淳熙十六年，秋七月初，華陽郡夫人全氏訪韓延昭妻謝氏。初延昭及二子失蹤，謝氏及幼女回襄陽老宅。全氏允韓女二皇子翊側妃之位。
延昭妻謝氏遣使告鬼谷，身染重疾，時日無多，望長子速返，以了殘愿。
韓協抵襄陽。叛。八月，引雀隊入鬼谷，謝襄領謝家私兵二千為助。
惟酒小院。
鬼谷的管事恭恭敬敬立身站住，一路小跑過來，聽說是急事。
杜朗：“速送謝家兩公子謝理信、謝理誠去太原，謝茂那里。即刻動身。你親自護送。”
管事一頭霧水，應下，急急退下。
稍后，
袁承志誠惶誠恐地踏入惟酒小院。
“滾進來！”杜朗吼道。
袁承志嚇得一頭栽進屋子。
只見，方案后，杜朗正襟危坐，兩邊各站著三個兇神惡煞般的鬼谷雜工，房間里擠得滿滿當當。
“跪下！”杜朗嚴詞厲色，“狂傲自大，自以為是，不可救藥！今日起，決不可稱鬼谷門生，有辱鬼谷盛名。立刻出谷，永不得入。”
頓了頓，穩了穩音：“你們幾個跟著他，看著他走出山西路再回來復命。即刻出發！”
六人齊聲應到：“是！”他們曾是軍中之人，只服從命令，不多問。
人都去了。
杜朗略略松了口氣，手心里攥著溫熱的密報：“協叛”。
杜朗踱步出院，去看看七嬸的雞……
入夜，子時。謝襄統領雀隊、家兵隨韓協順利入谷。
谷中靜寂幽深，暗香浮動，水聲潺潺，恍若桃源。
“惟酒”小院。
只見，方案后，杜朗正襟危坐，面色如常，只是并無鼻息。
案上，一封封好的信箋，上書：“華陽郡夫人親啟。”蠟封印章。謝襄不敢擅動。遞給隨從，說：“快馬呈給夫人！”
藏書閣。
謝襄遵循夫人之令，急命私兵搜檢兵器機關書冊。
“大膽賊人！”一聲厲喝，眾皆驚悚。一個瘦小身影閃出，竟是韓力。
初，韓力見謝家兄弟出谷，疑谷中有變，蔽身藏書閣，此刻見兄長竟帶外人入得藏書閣，愧死，毅然現身阻攔，重創昏死。
或勸謝襄燒閣。
謝襄：“項羽燒書，斷春秋之文脈，始皇焚書，決天下之慧智，經史典籍，立身立命立家立國之根本。此等萬惡之行徑，謝家絕不為之！汝噤言！”
韓協：“不燒，客則知吾等所取！”
遂焚閣。
快馬送至，洛陽謝府。
全氏屏退眾人，芊芊玉指輕輕展開杜朗的信箋：
“華陽全氏，庶女卑賤，貌丑無鹽，心戾毒蝎，殘殺無辜，構陷忠良，泯滅人性，天理難容，……”
全氏血潮翻涌，惡從中來，前就燭火，燒著。怒極攻心，一時不慎，未覺煙色瑩綠，異香撲鼻。
“化石香！”全氏猛醒。
化石香之毒，當年吳媛芬即死于此毒，中毒后，面色如常，但此毒抑制氣息，窒息而亡。
是日，華陽郡夫人全氏卒，追贈一品誥命夫人。
毒婦人毒人，
讀書人焚書。
妖邪擋正途，
惡煞遮天路。
蜀中，合州，天眼。
趙昶親自給李客送來了三張密報。
“韓協引謝襄入鬼谷害朗”。
“七嬸救下韓力”。
“杜勝女王扶柩回鄉”。
李客：“鬼谷還是過不了這劫難！師尊去了？師尊被害了！韓協？韓協叛了？”天旋地轉，“女王，女王還好嗎？二爹爹還好嗎？二爹爹剛受了重傷，如何支持得住？二叔，二叔呢？”紛繁的念頭煙花般在李客的心里炸開。“不不不，師尊說，讓我住竹石院，就是要我千磨萬擊還堅勁。千般牽絆，萬般心痛，且放一放。”
趙昶：“你待如何？”
李客：“?天道好還，蓋吾輩有必伸之理，人心助順，雖匹夫無不報之仇。入京都、立朝堂，以天道誅妖邪。”
趙昶拿出一把木劍，正是當年李熹在萬榮驛站所得。劍出鞘，寒光四射，竟是一把帝王之劍，隱藏在木殼下。
趙昶：“這是先帝配劍。好生保存。”又取出一張字條，是李熹親筆：
“遣客入京”。
江南，金陵，杜府。
杜家行儉葬。
靈堂，女王默默跪坐，無言，原本跳脫的精氣神都凝結在舊日。
杜勝拄著拐杖，手里吊著壺酒，緩緩挪了過來。
女王撇了一眼杜勝手里酒壺，聞著酒香，知道是自己親手釀的、還沒送去鬼谷的無憂釀，把勸說的話咽了下去。
杜勝：“兄長自幼聰慧，經注典籍，過目成誦。杜家嫡長，眾目所矚，不免心重。那年兵亂，爹爹遇難。兄長殫精竭慮苦苦支撐，否極泰來，家族穩妥，生意好轉，邂逅良人，后來眼見著添丁添口，人生順遂，卻急轉直下，人去花謝，都成空。”
“那妖女所下毒名為“化石”，來自西域，封住人之氣息致死。你外祖鰥居多年，一手拉扯你娘，熟知你娘不愛香氛，見床頭有嗅聞的香袋便覺有疑。未及詳查，香袋不翼而飛，才覺得你娘可能是為人所害。”
“查出一個杜家老仆婦，查到李通身邊一個西域妖僧，查到全妖女正是妖僧弟子。”
“情長命短，天意弄人。你爹五內俱焚，肝腸寸斷，萬念俱灰，斬斷紅塵，遁入鬼谷了。”
女王：“也是為了女王。”
杜勝聞言一頓。仰頭灌了一口酒，也不言語了。
“家主！”，秦嬤嬤一路疾跑，進門一個踉蹌，險些摔倒，“臨安那邊的信兒，說遭大災了！”
“秦嬤嬤，速去叫在府的先生和賬房，去書房議事。”女王起身，邁出靈堂。
杜勝望著女王仍顯幼弱的背影，輕嘆一聲：“女王，不是個好字。要叫假道士再給女王算算，轉轉運。”
淳熙十六年，八月，癸丑，大霖雨，天目山崩，水涌流，安吉、臨安、余杭民溺死者亡算。
天瑞節近，江南東路宣撫使乞救濟。戶部不上報。
杜家輸米二千石先行救濟，再運藥材以防疫病。