我微微張開嘴，以極輕的聲音發出疑問：
“蓋爾？”
“別問吾，吾從一開始就沉浸在觀賞汝被流氓戲耍后的狼狽模樣，根本沒心思注意這名女人從哪冒出來的。”
......一點也靠不住。
我與壁爐旁的那個人對上了視線。
原來真的是在看我啊。
我走過去。
“剛才的‘可憐’指的是我？”
“這里還有第二位孤零零的可憐存在嗎？”
“......”
我一言不發地看著她。
“我不是一個人。”
像是明白了我的意思，她立即否認。
“但是......”
“我不是一個人。”
“好好。”
對方話中的篤定語氣讓我妥協，即使我說的是既定事實。
“我也是在兩分鐘前才開始孤零零的而已哦。”
“......”
我的發言被身后不知因何而起的歡呼所掩蓋，她顯然沒聽到我說了什么。
唉，可惡的“易融入性”。
只要周圍的噪音過大，我的話就會很難被聽清，關于這點我深感無奈。
于是我坐到只有她一個人占有的沙發上。
“為什么擅自坐過來？”
“這樣你才能聽清我說了什么。”
“......？”
“......”
我稍稍調近和她的距離。
“我說我剛才也不是沒人陪我......”
“換句話說，被流氓敲詐也算？”
“你看見了啊。”
“因為很顯眼，不過你就這么屈服了？”
我順著她的目光看去——先前跟我談話的那名流氓此時正優哉游哉地喝酒。
“嗯，沒問題的，那家伙......”
我滿不在乎地回答。
“可憐的家伙。”
“為什么要重復啊？”
“因為真的很可憐。”
她說得很平淡，我聽不出來她的話中包含的是諷刺還是憐憫，或許是二者兼具。
真是個怪人。
不過我竟還沒有產生任何類似疲于應付的情緒。
這是為什么呢？
我看向她：火光此刻正映在她標致的側臉上，可能是光線的原因，使得她白皙的皮膚顯得有些病態。
她的眉眼很細長，微瞇著的眸子看上去沒什么精神，但其中透出的冷淡氣息卻給她平添一抹嫵媚。
“大概是真的有點吸引人吧......”
男人的通病。
“感謝你理所當然的夸獎，但是換句話說，突然發表這種言論，就像在大街上胡亂掀陌生人的裙子一樣惡心。”
“好過分的比喻。”
“換句話說，令你失望的是我不會穿裙子的。”
又開始自說自話了。
“......我不會做那類只有流氓與流氓的朋友才會做的事情所以放心好了，而且你不穿裙子這一點和我也完全沒關系好嗎？”
我身旁這位怪女人似乎故意忽視了我的疑問，只是輕輕地嘆了口氣。
“對了，我平時沒見過你啊。”
“換句話說，你眼里不是只有跟蹤的對象么？”
“唔......”
這家伙是有多喜歡“換句話說”啊？
居然對我有所了解，看來不是最近才來符爾沃斯的旅行者。
嗯......坐在我旁邊的這個家伙的態度總是冷冷的，是感到煩了么。
可能是對我喪失了興趣，希望我快點走吧......那我還是自覺一點......
這時，不知從哪冒出來的一名高大的無行者向她伸出了手，一臉笑容：
“沒想到雪小姐也來了，真是稀客啊，有興趣一起跳舞嗎？我無論哪種舞都很擅長哦！”
哦呀，小子，你的邀請方式很沒特點哎。
無行者像是完全沒有注意到我的存在。
我打算等她和無行者去跳舞后就離開酒館，可她卻一動不動。
大約過了幾秒，她才伸出左手，但僅僅是用細長的手指輕輕在空中擺了兩三下，像是在拂去灰塵一般——她在讓無行者走開。
我確信她的臉上是很明顯的不耐煩的表情。
這一擺手的動作十分簡單，可被她做出來卻有一種說不出的魅力。
被這冷漠的反應打了一悶棍的無行者訕訕地走了，走之前他還瞪了我一眼，仿佛是在抱怨一切都是多余的我造成的。
我則回以關懷的眼神：主動上來搭訕一個這么無情的人一定需要很大的勇氣吧？結果卻被果斷拒絕了一定很不好受吧？我懂的，我懂的......
漂亮。
活該。
我重新把視線收回來，心中莫名感到有點爽。
真是奇怪，我原以為她已經不想和我繼續聊了，但她卻毫不猶豫地打發走了前來邀請的無行者......
我姑且問了一句：
“我也需要走嗎？”
“你愿意的話我不會阻攔你。”
“唔......”
我更加迷糊了，眼前這家伙既不像是樂意與我閑談，又貌似沒有拒絕的意思。
簡直就如同......一位“中立者”。
“那個人稱你為‘雪小姐’吧？”
“我的名字叫‘雪’。”
“就叫‘雪’？”
“換句話說，你還必須得知道我的姓氏？”
她細長的眉微挑，像是在認為我不可理喻。
“是我多嘴，抱歉，雪小姐。”
“好惡心的稱呼。”
“......那怎么辦？”
“‘雪’就可以。加上‘小姐’聽起來有一絲尊貴的意味，我不是貴族。”
“你討厭貴族？”
“換句話說，我聽命于貴族。”
說完，她自顧自地起身。
“怎么了？”
“是時候結束這場閑聊了。”
也就是要走了吧。
“那我也差不多該離開這了。”
雪瞟了我一眼。
“你要跟蹤我？”
“怎么可能啊！只是單純地不想待在這里而已！”
“那為什么跟著我？”
“......我記得酒館只有一個出口，不是嗎？”
“......”
