給巴里克送別的那天，剛好是冬春更替之日。
天氣并不是很冷，身上衣物的減少令我有一種放松的感覺。
巴里克也只穿了一兩件薄薄的毛衣，但看上去已和一個月前那個邋遢的家伙判若兩人。
通過上次的賭局，他大賺了一筆。
風輕輕的，不再夾雜著雪花，仿佛一位剛剛消氣的母親，滿帶歉意去撫摸一張張經受過寒冬摧殘的臉頰，我為這一溫柔的變化而暗喜。
能預知的變化即為永恒。冬季將去，春季未至，冬眠的動物將蘇醒，樹枝上將重新添上綠意，街道邊的積雪將被清掃，湖面將變回波光粼粼的模樣，春色將涌入小鎮的各個角落。這一切都是可預料的、一定會發生的。自然的循環賦予它們存在的意義，而無盡的循環則代表了永恒。
從始至終，變化都只是永恒的附屬品，可我并未對此有過厭倦——我活了一百多年卻一次都沒想過去自殺，這點便是極好的證明。
唯一的瑕疵......那些因年少輕狂而產生的渴望變化的訴求，難免會成為我最為敵視的因素。
空想這么多也于事無補，對于老年人來說，享受生活才是首位。
“你的行李是不是太少了？”
我向只背了一個旅行包的巴里克搭話。
“啊，是嗎？不過我本來就沒什么行李，該買的應該都買了。”
“哦......”
我半信半疑地看了眼那個明顯還有許多空閑容量的旅行包。
巴里克和我講了他的打算——在離開小鎮后，先前往中部的城市，用剩下的錢當做本金，做些小生意。一邊攢錢，一邊設法與家人取得聯系。
“等錢攢夠了，我就把她們從西部接到中部來定居。”
他的語氣中帶有藏不住的期盼。我記得他講過，這是他很久前便渴望付諸實踐的想法。
“哦？不住在西部嗎？”
“可以的話，我肯定是更愿意她們搬去中部。”
巴里克露出微微苦澀的笑：
“說出來你估計也很難相信，我對帝國的大部分戰爭都十分關注......盡管戰爭對我一個四處奔波的小商人而言影響不大，但西部畢竟是前線，我不可能不去在意。另外，聽說近期西部的戰事越來越激烈......太危險了。”
“唔......”
西部那么不安全啊......是我孤陋寡聞了。
“啊，瞧我，又在埋怨了，抱歉抱歉。”
見我不回應，巴里克趕緊換了個態度，像在故意討好我。
“沒......我是在想，你這家伙挺有遠見嘛。”
“哈哈，不得已而為之罷了。”
“別忘了，我們小鎮倒是非常和平哦，你要是跟妻子與女兒前來，大家想必會歡迎的。”
我盡量把話題往輕松的地方引導。
“前提是他們忘了那場賭局。”
“放心，大家從不回憶不愉快的事情。”
巴里克“噗”地笑了。
“你們小鎮可真是個好地方啊。”
“嗯~~有一部分還是托你這樣識貨的外地人的福哦。”
“哈哈哈哈......”
話說到這便告一段落，好似一場拙劣的歌劇突然切換至幕間。
我們各自抱著心事，加快腳步趕路。
我不清楚巴里克在想什么，可我們心知肚明：往后巴里克將投入更多的精力到賺錢上，極大幾率不會再拜訪偏遠的維格小鎮了。
而我，則因巴里克的一番話想起了幾天前的經歷。
戰爭......
躲避戰爭——某位患有深度女兒控的家伙說過同樣的話。
自我來到魔法世界起，一直到現在，圣萬斯帝國都處于戰爭狀態。
一百多年了......與鄰國交戰了七十年左右，剩下的時間便是在對抗一股不斷壯大的力量——【魔族】。
魔族控制的區域被稱為【魔王領】，時至今日，魔王領的范圍已超過圣萬斯帝國。
所幸，動亂和戰爭都僅是局部的，至少在小鎮中，沒發生過“霍布斯式的恐懼”之類的情況。
不過，巴里克會怎么想呢？
“喂，巴里克，冒昧問一下，你喜歡戰爭嗎？”
“......不算喜歡。但是，有時我也會期待勝利的消息。”
“那你希望結束戰爭嗎？”
“......”
巴里克因我的問題頗糾結了一陣子，我耐心地等待。
然而，他終究沒有給我確切的答復。
......
“那么，我走了。”
巴里克坐上廉價且簡陋的載客馬車，對我點點頭。
“祝你順利。”
“嗯，那個，雖然這時候才說不太符合氣氛，但我真的特別感謝你。”
巴里克摸了摸刮過胡子的下巴：
“毫不夸張地講，你于我有救命之恩。”
“我覺得還是太夸張了哦。”
我將手從口袋里拿出來，指向天空：
“應該感謝神明大人。”
那場競猜的前一晚，我做了一個夢，夢見有一位異瞳的、無比美麗的女神告訴了我騎兵隊的不幸——我是這樣解釋給巴里克聽的。
“實際上，事到如今，我仍不敢相信，自己竟然通過這種方式獲得了轉機，簡直跟做夢一樣。”
“我的感受與你差不多。”
“過去，我幾乎不怎么向神明大人祈禱，即便有，那多半也僅是‘欲望的祈禱’。”
巴里克感慨萬千：
“沒想到神明大人樂意幫助我......”
