芳草第一次進(jìn)嚴(yán)府，有種說不出來的感覺，每個人都有禮恭順，進(jìn)了宜清居，發(fā)現(xiàn)顯月也在。玉衡從前不喜歡顯月，連帶著她也不喜歡，一想到嚴(yán)歸闕早就把她的爪牙伸向小姐，早打起了主意，就更不待見了。

恰碰見顯月碰了一束桃花枝從垂花門進(jìn)來，三月的桃花開得嬌艷，粉嫩似少女羞紅的臉頰，襯得她更生柔艷。見到玉衡身后的芳草，道：“芳草回來了啊。”

芳草皺了皺眉，好似她是個外來客，與這里格格不入，而顯月才是這里的主人。

顯月捧著花給玉衡看：“我看前院里桃花開得正好，便折了兩枝回來，打算插到花瓶里，好叫屋里也有些春色。”

不等玉衡說些什么，芳草搶言：“桃花太俗，小姐喜歡梅花。”

這一回，一向護(hù)著自己的小姐沒有再站在她身邊了。玉衡回神對她微微搖了搖頭，又對顯月好顏色：“都喜歡，屋里有個青玉花瓶，便就插進(jìn)那里吧。”

顯月抱花進(jìn)屋，芳草就不開心，想到在這么短短她不在的日子里，顯月就取代了她在玉衡心目中的位置，一張臉苦成了苦瓜：“小姐從前不是不待見顯月嗎，如今卻重視起來了。”說話時是酸瓜。

玉衡自然知道她酸得什么，在她腦門上輕輕敲上一記：“我還沒說你呢，你如今脾氣漸長，眼里還有我這個小姐嗎？從前我確實(shí)不待見顯月，因為她是嚴(yán)歸闕的人，可如今你我都在嚴(yán)府，顯月無疑是我們能在嚴(yán)府信任的人，最起碼她不會害我們。換句話，你到了人家的地盤，你還能把你的尾巴揚(yáng)到天上去。”

理是這個理，可是芳草還是覺得委屈，揉揉腦門：“小姐當(dāng)真是變了不少。”

“哪有人百日如一，變是變了的，不過是從林家二小姐到大周長公主，再到嚴(yán)家三少夫人，還有，你私底下慣喊我小姐，但是旁人面前還是喊夫人罷，謹(jǐn)慎一些總是好的。”

“知道了。”芳草嘟囔著嘴：“但是小姐永遠(yuǎn)是我心中的那個小姐。”

芳草當(dāng)真覺得自己是離不開小姐了，就算以后要嫁人了也不要，不，是陪在她身邊也不要嫁人。從一開始的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢到后來的肆無忌憚，將心比心，小姐給了她六分的好，她就要十二分地去報答。如果沒有小姐，她到現(xiàn)在也不過是林府一個任打任罵，隨時可以逐出門的燒火丫頭，生而微不足道，卻是玉衡擦亮了她的光芒。

玉衡笑道：“我自然知道你是最為我好的，而我最信任的當(dāng)然也只有你。”突然壓低了聲音：“我接你回來也不僅僅是為了讓你陪我去朔煬，還為了一件極其重要的事，這件事我交給誰都不放心，唯有你。”

被器重的感覺重新回歸，一掃顯月為她帶來的醋味，芳草拍拍胸脯，信誓旦旦：“定不負(fù)重托。”

“小聲點(diǎn)。”玉衡讓她附耳過來，交代了要她辦的事情，很多事情親自出面是不方便的。

芳草聽完后，神色復(fù)雜，更多的是不解：“可是這跟小姐有什么關(guān)系呢？”

“你只需按我的吩咐小心行事。”

既然小姐讓她做什么，無需多問，但行其事。

“聽說了嗎？周府鬧鬼了，連著幾夜后山的竹林都有鬼火，聽說是原配的亡魂回來了。”

“這是真的嗎？”

“當(dāng)然是真了，周府里有個丫鬟跟我熟，她今早來買菜時說漏了嘴，說把闔府上下尤其是那江夫人嚇得不輕，一宿一宿地沒睡，琢磨著要請高僧來超度亡魂。”

“可是周大人的原配不是病死的嗎？怎么會鬧事變成兇靈呢？只有枉死的人死后才會回來尋仇。”

“我跟你們說，你們可千萬別到處亂說……我聽說啊這原配根本不是什么病死的，是被那妾室給害死的，手法極其殘忍，挖了眼睛，砍了手腳，就埋在后山哩，所以后山陰氣極重，才會鬧鬼火。”

圍觀者嘖嘖，但是稍有點(diǎn)年紀(jì)的都知道從前周九川偏袒妾室到了何種地步，有信的，有不信的，皆道一句：“看吧，這就是寵妾滅妻的下場。”至于周大人如何，就不能再多議了，還是小命要緊，看來權(quán)力頂峰的人家宅也未必安寧。

一傳十，十傳百，三人成虎，眾口鑠金。只要在一群人中投下一顆石子，蕩起一圈漣漪，那么漣漪就會越蕩越多，一圈又一圈地擴(kuò)散，逐漸到了不可收拾的地步。

明知山有虎，偏向虎山行。老百姓們樂得吃八卦，常走動于周府大門前，希望能探知到點(diǎn)什么新鮮的東西，回頭拿到酒桌上作為談資，又能侃侃而談。皇天不負(fù)有心人，終于讓他們等著了。此日的周府不再是一片軍事統(tǒng)轄下的森嚴(yán)沉寂，因為一個人而喧鬧起來。

“我要見江硯華！我可是她的媽媽，硯華啊，當(dāng)初可是你信誓旦旦向媽媽保證，若我日后日子難過，可來尋你幫助，你如今飛黃騰達(dá)了，怎么就能背信棄義，將媽媽我拒之門外呢？”

