今天學堂放假，江琉批改著學生們的文章。誰用沒用心，一目了然。

“砰砰——”

“誰？”

“江先生，是我。”

村長一把年紀了，撐了把木拐杖，有些羞愧：“鄉鄰們出了點事，我琢磨著只有你能解決。畢竟是得罪人的事，江先生能幫就幫，不幫老頭子我也絕不會有怨言。”

“村長說的哪里話。”江琉從容不迫，“發生了何事？”

“鄰縣的一戶人家和祁山縣的農戶爭地。祁山縣的農戶們耕那塊地起碼有十年了，但那戶人家拿出了地契，要收回那塊地。可農田是鄉親們十多年前就湊錢買下了的。”

江琉思考片刻：“鄰縣那戶人家拿出的地契是真是假？”

“地契是真，那塊地是我們的也是真。”村長壓低了聲音，“那戶是縣主簿老爺的近親，地契是找人新辦的，也怪我們十年前的地契沒保管好，讓人鉆了空子。”

江琉皺了皺眉，這事他們申訴并不占優勢——地契是最關鍵的一點。但根本上是官與民的問題。縣主簿雖然只是個九品官員，在眾官中排在末流，可官與民終究不同。自古民不與官斗。他們明擺著占地為己，自然理由、物證充足。官官相護，關系綜錯復雜，猶如密網交織理不清。

這事總歸是有些門道的，芝麻小事雖能解決，就是有些惹人厭煩。

“那塊地種了十多年，主簿家的人怎么現在才拿出'地契'？”

村長捋了把胡子：“據說是有個京里來的大官準備在此添置住宅。”

江琉倒是明白了，主簿想討好京城來的人，不惜搶占農戶們賴以生存的地。

這倒是有點意思——窮鄉僻壤忽來貴人。

貴人么……江琉勾了勾唇：“麻煩村長帶我前去交涉了。”

月末，江琉尋了個天氣晴朗的日子，一大早趕往鄰縣。

她帶了把碎銀子，租了一件客房，一樓用餐的人群熙熙攘攘。

待一行人進來用餐，直往二樓廂房走去——

“高大人肯賞臉真乃羅某榮幸。”

“哪里哪里。”高洪仁隨意擺手，興致缺缺，不動聲色。

羅興就是縣主簿了。江琉透過由石子層層串起的簾子看了個大概的影子。

暗香浮動，裊裊潤玉色白霧深深淺淺，從樓上鉆出，氤氳朦朧，余香擴散，彌漫廊廡。

高洪仁神色微動，似有言欲出。

又飄來另一道肉糜碟味。油漬炸響，焦黃雞皮蜜調葵，青菏入味，果脯清盈。冬棗、豆腐切絲成絨，榛松嫩藕盤花，碎芝沙果野落蓽點綴，香氣四溢，充滿誘惑。

高洪仁意動，再忍不住：“這道菜可是綠畦粳米燜花雞？”

羅興并不知道高洪仁說的是何種菜式，召來廚子：“高大人想吃樓上客人的那道菜，你派人安排一下。”

廚子頗為為難，踟躕不走。

羅興壓下心中惱火，臉色和藹，卻加重了語氣：“這道菜做不出來了嗎？”

廚子才道：“大人，這道菜是樓上一位客人借了小廚房自己做的。”

高洪仁從緬懷中走出來，無比感慨：“不怪他，這是京城特有的菜式。”

羅興頓了，原來是勾起了高洪仁的思憶舊情。高洪仁被貶至祁山一帶，雖尚有官職，難免想起當年風光。光祿寺少卿本就掌理宴勞薦饗諸事，對飲食更為了解也不足為奇。

江琉聽著下方的動靜，又沏了一杯“遠山初黛”。這是崟朝名茶，手法繁雜，茶葉難得，香味特殊，崟國宮廷御用，現世幾乎失傳。

高洪仁心情激動，似夢回京城：“不知可否請樓上兄弟一聚？”

江琉的聲音遙遙傳來：“大人已有陪同，草民不便打擾。”

高洪仁覺得羅興礙事。他本就對這次吃酒提不起興趣——窮鄉僻壤，有什么好吃的？多年京城淫浸的傲氣，他有些瞧不上這鄉下地方。轉頭：“羅主簿可否下次再約？”

羅興覺得自己被落了面子，卻只能忍著，面上還要帶笑：“那就失陪了，高大人有任何要求只管吩咐。”光祿寺少卿是正五品，比知縣大兩級，知縣是他上司，不能開罪。

高洪仁掀起簾子，入眼的便是這些天心心念念的燜花雞，杯中濃香，茶葉尚未開芽，水珠浮起。他眼睛一亮：“小兄弟應是京中人士？”

再近看那人，淺藍豎袖扎領，身無旁物，樸素極簡，發髻粗淺挽起，一身竹葉香隱藏在濃茶之下。回眸一瞬，舞萼流兮，驚為天人。江琉稍稍開嗓，高洪仁只覺身置鹿林野壑，聆聽泉擊碎石潺潺：“要令大人失望了，草民并非京城人，亦無親友駐京。”

高洪仁不死心，沒有因江琉沒有官職而輕慢了她：“小兄弟既不是京城人，如何燉得京中菜？”

江琉將手中杯盞遞給他：“菜是一位老者前些年教與小生的。老前輩并未談及他的身世姓名。”

高洪仁有些失望，隨口一問：“哪里有老人會做燜花雞呢。”

江琉笑道：“老先生白須垂胸，楠木拐杖，上有‘明德’二字。”

高洪仁頓時呆住，名茶仿佛無味：“老先生掌心還有一枚紅痣？”

“正是。”

江琉沒有說話，靜待高洪仁緩神。這并不算她杜撰——在她醒來之初，確實遇見了這位白須先生——后來她才知道他是云游四方的魏國太師。太師門生不少，高洪仁算一個。太師對高洪仁有知遇之恩，可恩師難尋，再自己學課平平，官至五品再無寸進，無顏面對太師。此高洪仁一生憾事。

“小兄弟可知他去了哪里？”

“老先生窮盡山水，自在逍遙，蹤跡不知。”

江琉拿出一封信，高洪仁遲疑一下，拆開看了會兒，驚疑不定：“復官手諭和推薦信小兄弟是哪里來的？”

江琉扯了謊：“自然是老先生留下的。”實際上是當初暗閣為表忠心給江琉寄的。有了這兩樣東西，相信以高洪仁的手腕和能力再回京城不是問題。

“草民無意中獲得，于我而言沒有用處，就當作給大人的見面禮了。”

高洪仁思慮一瞬，收下信：“無功不受祿，小兄弟有任何麻煩都可以來找我。”

江琉看一眼天色，知道該適時切入正題了：“這么說來倒是有一事相求。”

……