漫天飛雪，天空還是一如既往的陰沉。
在這惡劣的氣候之下，符爾沃斯所有商店的掃雪掃把都早已告罄，沒了露天的貨架和往來的行人，街上只剩下了風(fēng)聲。
城外，一支無行者隊(duì)伍正在風(fēng)雪中緩慢前進(jìn)。
馬上就要進(jìn)城了。
走在隊(duì)伍最前端的斯坦克這樣想著，同時(shí)提了提從鼻子上滑落的保暖面罩。
逆寒風(fēng)而行的無行者們只能通過厚重的呼吸聲來感受彼此的存在，沒有人開口，沒有人抬頭，沒有人在乎同伴的狀況。
明明這次的懸賞任務(wù)很順利，未遭遇任何魔族，斯坦克的臉上卻沒有一絲的喜悅，反而是滿眼的焦慮。
是的，他是唯一一個(gè)急著要回去的人。
他已經(jīng)近一個(gè)月沒見過妻子和女兒了。
凱特一定很生氣吧。
他的妻子凱特總是生病，尤其是在冬天，盡管他雇了兩位女傭人特地照顧凱特，但凱特還是不愿讓他去接長(zhǎng)期懸賞，要求他多陪自己。
都做母親了還這么愛撒嬌，呵呵......
回憶讓斯坦克感到了溫暖。
凱特跟女兒住在城內(nèi)的中心區(qū)域，斯坦克則租住于北城門附近的閣樓，以便隨時(shí)能夠出城。以往的冬季，他總會(huì)減少接懸賞的頻率，增加與妻子、女兒共度的時(shí)間。
可這次，在閣樓命案發(fā)生后，他便加入了清掃平定區(qū)的無行者隊(duì)伍，不辭而別。
等下見到凱特時(shí)，她會(huì)是什么表情呢？
自己又該說多少次抱歉才好......
他無比后悔，自己擅自離開她們這一行為。
他也很無奈。
城門處的守衛(wèi)沒有過問就放他們進(jìn)去了，城內(nèi)和城外一樣冷冷清清，但無任何人抱怨——他們本就未曾希望有人會(huì)前來迎接。
不過，迎接的人還是有的。
斯坦克看見不遠(yuǎn)處的一棵樹下，一個(gè)人正朝他們張望著。
棕色的短發(fā)......是不認(rèn)識(shí)的人。
確認(rèn)之后的斯坦克決定接著趕路。
沒有人宣布，無行者隊(duì)伍便自發(fā)地四散而開，各自頭也不回地走了。
城內(nèi)街道的雪比城外要淺不少，走起來并不費(fèi)力，應(yīng)該很快就能見到凱特吧。
他一邊這樣想著，一邊加快了腳步。
“您是斯坦克先生，對(duì)吧？”
聲音的發(fā)出者是那個(gè)棕色短發(fā)的人。
“你是？”
看來是在等自己。
斯坦克先生停下來，看向?qū)Ψ健?/p>
眼前之人是一位容貌俊秀的少女，她并非是斯坦克的熟人，卻特意在城門等他。
她的肩膀、頭上都落滿了白白的雪，看樣子已經(jīng)等了斯坦克很長(zhǎng)的時(shí)間。
她找我做什么呢？
我難道在哪里見過她嗎？
而當(dāng)少女掏出警官證時(shí)，斯坦克心中的疑問便全部消失了。
“初次見面，我是警務(wù)局的警官曼達(dá)，負(fù)責(zé)處理發(fā)生在您之前所住閣樓的兇殺案?！?/p>
嗯，果然是那樁案子。
看來，沒法第一時(shí)間去見凱特了。
運(yùn)氣可真夠差的。
斯坦克嘆了口氣，此時(shí)風(fēng)已不是很大，他便把面罩拿下來。
“我知道了，如果你有問題想問我的話，可以先讓我去一趟聯(lián)團(tuán)嗎？我得盡早領(lǐng)取懸賞的報(bào)酬?！?/p>
“當(dāng)然可以。”
斯坦克微微頷首，朝臨時(shí)暗自更改的目的地——無行者聯(lián)團(tuán)走去。
他不用回頭都能猜到曼達(dá)在跟著他。
......
