上：“魯超的案子先壓下來，倘若此行我們能夠有所斬獲，倒也不妨跑一趟丹州。是福不是禍，是禍躲不過，想不到案子查來查去，線索最終還是落回了丹州。”
出了小院，才走上石板路，就看到長(zhǎng)樂夫人妝容盡失，一臉的驚慌憔悴，只穿著尋常便服，在幾個(gè)丫鬟仆役的陪同之下，泱泱十余人已經(jīng)穿過前堂，正往后衙而來。
一票人大步流星，卻絕非是要興師問罪的陣仗。若非納悶的同時(shí)，長(zhǎng)樂夫人也已然發(fā)覺了二人。直奔道到陸唯霜面前，撲通一聲跪倒，砰然叩首，聲淚俱下：“九殿下，求殿下救救犬兒，犬兒不幸遭人綁架，而今能救他的，唯有殿下了。”
“綁架？夫人是如何得知的，那綁匪什么人，可有露面，快起來說話。”
無需過多查證，但憑長(zhǎng)樂夫人這副妝容都顧不得打理的樣子，就足以讓人信服，此番司徒斌被人綁架，已經(jīng)十有八九是真的了。
長(zhǎng)樂夫人再度重重叩首：“此事關(guān)乎犬兒性命，殿下不答應(yīng)，臣妾就不起來。”
“昨日當(dāng)著宣王的面，本皇子已經(jīng)答應(yīng)了。何況今日早朝，于中秋之前破案的折子都遞了上去。夫人無需多慮，但請(qǐng)將整件事情的始末如實(shí)告知，也好及早解救世子。”
長(zhǎng)樂夫人這才忙不迭謝恩，輕提著皺皺巴巴的裙擺，隨陸唯霜步入一處空置的正堂。
無法再保密，不過考慮到長(zhǎng)樂夫人此刻的情緒，也為了讓她提供線索時(shí)無所顧忌，若非拱手見禮之后，也未傳喚筆吏，就在堂下一張偏遠(yuǎn)書案后坐下，親自提筆記錄。
找回長(zhǎng)樂侯世子，是為了司徒家，更是為了自己。
萬一長(zhǎng)司徒斌有個(gè)閃失，司徒家一定會(huì)再次遷怒到自己身上。不同于之前的捕風(fēng)捉影，這次可是千真萬確，鐵板釘釘?shù)陌驯]有人敢真的拿陸唯霜怎么樣，可是對(duì)自己的處置，一定會(huì)毫不留情，變本加厲。
綁架的經(jīng)過很簡(jiǎn)單，一份卷宗才用了兩尺來長(zhǎng)，就已經(jīng)錄完了供詞。
司徒斌前天下午換了小斯的衣服，偷偷溜出去侯府，一直到現(xiàn)在都沒有音訊。卻在今日一早，天將明未明的時(shí)候，在剛剛抬進(jìn)后廚的菜筐里，有個(gè)打下手的發(fā)現(xiàn)了一張紙條。上面寫著，要想司徒斌活命，就在今夜子時(shí)之前，送一千兩銀子，到城南亂葬崗。
看到長(zhǎng)樂夫人將那張紙條從袖中取出來，若非不由得眉心微蹙。
陸唯霜不解其意，問道：“這紙條有問題？”
若非將墨筆放下，深深一揖之后，自長(zhǎng)樂夫人手中，將紙條接過，放在鼻子底下聞了一聞，輕輕搖頭：“這紙條倘若是綁匪所書，有可能會(huì)留下一些氣味，給我們提供線索。可是現(xiàn)在，就連在菜筐里待過的味道都沒有了，只剩下脂粉熏香。”
“啊？原來還有這種說法……”
長(zhǎng)樂夫人陡然精神一震，緩緩福身道：“臣妾愚昧無知，破壞了證物，這……這可怎么辦才好？”
事已至此，抱怨后悔也無濟(jì)于事，陸唯霜?jiǎng)竦溃骸胺蛉瞬槐負(fù)?dān)心，只要紙條在我們手里，總能從其他地方找到線索。何況，沈司直只是猜測(cè)，綁匪也不一定會(huì)留下氣味的。”
長(zhǎng)樂夫人放下心來：“那犬兒就拜托殿下，還有……還有沈大人了，如果還需要查問什么，長(zhǎng)樂侯府定當(dāng)隨時(shí)恭候。”
“難得夫人如此盛情，只是……”
陸唯霜面露難色：“本皇子手下的鄉(xiāng)野村姑，極是不懂得規(guī)矩禮數(shù)，比不得那些世家大族的貴女淑媛。在家里丟丟人，也就算了。倘若到了侯府大宅，口無遮攔，毛手毛腳的，沖撞了哪位貴人，又或者鬧出笑話……可讓本皇子這張老臉……往哪里擱呀。”
“臣妾……”
一句客客氣氣的話，卻唬得長(zhǎng)樂夫人又要下跪。
陸唯霜手中折扇一挑，穩(wěn)穩(wěn)托住婦人的手臂：“夫人不必多禮，但求夫人頭上步搖一用，好方便沈司直辦案。夫人放心，倘若沈司直保管不力，使得發(fā)簪有任何遺失損壞，大理寺定當(dāng)加倍償還。”
長(zhǎng)樂夫人面上一僵，猶豫一陣，終于將鬢邊金簪狠心拔下：“這支步搖，臣妾就送給沈大人。”