于是，我和雪走出了酒館。
先前還在空中紛紛揚揚的雪已經停了，而我身邊的雪則不緊不慢地走著，并沒有刻意跟我拉開距離。
我還是第一次遇見這樣的人，給我一種若即若離的感覺。
“你是無行者嗎？”
“是。”
這次雪出乎意料地沒有使用“換句話說”來嗆我。
遠處整點報時的鐘聲與四周的風混成一團，讓我有了莫名的不安。
現在應該是晚上八點吧，我在心里如此確認。
冬天就是這樣，室外冷冷清清的，任何人停留在這樣的環境中都會不自覺地產生空虛之類的情緒......趕快回去算了。
“有小孩的哭聲。”
蓋爾突然發話。
“哦？”
我停下來，雪見狀便也駐足。
“累了？”
“不，好像附近有需要幫助的小孩，可能是和家人走散了。”
“所以？”
“沒什么。反正跟我沒關系，走吧。”
我決定繼續趕路，但雪還停留在原地。
“你能分辨出小孩的方位嗎？”
面對雪突如其來的問題，我搖了搖頭，實際上我連小孩的聲音都聽不見。
“那我自己去找一找。”
令人驚訝的回答。
“好，那......再見。”
這家伙竟還挺執著的。
雪和我對視了幾秒，然后像是想起來了什么，指了指我的臉：
“胡子該刮了。”
“啊......”
我下意識摸了摸下巴——已稱得上濃密的胡子還挺扎手。
話說......頭發貌似也很長一段時間沒打理了，有些部分都垂到了肩上。
多久沒注意了呢......
“你的胡子太長了，換句話說——”
“我知道了我知道了！不用再‘換句話說’了啦~~”
這家伙的“換句話說”后面沒幾句正經的......
“......那么，我走了，孤老先生。”
雪留下這句話后便遠離了還沒反應過來的我。
待我已無法望見雪的背影，我輕輕喊了聲：
“喂，蓋爾。”
“汝想問什么？”
“我有沒有告訴過她我的名字？”
“沒有。”
這次蓋爾知道答案。
......
次日是晴天。
一大早，街上就熱鬧非凡，昨晚還到處是厚厚的積雪，現在卻被清理得干干凈凈。
我打著哈欠漫無目的地閑逛著。
領主似乎還要一段時間才來，除了城里的各類官員與獻花的群眾，其他人看上去都很沒有精神。
這群無精打采的人和昨晚喝酒的人一定是同一批——我如此斷言。
過了一會兒，我聽見北城門處響起了禮炮，周圍的人群開始躁動起來，我還沒回過神，便被人流帶走了。
城門附近，民眾們都自覺地站成幾排，軍隊擋在他們的前面。在離人群約一百米遠的空地上，有兩個人，一人單膝下跪，另一人則執劍站立。
而除了那兩個人外，在場的無論民眾還是士兵都一言不發地低著頭。
我看了這幅場景，才知道授爵儀式已經進行到尾聲。
跪著的那位想必就是領主了。
我悄悄地用余光觀察遠處那名站在領主面前的執劍老人。
第一次離皇帝陛下這么近呢。
毫無疑問，在場的人中，只有我做得出這種偷窺陛下的舉動，其他人的頭都死死地低著。
因為這個世界存在著叫做【血統壓制】的東西。
“血統壓制”的源頭是皇帝。
作為帝國最高的統治者，皇族世代擁有【皇冠定偶】，一旦繼承，靠近宿主的人就會不可抗拒地產生敬畏和服從心理。
皇帝將定偶能力按不同比例賦予在自己的血液中，喝下血液便可擁有血統壓制，成為貴族。
除了皇帝，其他貴族的血統壓制都是可控的，皇帝則能夠隨時收回貴族身上的皇血。
根據血統壓制的強弱，即可劃分出貴族的等級。
在圣萬斯帝國，當低階層的人遇到高階層的人，便會自發地表現出臣服。這便是為什么占少數的貴族可以順利管理如此龐大的帝國。
血統壓制的力量無論多小都是可以遺傳的，所以皇帝只需在新貴族產生或有人升爵時舉行必要的流血儀式。
——關于血統壓制的信息并不容易收集，我目前只了解這么多......何況我本就不感興趣。
值得強調的是，身為神賦的擁有者，我不會受到任何人的血統壓制。
順帶一提，大多數魔性定偶的宿主，即魔族，也不會被血統壓制所影響。
看著身邊的人們臉上直冒虛汗，我大概能體會到他們心里的壓力之大。
我想起了雪。
她在這群人之中嗎？
我發現，我想象不出雪那傲氣的面容該如何低下。
我也沒能找到雪。
我一邊裝模作樣地低頭，一邊胡思亂想。
皇帝親臨符爾沃斯的情況雖不多見但也挺正常，再怎么說這里也是核心都市之一......
可是，這么重要的都市居然讓新誕生的貴族來擔任領主，甚至還愿意冒風險在城門進行授爵......
......
授爵完畢后，皇帝陛下便走了，新上任的領主大人騎著馬，在眾人的簇擁下進入符爾沃斯。
人們的表情比剛才輕松許多，畢竟最強大的血統壓制已經沒有了。
領主向人們和善地揮手致意，棱角分明的臉龐掛著笑容。
然而，一聲驚叫打破了這溫馨的氛圍：
“出、出事了！里......里面有、有人死了！”
聲音來自街邊的閣樓。
......