“當(dāng)初要不是我，你哪能爬上周大人的床啊，你早就千人騎萬人枕了。”

朝周府唾罵的女人是一個上了年紀(jì)卻花枝招展的婦人，微微發(fā)福，面上涂著厚厚的脂粉，頭上帶滿了花，若是年輕些尚能把濃妝艷抹住，可是肥胖的腰身，夾粉的褶子都襯得她滑稽無比，典型的青樓老鴇打扮。她又自稱是媽媽，定是老鴇無疑。

老鴇越罵越難聽，一直被守衛(wèi)拉著不讓進(jìn)門，到后來什么骯臟粗鄙的字眼都冒出來了。旁聽者算是聽明白了，敢情是落了難的老鴇找曾經(jīng)的“女兒”打秋風(fēng)來了，而這個女兒正是周府目前唯一的女主人江硯華，不是說江硯華是落魄罪臣之女嗎，怎么這會兒又變成了背信棄義，為了飛上枝頭不惜一切手段的風(fēng)塵女子了？可真是聳人聽聞，如此，圍觀的人便更多了。

圍觀者中有持懷疑態(tài)度的，問老鴇：“你如何證明這江夫人與你相識？”說話還算委婉的。

老鴇也不與那些守衛(wèi)們糾纏了，面向群眾，將胸前波瀾一推，自認(rèn)風(fēng)華猶在：“我本是宵春閣的老鴇，無奈這些年來生意慘淡，姑娘們也都走了，我那宵春閣也開不下去了，我也實(shí)在是走投無路了，這不想來投靠我那曾經(jīng)最得寵最聽話的姑娘，只想著隨意討些銀兩過過日子罷了，誰料竟翻臉不認(rèn)起人來了。你們中間應(yīng)該也是有宵春閣的常客吧？這江夫人花名霽與，也是清貴好人家出生，不曾虧待了去，甚少露面，但也應(yīng)聽過這響當(dāng)當(dāng)?shù)拿枴！?/p>

京州銷金窟比比皆是，但做得大、做得長久得少之又少。問渠哪得清如許，為有源頭活水來，這宵春閣也曾名噪一時，只是競爭得太強(qiáng)，背后沒個勢力，又沒有新鮮面孔源源不斷，倒閉是遲早的事。人群中還確實(shí)就有常花天酒地知曉宵春閣，知曉霽與這么一個人物，因為是花魁，尋常人見也見不上，誰又能想到宵春閣的花魁最后竟成了周府的女主人呢？若真如傳聞所言，這江硯華還害死了原配，那罪過可就大了。

門衛(wèi)雖然攔著老鴇，但也并未出重手，想來是顧慮圍觀的人太多，怕眾口鑠金，若他們動了手，后頭的事就不知道會被說得多難聽了。總有不知名的熱血壯士不怕死地幫人一把，圍著老鴇，顯然是要護(hù)她的架勢，場面一度十分膠著。

直到緊閉的大門終于緩緩打開，老鴇興奮地抬頭，結(jié)果走出來的既不是家主，也不是夫人，而是一個丫鬟，這丫鬟氣勢還不小，門衛(wèi)給她讓道，她走過來，扔給了老鴇一袋銀兩：“拿了錢便回去過日子吧。”

不應(yīng)該是打死不認(rèn)嗎？給了銀兩豈不就是默認(rèn)的態(tài)度嗎？周府竟蠢到如此地步了，還是知道紙終究包不住火？百姓們看不懂，但是更激動了。

老鴇沒拿穩(wěn)，銀兩掉在地上，卻沒有去撿，而是一屁股坐下來，哭天喊地：“可憐我一把老骨頭了，到頭來還要受這樣的屈辱。霽與啊霽與，當(dāng)初是誰在你流落街頭的時候救了你，又是誰讓你吃喝不愁，過得比一般姑娘還要好，又是誰送了你合歡香讓你趴上了周統(tǒng)領(lǐng)的床，你現(xiàn)在連見我一面都不愿意了，我活著還有什么意思啊——”

合歡香？那可是青樓里姑娘們常用來籠絡(luò)恩客的媚藥。沒想到江硯華竟然用媚藥這種下三濫的手段謀得了在周府的地位，真是登不上臺面的東西。在世人眼里，江硯華一直溫良淑德的形象，出身清貴，家道中落，楚楚動人，雖得恩寵，卻不曾肖想正室位置，從不拋頭露面，將周府打理得井井有條，成為一代妾室之“楷模”。

青瑤實(shí)在是咽不下這口氣了，一跺腳，指著她：“你不要血口噴人！”

老鴇作恐懼狀，向后倒退：“我沒有，我沒有說得都是實(shí)話。”

青瑤怒極，就要動手，但是被所謂的熱血青年攔住了：“你打她不就是坐實(shí)了你們做賊心虛嗎？”

青瑤強(qiáng)忍著，攥緊了拳頭，轉(zhuǎn)身離去，又闔緊了大門。門衛(wèi)們像是得了命令一般將群眾驅(qū)散開，若是再不散可就真要動刀動槍了。有俠肝義膽地順手?jǐn)v扶了一下在地上的老鴇：“你也別太難過，拿著銀子好好日子吧。若那江硯華真的干出此等叫人不恥之事，千萬人的唾沫也足夠淹死她的。”

老鴇道謝，抹了兩把濁淚，當(dāng)真是感人肺腑，痛心疾首。顫顫巍巍地站起來，身上的肉都在晃動，漸向遠(yuǎn)處去，頭上的花猶是艷麗。