周九川進去后，嚴歸闕并沒有馬上離去，仍然站在門邊。劉祿以為他要聽墻角，稱職發揮看門狗的作用：“嚴公子若是沒事了就請回吧。”做了一個送客的手勢。

能做到宮廷總管位置的人必然有些本事，首當其沖的就是見風使舵，如今嚴家被皇帝提防，而周九川正受重用，孰輕孰重，一概便知。嚴歸闕往外站了站，隔著門窗他并不能看見里面在做什么，也聽不見，“看來皇上有要緊事要處理啊。”

劉祿笑道：“皇上日理萬機，樁樁哪件事不重要？”

劉祿這個人說話做事滴水不漏，在他身上是套不得什么有用的訊息的。可是越是神秘的東西往往背后隱藏的東西就越深。

而殿內正是薄云詭異時。

“人抓到了？”

“抓到了，但不是宋懷南。”

“哦？他的幫手？還是背黑鍋的？”

“是個有骨氣的，什么都不肯說，我會加大審訊力度的。”翊林軍在嚴刑拷打方面還是有些門道的。

朱凌伸開手掌，感受著手指在陽光中穿梭，微微瞇著眼讓所見的變得清晰起來，渾身舒展在龍椅上，“你說會不會連你也會背叛朕？”

好似慵懶而不經意的一句話，卻讓人誠惶誠恐，周九川將背脊跪得筆直，恭敬到不能再恭敬：“臣不會。”

“是啊，你不會，我除了相信你還能相信誰呢？”朱凌也注意到他手上的血跡和腳上的泥土，“你不必這么緊張，這件事你辦得不錯，等所有事情都塵埃落定后，你與朕都將立于不敗之地。”

朱凌指得事就是他要辦的事。長公主失蹤后朱凌第一實際反應不是找回她，而是找到她并且跟著她，周九川被派去單獨秘密任務，雖然晚了一步沒趕上她，但是在骨崖邊發現了突兀人為的落石和還未腐朽的馬尸，順藤摸瓜找到了骨崖邊的村民，守株待兔，成功捕獲了在一處草墳前的男人，但并不是宋懷南。

皇上是要利用長公主引出宋懷南。

“你似乎有心事？”周九川常年如冰山般一成不變的臉撕出了一道裂縫，雙眉緊鎖，微微出神，這可是以往不得見的。朱凌倒想知道是什么能讓沒有絲毫感情的周九川憂心忡忡。

“應該是沒休息好，有些困乏。”周九川斂了神情，又恢復了往常。

對于朱凌來說，他只是一個冰冷的殺人工具，然而突然有一天這個工具有了自己的思想。這必然是使朱凌不悅的：“那你可要好好休息了。”

而真正使周九川出神的并不是什么旅途勞頓，而是憂心。他是知道皇上的計劃的，雖然并不是全部，畢竟以皇上的多疑的性子怎么可能讓別人知道他的全部計劃，就算是心腹也未可。皇上要利用林玉衡引出宋懷南為首的太后黨派，并且利用她扳倒彭家，這些他都是知情的，在從其他只需要依令行事即可。

但是現在的林玉衡已經不是林玉衡了，是他的小玉兒。他已經丟過她一次了，還要再把她懸在刀口上嗎？

周九川主動說道：“上一回是皇后設計，皇后似乎還是有意堅持。”

朱凌揉揉了額角：“她只是彭家的一枚棋子，為了不讓自己成為棄子，不惜與我作對，她看不明白，你還看不明白嗎？你放心好了，朕不會讓林玉衡嫁給你的，想方設法也要把她嫁給彭浩。”

不，他不放心，他想，小玉兒本就是他的妻，一日未和離，便一日都是他的妻。

但是他現在還不能說，在沒有十足的把握前他還不能暴露，只有不暴露才是對她最好的保護。他低下的頭是對君主無上的恭敬，卻也是暫時的妥從。

朱凌不知道的是從此時起，他最信任的心腹已經發生了天翻地覆的變化。

“哎呀，小公子回來啦！”

一向清冷的嚴府終于有了些生氣，嚴府的男人都在外征戰沙場，剩些個婦孺提心吊膽過日，陰盛陽衰說的正是嚴府。而府中最受寵愛的莫過于是嚴歸闕了，作為孫輩的唯一男丁擔負起了整個家族傳宗接代的重擔。

這不剛一回來，嚴家祖母就開始念叨數落他了。

“你也老大不小了，也該我這個老婆子添個曾孫了吧，我都是半截入土的人了，也不知道還能有幾年活頭。”

“孫媳婦都沒有，還曾孫呢。”