“無需如此，以沈司直的資質(zhì)，如何受用得起夫人這支步搖。再說收受如此貴重的財(cái)物，也不合規(guī)矩法度。還，是一定要的。若非，還不快接著。”
沈若非略略垂頭，將金簪雙手捧過：“臣謝過夫人免罰之恩。”
將長(zhǎng)樂夫人送出這間備用的公堂，正巧遇上衙差端了中飯過來，若非擺手讓他送到自己的院子里。
收好了卷宗，手里將那張紙條反復(fù)查驗(yàn)了一番，才終于不屑地丟回書案，在飯桌前坐下，提起筷子。
用如此輕率的舉動(dòng)，對(duì)待這樁綁架案唯一的證物，當(dāng)即引得陸唯霜目不轉(zhuǎn)睛地盯著自己。
若非給他盯得渾身不自在，扒了兩口飯之后，便起身走到書架前。從密密麻麻的案卷中，一下就抽出來一卷鶴立雞群般的紙。
“密紋灑金宣？”
陸唯霜用指尖捻捻，對(duì)著窗口又照了照，喃喃道：“還真是一模一樣。你從哪里……”
若非邊吃邊說：“是臣上次去侯府的時(shí)候，因?yàn)榉旁诘厣系哪幈蝗藷o意打翻，污損了筆錄，所以向侯爺書房里的丫鬟又借來的。”
“難不成，是有人監(jiān)守自盜？綁匪，其實(shí)就在侯府之中？”
陸唯霜撫摸著完全相同兩張紙，推敲起來。
長(zhǎng)樂侯府除了嫡長(zhǎng)子司徒斌，還有兩個(gè)妾室所出庶子。倘若有人覬覦世子之位，設(shè)計(jì)綁走了司徒斌，倒也不是沒有可能。
倘若沒有長(zhǎng)樂夫人后面的反應(yīng)，她幾乎就要順著這條線索，一路追查下去了。
如今再將前前后后連到一起，細(xì)思起來，當(dāng)真給自己驚出一鼻子冷汗。所幸自己心細(xì)如塵，及時(shí)懸崖勒馬，沒有誤入歧途。
天亮?xí)r分收到的勒索信，卻在將近午時(shí)才到衙門報(bào)案，這中間的兩個(gè)時(shí)辰，長(zhǎng)樂侯府究竟策劃了什么？
長(zhǎng)樂夫人為何要費(fèi)盡心機(jī)，將事關(guān)親生兒子身家性命的紙條調(diào)包？綁匪真正送過來的那張紙條，又到底隱藏了何種不可告人的秘密？
當(dāng)自己提到紙條上的氣味，陸唯霜又說出，紙條上可能會(huì)找到很多線索的時(shí)候，長(zhǎng)樂夫人的神色，明顯變得匪夷所思起來。盡管她很快做出懊惱的樣子，遮掩了過去。
這就足以說明，真正的那封勒索信，還在他們手中，尚未被銷毀。只是要問出上面的內(nèi)容，恐怕得花很大一番心思。
一千兩紋銀，對(duì)家財(cái)雄厚的長(zhǎng)樂侯府來講，并不是多大一筆數(shù)目。換做別家，可能干脆悶聲不響，直接就清點(diǎn)銀兩去送了。一定是信上寫了什么，才使得他們認(rèn)定，綁匪不是為了銀子，或者送了銀子，也不會(huì)放人。
幸好在長(zhǎng)樂侯夫妻眼中，這個(gè)世界上比世子的命還重要的東西，也數(shù)不出來幾個(gè)。真要猜，也不過是在三或四中選一而已。
原本要去查曹奉儒和魯超的履歷，如今被這突如其來的變故打亂，兩人只好分頭去了吏部和長(zhǎng)樂侯府。
趕到亂葬崗碰面的時(shí)候，夕陽只剩下最后一道寂寥的紅邊，蕭瑟地掛在天地相接的地方。
亂葬崗大致方圓三里，沒有發(fā)現(xiàn)確鑿可疑之處。至于有幾座墳被沖塌了，有幾個(gè)坑還沒來得及掩埋，這些在這里都很正常。
站在離墳頭遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方，幾個(gè)人互相交換著信息。
“曹魯兩位的生平，并沒有什么淵源。唯一的交集，就是四年前，修筑丹霞江河堤的工事。當(dāng)時(shí)丹州刺史正是魯超，朝廷下派的欽差中，除了工部轄下的水部郎中曹奉儒，你猜還有誰？”
陸唯霜賣了個(gè)關(guān)子，眼角略略上挑著，望著若非，等她忍不住好奇，上趕著追問。
若非不疾不徐，反而吊起陸唯霜的胃口：“長(zhǎng)樂侯統(tǒng)領(lǐng)工部，倘若這樁工事有他參與其中，那么臣的猜想，也許就能立得住腳。”
宣王和長(zhǎng)樂夫人面前繁文縟節(jié)，到了他跟前就沒大沒小，果然是被慣壞了。
陸唯霜后悔不迭，只得老實(shí)交代：“司徒鎮(zhèn)在當(dāng)年，還是工部侍郎。正是因?yàn)槟悄曛逃泄Γs在雨季來臨之前，將丹霞江三百里長(zhǎng)提圓滿合龍，才升任尚書一職。”
若非眉間舒展下來，吐出長(zhǎng)長(zhǎng)一口濁氣：“這就對(duì)了。”