“好啦好啦~~我們一介凡人，就不要去揣測神明大人的用意啦。”
我踮起腳，拍拍巴里克的肩：
“想報答神明大人可不容易哦。但我認為，今后如果你能努力生活下去，神明大人一定會高興的。”
聽我說的同時，巴里克的眼睛凝視著遠方，待我話音剛落，他便輕輕點了下頭：
“......好，聽你的。”
......
晚餐過后，我心滿意足地回到自己的房間。
“呼~~”
后背接觸到旅館柔軟的床的一瞬間，疲倦感迅速蔓延全身。
好累......明明什么事都沒做，可還是好累。
不過，累歸累，我的大腦依舊處于清醒的狀態，且絲毫沒有困意。
巴里克那家伙現在到哪了呢......距和他告別已過了十個多小時，他大概正在考慮今晚過夜的住處吧。
每做一件這樣的事，都能使我有些許的自豪感。依靠艾琳諾賜予我的看似沒多大用場的外掛，改變某件事的走向，以此來削減纏繞在身上的“可有可無”。
沒有渴望成為英雄的動力，也不需要什么突如其來的契機，默默地保持現狀即可，至于我的神賦，我一個人知曉就夠了。
嗯~~再躺一會兒，然后去泡個澡，好好睡一覺。
不被打擾的滋味真好~~
“咚——咚咚——”
“......”
“咚咚——咚咚咚——！”
門被敲了......
誰會敲我的門呢......這可是旅館。
難道是拉雅？不，按照她的作息，眼下她應該在浴缸里才對。
“咚咚——！咚——咚咚咚咚——！”
敲門聲響個不停。
......只能開門了。
我極不情愿地站起來，慢慢朝門口走去。
“咚咚咚——！咚咚——！咚——咚——！”
啊啊啊！吵死了，門外的是啄木鳥嗎？！
“來了。”
門開了。
“......”
哦呀......
“不是啄木鳥啊......”
“是千紙鶴！您差不多該記得我的名字了吧？再怎么也不能記成‘啄木鳥’啊！”
“不，我不是這個意思......我當然記得你，否則早把你當成提供那種服務的人了。”
“什......！您、您這是什么莫名其妙的理解？！”
“哦？那你覺得，當我大半夜看見一個穿著睡衣的女人敲我的門，而地點又是在旅館，我該產生怎樣的理解？”
“您這么一說......倒也是......”
“虧你還能認同我的話啊。”
沒錯，眼前與我爭論的少女，是那位天之驕子、步兵隊隊長——千紙鶴。
此刻，她穿了一件白色的吊帶裙。月光照進門外的走廊，映在她白皙的皮膚上，使她看起來少女感十足。
“所以，為什么這副打扮？”
“......我剛走出房間，看到您，就趕緊跟上來了。”
千紙鶴簡潔地解釋道。隨即瞪了我一眼：
“結果您半天不開門......”
被美少女瞪著的感覺很不錯。
但該注意的不是這點。
“喂喂，等等，‘剛走出房間’？你住在這？”
“暫時。近期有點事得處理。”
真夠巧的。
“而且我清楚哦，您在幫拉雅小妹妹的裁縫店搬遷。”
“哦......”
我疑惑地看著雙手交疊在胸前的千紙鶴：
“那你找我有什么事？不會是單純來聊天的吧？”
畢竟之前給她留下了不好的印象，我只想著快點結束談話，以便趕緊躲回房間。
“唔......”
似乎是沒料到我會提問，千紙鶴低下頭，念叨了幾句我聽不清的話后，才緩緩說道：
“那家餐館......停業了。”
“......”
繼而，她將莫名堅定的眸子對準我：
“能進去和您......說些事嗎？”
“進......去？”
喂喂喂，開玩笑的吧？這家伙要進我的房間？
“嗯，拜托您了。”
被拜托了。
反正是旅館，我的房間又沒什么見不得人的東西......大概。
“隨便，你不介意就行。”
我做出若無其事的表情，退到一邊讓千紙鶴進來，隨后關上門。
我搬了張椅子給她，接著坐在床上。
“我早就想問您了，到底是怎么回事？”
千紙鶴一坐下便迫不及待地發問。
“你還真是心急啊。”
“因為這一問題困擾了我非常久，請您解釋一下——您如何知道騎兵隊的前輩們......”
千紙鶴越說越小聲。
她咬住下唇，像在抑制什么，澄澈的大眼睛一動不動地盯著我。
這種時候若回答“我猜的”，無疑將招致更多的追問，所以我把跟巴里克講的那套說辭又說了一遍。
“僅此而已？”
千紙鶴聽后，面露不解。雖說我本就沒指望她這么簡單便放下顧慮。
“不然呢？”
“......”