玉衡陪著朱瓊一起趴在欄桿上，她想著如果他是林玉衡從前最要好的朋友，那他一定比誰都懂她吧，關于以前的事問他應該是最好的。于是她問：“能不能和我說說我以前的事？”

朱瓊歪頭笑道：“可以啊。”

他難得地放下酒壺，認真地想著：“愛笑，也愛哭，笑得時候很張揚，哭得時候那叫一個驚天動地，就像一個永遠長不大的小孩。小屁孩卻活得挺累。”

“怎么累了？”

“本性至純，卻要在別人面前裝出一副兇狠嬌縱的模樣，其實你的爪子都是棉花，你的獠牙都是月牙。”

玉衡一頓，在旁人看來林玉衡不應該是十惡不赦嗎？他卻說本性至純，天真爛漫，到底哪個才是她？

朱瓊露出略帶朦朧和憂愁的笑容：“不要管旁人是怎么說的，他人言之鑿鑿不過是為了讓你罪名確鑿。其實你現在這樣也挺好，沒有人會在詆毀你了，大家會真心的喜歡你，可是玉衡，你要記得，做自己。”

做自己。

玉衡似乎懂了些，她伸出手邀過去：“給我喝點。”

芳草是知道她的酒量的，趕忙阻止，她卻搖搖頭，又舉了一根手指，示意自己只喝一小口。朱瓊的酒壺已經遞到她的手邊了，芳草只好退回去在旁默默守著，不能讓別人有可趁之機。

只是一小口，烈酒滾混喉。不同于瓊花漿，朱瓊的酒沒了甘甜綿柔，辛辣蔓延直逼人眼，傾而眼底澀然，難抑輕咳，腹中升起一團火熱，豪氣頓驅。

朱瓊把酒搶回來，搖頭嘖嘖：“果真是不行，還是你以前得勁，沒勁沒勁。”

朱瓊翻身下來，背過身去，揚長而去：“若你往后無路可走，可來南寧尋我，我與阿淮永遠為你提一方庇護。”

玉衡被嗆得一句謝謝都說不出口，芳草連忙上來幫她順著：“這么烈的酒喝它做甚？”

玉衡好些了：“從前她……我也是這么愛喝烈酒嗎？”

芳草從前是在廚房做燒火丫頭的，后來小姐的貼身婢女一個比一個慘，眼見著后院沒了丫頭，管事便提溜著她到了小姐身邊。就算是個最低等的燒火丫頭，她也知道小姐的事跡斑斑：“嗯……確實跟愛喝，府里最大的開銷便是酒了，喝了便是在房里醉上個三天三夜。”

林玉衡怎么那么愛喝酒，明知嗜酒傷身也還要喝，借酒消愁的滋味玉衡是省得的，一瞬間的暢快可以忘掉所有的煩惱。可是像林玉衡這樣的人，活的那般瀟灑肆意，竟需要每日浸在酒里，沉淪自我。她想要忘掉什么？

命中帶酒，最難舍離，唯有酒才能澆醒夢中癲狂。

大抵是那一口烈酒的緣故，今夜玉衡睡得格外香甜，一夜無夢。

大年初一也是喜慶時，皇宮內各處要掛春聯、門神，門神之樣式多為將軍、仙童多樣，以“彩妝”制，高二尺許。不說別的地方，就連浣衣局也是喜氣洋洋的，每個宮女都得來些許錢兩封賞，說著吉祥話，討個好彩頭。

唯獨有一人特殊了些，什么也不參與，只默默一個人低頭浣衣，一盆又一盆，別人要洗的衣裳也給了她。

浣衣局里的都是什么人啊，要么就是一輩子爬不上去的蠻橫宮女，要么就是被主子罰過來的，前者定然看不慣從前高她們一等的后者，便會處處刁難，雖比不上慎刑司，但也夠人好受的。尤其是在這隆冬，就著冰冷刺骨的水洗衣服，就是再嫩白的一雙手，洗到最后也都泡得發白，生了滿滿的凍瘡。

“芝娉在哪兒？”

氣勢洶洶的一群人闖進浣衣局來，宮女皆著統一的翠綠的煙波撒花宮裝，看衣識人，這可是高等宮娥，再看那后頭站著的媵人個個趾高氣昂，背后一定是有硬氣的主子撐腰。這些人哪里是浣衣局穿灰色麻布宮裝的人能惹得的，趕緊溜之大吉，城門失火，可莫殃及池魚。

