在北宋那種不能存檔的科舉規則下，每一場考試都能引起考生十足十的重視，畢竟一失足成千古恨，這種話也不是開玩笑的。
天氣甫一涼下來，穆華夏就自由多了，穆節已然沒工夫管他的功課，既然許生對他評價不錯，穆節也就隨他去了。
穆節沒時間管他了，穆華夏反倒常往穆節身邊湊，也不說話，穆節讀書他就聽著，穆節寫文章他就看著，久而久之，穆節也懶得趕他了。
時代當然允許天才，看蘇軾，進士出身又通過制科考試，天下文章仿若信手拈來。
還有曾鞏，嘉祐二年，曾鞏率自己的一眾親戚弟子，進士及第。
章惇，嘉祐二年進士及第，卻因當榜狀元是自己侄子輩兒的章衡，于是放棄進士身份，兩年后再考，一舉及第。
青史幾章，將功名寫得太容易，而只有親眼得見，才明白何為十年寒窗。
何止十年寒窗。
穆節一本一本誦著經傳，穆華夏聽得沒趣兒，手支著下巴打瞌睡，穆節低頭看了他一眼，“要睡回去睡。”
穆華夏拍了拍臉，又努力睜了睜眼睛，看向穆節，“兒子聽說省試還要考策論，父親要怎么準備？”
這才是穆華夏真正想聽的東西，讀書人講經世致用，穆華夏每每看古人策論，都覺得頗為有趣。
但顯然穆節不這么想，他一言不發地看著穆華夏，盯得穆華夏有些發毛，“沒、沒事了，我回去睡，回去睡......”
一入冬，穆家便冷清了下來，穆節進京趕考，平日里上門討教學問的書生也就不來了，不過這樣的冷清不會持續很久，因為徐方日日散學都要來鬧一鬧。
“哇！這日子太舒服了！”徐方毫無形象地橫躺在假山上，夕陽之下，像一條被晾干的咸魚。
穆華夏迎著光，瞇眼研究了許久徐方是如何能夠保持平衡的，最終把原因歸結為天賦異稟。
“你現在不學，等徐伯伯回來查你功課，你要怎么辦？”
“哎呀，想那么多干嘛，”徐方不耐煩地揮了揮手，“等我爹回來都來年春天了，沒準兒他考上了，一高興，就把我忘了呢！”
“那萬一......”
“萬一他沒考上，他還有功夫管我？”
好強大的心理素質.....穆華夏心里默默滑下三道黑線。
宋仁宗后殿試不再淘汰應試者，所以嚴格來說，此行確實是他們的最后一道關卡，若是過了，那便是一只腳邁進朝廷了。
雖說考慮到這冗官的現狀，什么時候能分配到職位還是個未知數，但縱是鄉居，總歸要比白丁好。
“你打算什么時候去參軍啊？”
徐方之前隨口跟穆華夏提了一嘴，穆華夏這會兒驀然想起來，也就問出了口。
“快了快了，”徐方從假山上直起半個身子，“我那日給自己算了一卦，我感覺王師北上的日子，就在這一兩年了。”
“你很期待打仗？”
“那當然！”徐方話脫口而出之后才發現此言不妥，撓了撓頭，又重新解釋，“其實也不是期待打仗，可那是收服失地啊！多威風！”
穆華夏輕輕笑了笑，真好，無論什么年代，都會有這么一批心懷理想、精忠報國的少年郎，大概這樣的人，才是這個民族不泯的光亮。
“等收服了燕云十六州，我要去北方看看！”
徐方徹底坐起了身子，面朝著夕陽，說著他的宏圖大略，“我爹說那里可以看見大片大片的草原和牛羊，就連夕陽都是熾熱的。”
穆華夏想說你要是想看草原和牛羊，可能還得再北一點，但猶豫了片刻，他沒有喚醒徐方的夢，畢竟，這只能是個夢了。
“那若是敗了呢？”
“敗？”徐方坐在高處，低頭看著穆華夏，“為什么會敗？”
“是戰爭總有勝負。”
“敗即死，有什么好想的？”
“死生亦大矣......”
“死生得付家國，才是三生有幸。”
徐方坐得太高，穆華夏只能仰頭看著他，光芒灑在他身上，有那一瞬，穆華夏真的覺得徐方有如神祇。
死生得付家國，穆華夏喃喃重復了一遍，嘆了口氣。
宋人自有一種風骨，穆華夏不太清楚如何去形容，那或許是一種社會責任感，就像范仲淹的“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君”，宋代的士大夫始終懷著一種與君王共治天下的責任。
或許，不止士大夫。
穆華夏看著徐方，這樣的人，還有多少呢？史書上載了多少？史書外散了多少？
宋徽宗是個神奇的皇帝，《宋史》嘆徽宗“諸事皆能，獨不能為君耳”，就是這位不能為君的皇帝，懷著江山萬里的壯志豪情，稀里糊涂葬了祖宗的基業。
北宋啊，穆華夏深深嘆了口氣，多少可唉可嘆的人物，盡在這個時代了。
“好端端地嘆什么氣？”徐方已從假山上跳了下來，穩穩地落在穆華夏身前。
“舍不得你。”
“這有啥舍不得，”徐方大咧咧地拍了拍穆華夏的肩，“你別聽我這么說，算命的說我活得長著呢！”
“我說的不是這個......”
“嗯？”
徐方沒有聽清，穆華夏搖搖頭，“算了，該吃飯了。”
宣和二年，注定是不平凡的一年，宋廷最終決定撕毀檀淵之盟以來宋遼兩國百年間虛幻的和平，從而與方興起、勢頭正猛的金人簽訂了海上之盟。
北宋使臣自登州乘船入海，穆華夏閑時曾登高樓北望，那里看不到海，但他依舊覺得登州不會很遠。
不過這些離穆華夏太遠，他不感興趣也無從知道。
可也就是那個春天，穆節落第了。
據說是因為穆節在策論里痛罵聯金抗遼的荒唐，說金人狼子野心，罵奸臣引狼入室，說宋廷與虎謀皮。
那篇文章當即被批了落榜，不容一絲討論的機會。
徐鎮在榜上見著了自己的名字，又忙去尋同鄉好友的名字，未果。
還未及問便想明白了緣由，呆愣片刻后，只徒留一聲嘆息。
人生在世，漂亮話誰不會說兩句？說到底，何必跟功名過不去呢？