“你還好意思說，你大哥像你這么大孩子都有兩個了，只可惜……”言猶未盡中是滿滿的心酸。本來嚴家是不缺男丁的，倒是整天盼個女娃娃，大嫂頭年就生了一對雙生子，可是因為憂思過慮，擔心丈夫在外安危，自己生了苦病，命運不濟，還給孩子過了病氣，一對男孩雙雙夭折。從此大嫂便活在了苦痛和愧疚之中，終日以淚洗面，而夫妻二人鶼鰈情深，大哥是無論如何也不會納妾的，自后大哥便再無所出。

嚴歸闕也是有幾個叔父的，但都戰死在沙場中了，人丁也是稀薄零落，唯今只有二嫂肚中尚有一線希望。

“好在你二嫂啊是個爭氣的，倒也不是我重男輕女，只是咱家每個男娃孫輩不行哇。”祖母說到動情處，老淚縱橫。

而嚴歸闕心里想的卻是玉衡的那番話，她說二嫂生的是一個女孩兒，他既不想她的話靈驗，又希望二嫂真的是一個女孩兒，這樣她就不用在戰場上拋頭顱灑熱血，可以無憂無慮地生活在府里，不用擔起重擔，不會有危險，有姑姑嬸嬸祖母還有叔伯疼愛，鬧天鬧地也不怕。

可若真的靈驗了，他的父兄又如何？馬革裹尸還，滿目盡白綾？

“真是說曹操曹操到，你看你二嫂多不容易，挺著個大肚子也要來看你。”祖母的言語中充滿了慈藹與疼愛。

嚴歸闕回頭就看見趕來的二嫂楊曉意，雖肚中圓滾，孕味十足，但仍四肢纖細，眉眼極清，卻隱者能掀起狂濤駭浪的力氣，骨相極有韻味，屬于骨相美人，眉目間自有一股英氣，美而不嬌，威而不令人懼怕。又有誰能想到這樣一個美人其實是巾幗英雄呢，同是出自將門，自小習武，少時被父親扔進鏢騎營，與嚴揚不打不相識。

嚴歸闕永遠記得她懷孕前掄著狼牙棒追著他滿院跑的場景，再看她慈母般的溫柔眼神，不禁打了個寒顫。

“老小可回來了，這段時間也不知道去哪里鬼混了，可還忘記了我這個嫂嫂？”若說旁的女子聲音如玉碎瓷盤，那么楊曉意的聲音就是如玉撞大鼓。

嚴歸闕哪里敢怠慢她，趕緊扶她坐下：“這二嫂可就冤枉我了，我可是出門都念叨著祖母和嫂嫂們呢，還特意帶了禮物。”

禮物正是在云安鎮“捎帶”的上好的絲綢布料，早就放好在了桌案上，就等著她挑選呢。

“我這布料可是給我小侄兒的，你可不許私吞了。”

楊曉意爽朗一笑：“算你這臭小子還有點良心。”

嚴歸闕看著她的肚子久久出神，她注意到他的目光，摸了摸肚子，打趣道：“怎么？終于想通了也想要個孩子了？”

嚴歸闕收回目光：“你怎么也和祖母一樣凈催我？”

“莫說我和你祖母了，就是全府上下都在為你著急。”

“不過就是想問問二嫂何時生產？月底嗎？”

楊曉意翻了個白眼：“就說你不關心你二嫂了吧，還不肯承認，穩婆說了我這少說還有一兩月。”

嚴歸闕心中凝思，是有一些慶幸的，這么說林玉衡的說法就不成立了？可她為什么要這么說？是為了騙他幫她抓兇手嗎？可是她并非是拿別人生死胡口諏荒誕玩笑的人。

“好了好了。”歡愉團聚過后是凝然的嚴肅，祖母突然正色起來：“這一回你回來是皇上親遣，非詔不得出，表面上對你的管束，實際上怕是北疆又要有一場不可避免的戰事了，皇上是怕我們嚴家有什么異動，男兒在外不能幫他好好打仗。”

嚴家祖母可是個厲害人物，能養出那么多豪情正氣兒郎，又使嚴家幾十年來家風清正，不可不謂雷厲風行，以柔化剛。就算現在已是耄耋之年，滿頭蒼白，也分得清時局，頗有大局觀。當然，除了在催婚這方面。在嚴家，嚴歸闕最怕的其實還是祖母。

“沒事的，一切順其自然就好，還有我呢。”作為唯一頂梁柱的嚴歸闕是不能有絲毫慌張的，他若露了怯色，叫她們又如何。

祖母將一切都看在眼里，招了招手讓他到自己身邊來，他順從地半蹲著，她緩緩地摸著他的頭頂，鼻中酸澀：“我的好孫兒，苦了你了。”

他天資優越，滿腔抱負，本該是展翅翱翔的雄鷹，卻為了家人的安危，不讓兩代皇帝猜疑，親手砍斷了自己的翅膀，大智若愚，故意藏拙，如履薄冰，盡心扮演一個游手好閑的紈绔公子，但所有的重擔卻又扛在了他的身上。