芝娉停下漿洗，平靜地對上為首的芳草：“找我什么事？”

芳草可是大足了氣過來的，被她這么一瞪險些漏了氣，好在后面還有這么多人撐腰，她可不怕，同樣地瞪回去：“你可知你犯下何罪？”

“不知。”

話音剛落，就有兩個媵人抬了一只白狗上來，那狗已經死透了，四肢繃得緊緊的，嘴角還有一坨白沫。

芳草看著那狗，忍不住低低抽咽：“我可憐的大華啊，這可是長公主的愛狗，你竟然，竟然將它毒死了！”后頭的人也作勢跟著哭起來，哀傷一片，為這只無辜的大華而痛心疾首。

芝娉將他們拙劣的演技看在眼里：“欲加之罪何患無辭，有何證據？”

芳草止住抽噎：“證據就是長公主賞你的那碗蝦羹，你竟一口沒喝，還在其下毒，喂給了大華，大華可是長公主最愛的狗啊，沒了大華，長公主現在是茶不思飯不想，你竟還在狡辯！”

芝娉反駁：“無故冤枉，未央宮就沒有狗……”

不等她說完，芳草也懶得跟她啰嗦，直接讓人上去擒住，并塞了一塊絹帕在她嘴里，她所說的話就成了哇哇亂叫。她再怎么扭動，也不可能掙脫開幾個媵人的束縛。

芳草對滿院子偷偷打量觀望的人道：“大家也知道長公主的脾性，不過是問個明白，調查清楚了，自會還回來。”

浣衣局的掌事嬤嬤一直站得遠遠的，這時才迎上來賠笑道：“無礙無礙，竟是芝娉做錯了事，自然是要好好查一查，罰一罰的。”她可不敢為了一個犯了事的宮女得罪兇劣成性的長公主。

“那就好，勞煩嬤嬤了。”

一群人就像拎著小雞一樣把芝娉拎走了，還真是像極了林玉衡一如既往的風格。浣衣局所有的人都松下一口氣來，她們都知道，芝娉這一去莫說吃些苦頭，就是回不回得來都是個問題。

芝娉被捂著嘴送到了未央宮，寢宮里炭火稍地足足的，松枝的香氣頗是濃厚的縈繞在室內，玉衡擁衾而坐，拿著一把檜扇輕輕扇著炭火。

卸了絹帕，人都下去，留了芳草給芝娉壓著手臂，跪在地磚上

“沒事，松了吧。”

芳草聽話地松了手，芝娉看著眼前人，像是怕極了般磕頭：“長公主明見，奴婢沒有下毒，奴婢真的沒有毒害長公主的愛寵！”

玉衡放下檜扇，眉眼微挑：“我自是知道你沒有害狗，因為你出手又怎么會僅僅為一只狗？你想害的人是我，對嗎？”

這件事當日在永樂宮就已經說清楚了，證據并不確鑿，且有皇后保下了她。原以為就這樣算了，卻萬萬沒想到玉衡竟然敢直接沖進浣衣局抓人，蠻橫且簡單。

謀害長公主可是殺頭的大罪，誰都不會認的，一口咬死了就好：“奴婢冤枉，奴婢真的沒有！您就算殺了奴婢，奴婢也絕對不承認莫須有的罪名。”

“好一個莫須有！”玉衡揚眉一笑：“我早知道了，你不是皇后的人，你是太后的人！”

芝娉不愧是芝娉，這樣的指控也沒有令她亂了陣腳：“奴婢不明白長公主在說什么，不瞞長公主，奴婢跟了皇后娘娘四年，幸得皇后娘娘上是，自問是忠心耿耿，長公主這樣說，無疑是殺人誅心，奴婢消受不起啊。”

“昨日我在永壽宮看見你了。”

這一瞬間芝娉的臉色才叫是真真不好看的，瞳孔微漲，速低下頭：“長公主是看錯了人罷，奴婢一直在浣衣局受罰，哪有什么機會去永壽宮那等有臉面的地方。”

“我問過了，昨日嬤嬤給你的衣裳你到日暮時分才交差，還落了數落，你往常被催得緊，衣裳都是及時洗的。”