與此同時(shí)，終于等到斯坦克先生的曼達(dá)一掃長(zhǎng)期等待造成的倦怠，變得精神飽滿。
和那名偵探?jīng)Q定好分工后，為了確認(rèn)斯坦克先生的消息，以前很少涉足的“禁地”——無行者聯(lián)團(tuán)成了她每日必去的場(chǎng)所。
而每次得到否定的答復(fù)，她都會(huì)在其余事情做完之后，懷著不甘的心態(tài)在城門附近游蕩。
因此，在斯坦克進(jìn)城時(shí)立刻見到他便是最大的成果，也是勝利的標(biāo)志。
我只要努力就一定能做得到嘛！
曼達(dá)得意地?fù)P起嘴角。
斯坦克不緊不慢地走著，沒有任何想甩開曼達(dá)的念頭。
已是中午了，依舊不見多少陽(yáng)光。
今年的冬天格外讓人感到壓抑呢。
到無行者聯(lián)團(tuán)了。
斯坦克去領(lǐng)取懸賞，曼達(dá)見狀便打算在大廳等他，但斯坦克卻說：
“都跟到這了，繼續(xù)跟著也沒關(guān)系?！?/p>
“唔......如果可以的話，非常感謝。”
抱著“多收集些情報(bào)”這一想法，曼達(dá)沒有客氣。
斯坦克說著應(yīng)付柜臺(tái)小姐的客套話，心里卻想著兇殺案的事......或許他在考慮如何趕快解決這樁案子，好讓自己懸著的心放下。
他把自己的無行者證件遞給柜臺(tái)小姐核實(shí)，對(duì)方看了看后，便附上一張支票一并交還給他。
“這是您的報(bào)酬，一共一靈本三千七百維本，請(qǐng)到十字銀行自行支取?！?/p>
“謝謝?！?/p>
斯坦克接過支票。
這么豐厚的報(bào)酬......大概是諸多不順心的事中唯一給他安慰的東西。
有了這筆錢，整個(gè)冬天便沒必要再去接其他懸賞，可以好好陪陪凱特了......
斯坦克將支票小心翼翼地放進(jìn)自己衣服最深處的口袋里，接著像是大功告成一般長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了口氣。
至于曼達(dá)，她正為眼前的這一幕而驚訝。
一靈本三千七百維本可不是一個(gè)小數(shù)目，要知道光是一靈本，就已等值于前輩們半個(gè)月的工資......
毫無疑問是一筆巨款。
即使曼達(dá)不是無行者，她也自然清楚：懸賞金金額的多少是由懸賞任務(wù)的難度系數(shù)所決定的。
清掃平定區(qū)這一任務(wù)居然這么困難嗎？
鑒于直接質(zhì)疑太過失禮，曼達(dá)便沒有把心中的困惑說出來。
但斯坦克注意到了。
轉(zhuǎn)身的那一刻，他曾不經(jīng)意似的瞟了曼達(dá)一眼。
從一瞬間的表情上看，那位年輕的警官，絕對(duì)發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁的地方。
自己的意思是否真的傳達(dá)到了呢？
斯坦克閉上眼睛。
希望傳達(dá)到了吧。
年輕的警官啊，我能幫你的，只有這么多了。
......
“那么，斯坦克先生，我可以開始了嗎？”
“請(qǐng)問吧，我會(huì)盡我所知來回答你?！?/p>
“謝謝。”
曼達(dá)一直跟著斯坦克到了凱特的住所，在等斯坦克和家人小小寒暄之后，就直接開始了問話。
他們坐在書房里，為了讓凱特放心，斯坦克將門開著。
“案發(fā)當(dāng)晚，您是什么時(shí)候回到的閣樓呢？”
“九點(diǎn)左右吧?！?/p>
“之后就直接回房間了嗎？”
“是的，中途和懷阿特先生打過招呼?！?/p>
“后來有離開過房間嗎？”
“不......”
斯坦克先生也沒有十一點(diǎn)后的不在場(chǎng)證明呢......
無論是問還是聽，曼達(dá)都十分認(rèn)真，她不肯漏掉任何一個(gè)細(xì)節(jié)。
“您和哈里曼小姐是什么關(guān)系呢？”
“偶爾碰到會(huì)聊聊天......算是普通朋友吧?！?/p>
“你們是怎么認(rèn)識(shí)的呢？”
把每一件事情都刨根問底，才能從眾多的信息中分辨出真實(shí)的部分，這是曼達(dá)的信條。
“嗯，大概，是通過雪小姐認(rèn)識(shí)的吧。我與雪小姐均是無行者，雪小姐跟哈里曼小姐又是朋友，久而久之，相互之間就認(rèn)識(shí)了?！?/p>
又是雪么......