她的孫兒，真的很苦。

“您瞧瞧您，看來年紀大了就是容易悲天憫人。”嚴歸闕笑著替她拭去眼角的濁淚。

祖母破涕為笑，反手敲了敲他的腦袋：“沒大沒小。”又殷殷囑咐楊曉意，她是個嘴上沒把門的，“此事先別和阿棠說，她容易多想，本就身體不好，正是隆冬可別出了什么岔子。”

“孫媳明白。”楊曉意心中還是有點數的，提起大嫂，免不得微微一聲輕嘆，又摸了摸肚子。

遠在千里的林府可就沒有那么一團和氣了。

此日正是許氏的頭七，林府大致恢復了正常，林玉瑾本想過了頭七再走，許家一雙父母也就是外祖父祖母因為傷心過度，哭昏了過去，林玉瑾只得碎許子慕把外祖送回朔煬找老郎中，不能再久留了。

林家又只剩下玉衡了。

連氏所居是苦涼院，早些年是許氏取的名字，因院內每至夏日松竹蔭房廊，新荷微舉，滅得心中火自涼，是避暑的絕佳住處，故取名一個“苦涼”，夏日燥熱時總愛來此小憩，閑情又雅致。自連氏來了，便配給了連氏。

許氏死后沒多久，林儀嫌“苦涼”二字晦氣，寒性重，沖撞冬日里懷的胎兒，便改了名，因著連氏閨名為白芷，便取名白芷院，是頭一例，端得是無限寵愛。只是可笑，不久前還口口聲聲念著紅袖添香的儷蓁蓁，現如今又好上了端莊大體的連白芷。

“主子，該喝藥了。”細兒端了兩碗藥進來，一碗自然是安胎藥，還有一碗……

“主子今日嘴上的燎泡消了不少呢，看來顧郎中開的藥很是有用。”

連氏臥在貴妃榻上，身下墊了不少軟枕，一身紋金滾邊黛色襖裙，披了白色的狐緞昭君裘，靈動的流云髻上插了一只祥云齋老料點翠鑲金步搖，便是真正的當家主母許氏在世時也未穿得如此氣派，林儀是真舍得為她花錢。

只是穿得好，面色卻不大好，她的嘴唇邊起了一圈燎泡，火辣辣地疼，問過大夫只是說平日大補過了頭，體內火氣旺了，孕婦是最易上火的。實在是又疼又影響美觀，連帶著林儀都被嚇一跳，往她院里塞東西囑咐好生休息，人卻不舍得過來探望一下。連氏實在沒法了，便請了開土方子的江湖顧郎中，最是擅長清寒去火氣，讓細兒一連拿了三天的藥，稍稍好轉了些。

連氏起身先喝完了一碗安胎藥，又小心喝了幾口清火的藥，畢竟是涼性的藥，細兒不免有些擔心：“這樣喝真的沒事嗎？”

“再喝幾劑便不喝了，我小心些不打緊，你是不知道我這心里燥得多厲害。”良藥苦口，這藥苦得澀嘴，連氏皺著眉一口氣喝完才算舒坦。喝完以后心安地躺回榻上，閉眼凝神假寐，倏爾想到一個嚴重的問題，驚坐起：“你找顧郎中沒有被別人看見吧？”

“主子放心，奴婢都是夜深時從偏門出去的，又買通了看門的老十，誰進誰出都讓他留意著的，除奴婢以外并無人出入。”

連氏松了一口氣，明明喝的是清火鎮定的藥，但卻越發覺得心中躁動難安了。

“咚咚咚！”急促的一陣敲門，誰敢在白芷院這么敲門，別說閉目養神的連氏，就連收拾藥碗的細兒都火大。

“誰啊？”并無人回應，細兒又喊了幾聲，還是沒人回應。主仆二人四目相對，意識到不對勁之處，門外又在敲門，連氏緊張了起來，讓她去看。

細兒靠近門，等了一會兒卻沒人在敲了，便把門小心翼翼打開，先是一條縫，透過去看外面沒人，便把門敞開了。卻發現人不在上頭，在下面，門口跪著一個人，被五花大綁裹得像個蠶蛹，還被錘得鼻青臉腫，七竅流血，不知是死是活。

“啊——”細兒登時就被嚇軟在了地上，嚇得快哭了出來。

連氏把身子撐起來，整個人緊繃著：“怎么了？大驚小怪的。”

細兒已經被嚇得說不出話來了，如同見到惡鬼一般，“是，是……”

“是誰？你快說啊。”被她這么一嚇，連氏是又驚又怕，緩緩起了身，尋思著該不會是許祉蘊的鬼魂回來了，不可能，這大半天的怎么可能會有鬼魅。難道是官兵流寇，也不可能，誰敢隨意闖進府丞家中。

“是顧郎中！”