“昨日是奴婢染了風寒，在自己屋子里睡過了頭，這才沒及時交差。”

“懷疑就是懷疑，主子懷疑你，還需要聽辯解嗎？”

芝娉在未央宮做了這么久的事，一直覺得她是真的大變性情了，待人向來是和順至極，不曾發過脾氣，但是老虎終究是老虎，沒有辦法讓她對你乖乖俯首帖耳。芝娉聽到這句話時，第一次被她震住了，本能地想要低頭。

不消說，芳草就領會了玉衡的意思，拿了個燒得正旺的湯婆子，還用鐵通子把下面燒得通紅的炭撥到上頭來，遞到芝娉面前。

“把手按進去，什么都交代了才能拿出來。”

芝娉簡直不敢相信自己的耳朵：“長公主你不能動用私刑啊……”

芳草可不管她什么陳詞濫調，見她沒有招的意思，直接上手，把她的手按在了湯婆子里，“嗞”一聲，燒焦皮肉的味道頓時彌漫開來。心性再頑強的人也承受不住身體上的炙痛，更何況十指連心，疼痛更甚，痛得是慘叫不已。

“姑姑還不肯說嗎？想來姑姑的手怕是再也洗不了衣裳了。”玉衡用食指捂住了鼻，皮肉燒焦的味道當真不好聞。

即使痛至如此，芝娉仍然咬著嘴唇不肯說話，下唇被咬的烏紫，滲出一串血珠。按著她的芳草都有些不忍心了，即使只是按著她的手臂，都能感受到強烈的炙熱，更何況活生生燙上這么長時間。

“芝娉姑姑，你要是不像受皮肉之苦的話，還是招了吧，長公主還是很通情理的。”

即使豆大的汗珠直往下滾，芝娉還是忍著，一口咬定：“奴婢真的冤屈啊……”氣若游絲。

玉衡閉了閉眼，她也是不愿看到這么血腥而殘忍的場景的，不知不覺中，她的身上已經有了林玉衡的影子。但她知道，如果這次不問個究竟，她很有可能就與真相永遠地失之交臂了，她前面做了那么多，她不能前功盡棄。

“加炭。”

“啊？”連芳草都震驚了，這還是她第一次見到她手段如此狠辣，都有些不像她了，但既是小姐的吩咐，她照做便是。在火盆里撥出燒得更紅的新炭，一狠心，全部倒在了芝娉的手背上，這下不僅是手心，就連手背都是體無完膚了，活生生地炭烤人爪。

在本能地驅使下，芝娉發出了慘絕人寰的叫聲。玉衡又說出她的殺手锏：“你若還不說，這手熟了以后，我便剜了你的眼睛，一刀刀片者你的肉，卻吊著你的命，讓你活生生收著千刀萬剮之痛。我知道你不怕死，但是人能不怕痛嗎？我還真不知道你在執著什么，太后已經不在了，你說了，這天底下便也就只有我們三人知道。你若是再執迷不悟，我就想方設法找到你的家人，用同樣的手段對待他們，你不為自己，也要想想你的家人啊。”

雖是恐嚇威脅之語，但人在臨死奔潰之際是什么都能聽得進去的，芝娉相信她一定能干得出來。最后的底線被涉及，芝娉終于松了口：“我……說。”

芳草連忙把她的手拔出來，但是已經晚了，烤得烏黑的一雙手血肉模糊，“皮焦里嫩”，這手怕是不能要了。

玉衡嘖嘖搖頭：“若再說又和來皮肉之苦？”

痛到一定程度就沒有知覺了，芝娉的額頭被汗水完全打濕了，整個人如一灘爛泥癱在地上，劫后余生地微喘著氣：“長公主的手段不亞于大理寺啊。”

玉衡笑了笑，有誰愿意知道這些恐怖如斯的手段，但當這些變態的刑罰輪到自己身上時，就什么都知道了，就什么都不怕了。她完全能感同身受的，因為在曾經也有人這么折磨她，無所不用其極。地獄輪回，也不過如此。

“你說只要我都招了，你就放過我和我的家人？”

“是的，還會給你一筆一輩子都花不完的錢，送你出宮與家人團聚，從此以后所有紛爭都與你無關。”多么誘人的條件啊。

“好。”

真相第一次離她這么近。