去年秋天江琉去了趟省城參加鄉試，如今冬春交接，還沒有消息。

江琉捎上例銀，挎了個籃子正準備上街買菜。

“先生。”未年等在門口，接過籃子。他提出幫江琉提菜是一年前的事情，自那以后每回江琉上集市，未年都會跟去提籃。未年比江琉“小”兩歲，長得卻比她高半個頭，瘦直而有力量。

江琉挑了新鮮的果蔬，擇了好看的荇菜。忽一陣馬蹄響起，由遠及近，已到耳前。

“你這人是沒長眼睛么？！”

從馬車中鉆出一名錦衣稚子，他手握長鞭，正欲落在一個人身上，馬車中一枚棋子彈出，長鞭斷成兩截。

錦衣稚子怒眼回瞪，敢怒不敢言，一張臉憋的通紅。

后方又駛來兩輛馬車，簇擁上來一群人——

“殿下勿惱，都是些刁民。”

“窮山惡水，殿下別氣壞了身子。”

“……”

江琉整理思緒，前些日子魏祁交鋒，祁山縣鄰近兩國，皇族途徑此處，應該是祁國送來的人質。按年齡來算，當是祁國三王子。

“原隰，別以為父皇信任你，你就可以管束我了！”小皇子面上放狠話，心中卻惴惴不安。

江琉隱藏在人群里，有些驚訝。她聽過“原隰”之名——祁國右丞，才華橫溢，素有祁國第一美男子的稱號，驚才艷艷如是矣。

男子的聲音從馬車傳來，溫潤如玉，清脆干爽：“君上囑托，殿下難道忘了嗎？”

說到底，三王子還是有些怕馬車中的人的，“哼”了一聲，事情便草草過去。

或許是凝望的時間過久，一道視線從車中射出，江琉與車中人對視。

她看不到車中的情況，也看不到車中人的相貌，馬車里比較暗，但原隰卻能看到她。

兩道視線交匯，江琉平靜從容，巍峨如山，仿佛所有波濤湮沒于大海之中。

馬車里傳來若有似無的笑聲，車簾完全閉合，聚集在江琉身上的視線驟然消失。

使臣請示原隰，三輛馬車緩緩調頭駛去。

江琉繼續擇菜，回過頭不見了未年的蹤影。

人群接踵，未年個子瘦高，江琉擠出人流，未年抱著采買的東西立在鋪子旁。

“未年——”江琉沖他喊，入眼的便是他呆愣的模樣，“你剛去哪兒了？”

“對不住，先生。”他垂下眼睫，“適才人太多，不小心走散了。”

“無事，最近不太平，我怕你出事。”

“讓先生擔心了。”

未年默默地跟在江琉后面，和來時無甚差別。

還沒有進村，江琉就看到村門口聚了一群人，敲鑼打鼓，紅綢緞帶，一朵結結實實的大紅花掛在村檻頭。

“江先生回來了！”高壯的漢子嗓門也大，所有人都向江琉涌來，將她團團圍住。

村長咳了幾聲，面色紅潤，拿來捷報信書：“江先生現在是舉人了！省內第一，是解元哩！”祁山縣的幾個村的村人都來觀望這位風姿倜儻的解元，鄉紳財主們紛紛登門拜訪。放牛娃還把紅花系在了牛角上。

未年很是欣喜：“學生在此恭喜先生。”

鞭炮噼里啪啦的吵著，江琉趁空閑時間跟未年說：“我下周要進京趕考了，祁山縣的學問沒人教了，你們可能要像以前那樣去鄰縣上學。”

未年鄭重行大禮：“學生將會在先生進京之后離開祁山。”

江琉沒有問他要去哪：“是否要繼續做學問？”

未年再拜：“先生思學博文浩瀚，世上有此學問的人屈指可數。學生再上學堂無法再有收獲。令學生真正驚喜的是先生終于選擇入世。”

江琉囑咐：“你我一別再難相見。未年，我不知道你還有什么執著要完成得心愿，我也沒有立場勸你放棄你的追求。我只祝愿你一句：‘路雖遠，行必至’。”

未年佇立良久：“我在先生這里獲得了許多，先生就是我的貴人。”

他緩緩笑了，唇邊竟浮現小小的梨窩：“日后必定會再相見的。想必那時先生已名震天下。”

……

知縣親自來給江琉賀喜，順帶著塞了一張地契。江琉知道與高洪仁酒樓“偶遇”起作用了。她一開始讓乞丐留意高洪仁的動靜，也花了不少銅板。想必高洪仁也知道她接近的意圖，各有所求，各取所需罷了。

當她把地契交給村長時，村長激動得一時說不出話。

江琉在祁山一帶的聲望達至高潮，近些天每日都有人前來拜訪。沾沾解元的喜氣。

江琉很淡定，意料之中，計劃之內。

父皇當年的愿望是天下太平，海晏河清。他是個好皇帝，為黎明百姓忙碌一生，可終究事與愿違，在他死后，政權崩亂，紛爭不斷。崟朝已從骨子里腐爛，無法再力挽狂瀾。

江琉想秉承他的遺愿，國君是誰不重要，她只求天下一統。

江琉沒有東西可收拾，縣里湊錢給她買了一匹馬，輕裝趕往京城。

她為孤魂飄蕩時沒有什么感覺，從肉身里蘇醒，才有了鮮活的情緒波動，才有了本該這個年紀該有的感情——只是她刻意壓制。

原來相送，是這般感覺。

石田眼淚汪汪，一路跟在江琉尾巴后。江琉也有些放不下小傻子——他這幾年還是給她帶來很多樂趣的。一開始她沿江漂流至祁山，就是小傻子喊住了她，請她上岸和他一起玩。

“阿琉要走了，沒人和我一起玩兒了。”

“會有人的。”江琉用哄孩子的口吻，語氣無比溫柔。

“不會——”石田一扭頭，不想理會江琉，卻又怕她一走就見不到她了，眉毛都擰成了結。

江琉在心里默嘆一口氣。她任重而道遠，既然選擇步入仕途，必定以她所能全力以赴。

其實在她看來，魏君并不是最好的選擇。雖然如今天下魏國最強大，可繁盛之下暗藏危機。魏君年事已高，行事不如從前，況二三十年的霸主令文官們傲氣頗盛。奸臣哪朝都有，魏國不容樂觀。秦國好戰，武力尚可，輸在弱文。祁國領土在這幾國中最小，綜合實力也最弱，可文壇大家有些已經超越了魏國水準。

前路漫漫，江琉隔岸朝石田揮手：“回去吧。”

小傻子卻一直等在岸邊，直到船上身影隨江越漂越遠，成為星河，流向魏都。