從斯坦克口里說出的名字曼達(dá)再熟悉不過了。
在曼達(dá)看來，雪無疑是一個(gè)值得去審問的對(duì)象。
她已和無行者聯(lián)團(tuán)確認(rèn)過，斯坦克先生與雪皆屬于清掃平定區(qū)的無行者隊(duì)伍，所以，雪此時(shí)應(yīng)該也回來了。
實(shí)際上，曼達(dá)在城門附近等待的主要對(duì)象并非是斯坦克，而是雪。
“好的，那位雪小姐，經(jīng)常和哈里曼小姐在一起嗎？”
“這......我也不太清楚，但她們的關(guān)系確實(shí)挺不錯(cuò)的，這件案子，估計(jì)對(duì)雪小姐的打擊不小......”
“嗯......”
本來，若不是某位偵探的請(qǐng)求，曼達(dá)絕對(duì)會(huì)先跟雪見面，然后才去找斯坦克先生，畢竟她始終認(rèn)為雪的嫌疑更大。
但......無法反駁的一點(diǎn)便是席慕爾與雪是朋友關(guān)系。
這也是曼達(dá)一直在想的問題：如果雪是真兇，那為什么會(huì)對(duì)朋友痛下殺手？
殺人動(dòng)機(jī)無法確定。
不行，越想越不明白，得先做好眼前的事。
曼達(dá)搖了搖頭，打斷腦中的思考，把全部精力重新集中在和斯坦克先生的對(duì)話上。
“您當(dāng)晚有沒有聽見哈里曼小姐房間的異常呢？”
“這個(gè)......我與她之間隔了一個(gè)房間，再加上我那時(shí)候也沒怎么注意，什么都沒察覺到。”
“這樣啊，也是......”
斯坦克聽著警官提出一個(gè)接一個(gè)涉及案件眾多方面細(xì)節(jié)的疑問，抱著無所謂的態(tài)度不緊不慢地回答。
他并不在乎能不能幫到對(duì)方，只是出于義務(wù)才接受提問。
從曼達(dá)的話中，斯坦克不難聽出她對(duì)案件已有了極其細(xì)致的了解，且一定做了不少相關(guān)的調(diào)查。
盡管他并不知道閣樓當(dāng)晚發(fā)生了什么，但他卻隱隱能感覺得這名警官已把大部分的事實(shí)給推算了出來。
接下來，或許就剩真相了吧。
加油啊，小姑娘。
斯坦克朝書房的門外看去，剛好和朝里面悄悄張望的女兒對(duì)上了視線。
他不禁露出久違的笑容。
......
四十分鐘的問話結(jié)束，在起身告辭時(shí)，曼達(dá)突然想起了什么。
“對(duì)了，斯坦克先生，最近您的身邊要是有什么異常，請(qǐng)務(wù)必及時(shí)聯(lián)系我?！?/p>
這句話一出口，她便恍然大悟。
原來那家伙早就想到了啊。
“那家伙”指的是和她一起負(fù)責(zé)兇殺案的私家偵探。
曼達(dá)來到街上，準(zhǔn)備回一趟警務(wù)局。
一路上，那家伙的話一直回響在她的腦中。
目前，她已跟那家伙決定了各自的分工。
曼達(dá)負(fù)責(zé)從“兇手想殺的是席慕爾”進(jìn)行調(diào)查，那家伙則以另一方向——“兇手會(huì)再次行兇”為主。
這兩個(gè)方向有相同的需要做的事，比如這次的和斯坦克先生的會(huì)面。
當(dāng)然，既然那家伙拼命拜托自己，自己也不是不能幫他一下......
話雖如此，她也是由于不能完全信服那家伙的觀點(diǎn)，才選擇分頭行動(dòng)的。
因?yàn)檎也坏饺魏稳擞袑?duì)席慕爾行兇的殺人動(dòng)機(jī)，所以判斷“兇手會(huì)再次行兇”......太過武斷了。
除非......
不不不，絕對(duì)不可能......
冒出的念頭很快就被否定。
曼達(dá)想起那家伙漫不經(jīng)心的模樣，心中便燃起一股無名火。
等著吧，我一定會(huì)把兇手給找出來。