馬車停駐在公署街的小廣場上，車夫正打瞌睡，兩匹挽馬并肩而立，低低打著響鼻。

艾迪遜準(zhǔn)將快步行過石鋪的廣場路面，驚起一群鴿子。他依然叼著慣用的煙斗，所過之處留下一道淡淡的煙霧痕跡。

他叫醒車夫，然后繞到一邊利落地開門、借踏板跨入車廂；坐定后第一件事便是解開領(lǐng)口的扣子脫外套。

車廂內(nèi)悶熱，扣子又扣得太緊，他嘗試數(shù)次都未能解開。準(zhǔn)將咬著煙斗低聲咒罵起來。

“看來交涉不太順利？”

少年的聲音忽然響起。準(zhǔn)將停止了手上的動(dòng)作，轉(zhuǎn)眼看著對面坐的金發(fā)小子。他或許是趁剛才的空隙上車，也可能之前就一直坐在這里。

“你應(yīng)該多關(guān)心可憐的查爾斯。”艾迪遜準(zhǔn)將從驚訝中緩過來，繼續(xù)脫去外套。“他人呢？我記得你們今天應(yīng)該是要去圣安德魯教堂。”

“他正在教堂。再過兩個(gè)鐘，應(yīng)該就要帶人去城外的小森林了。”

艾迪遜準(zhǔn)將再度露出驚訝而迷惑的神情。“什么？”他大力吸了兩口煙斗，“他不是中邪了嗎？牧師沒好好料理他？”

“去找羅賓·肖特。”威廉雙手交叉放在膝蓋上支撐著下巴，“真抱歉，我們跳過了中間步驟。”

準(zhǔn)將磕著煙斗沉吟：“羅賓·肖特……老喬那個(gè)案子的證人？你們干嘛攪和這個(gè)？”

“是你的案子。”威廉不客氣地說，“你殺了那個(gè)煉金術(shù)士，然后買通幾個(gè)證人嫁禍給老喬。”他不等準(zhǔn)將回答，接著說下去，“你拿走了亞瑟桌上的那本書，然后給我出了個(gè)謎題。你想跟我單獨(dú)見面——我不知道原因，但我想或許跟亞瑟有關(guān)，他是玫瑰十字會(huì)的人。”

準(zhǔn)將滅掉煙，笑道：“小兔崽子。”

“我去過東印度公司的倉庫了。也大概能猜到你為什么要阻止下個(gè)月的出航計(jì)劃。”

艾迪遜準(zhǔn)將一挑眉頭。“看過他們的貨了？”

威廉點(diǎn)頭。準(zhǔn)將冷哼一聲：“要我說，這些人統(tǒng)統(tǒng)都該送上斷頭臺(tái)！”他粗暴地拉開領(lǐng)口，向后靠在背墊上。“他們從頭到腳，每個(gè)毛孔都滴著血和骯臟的東西。看看他們在東方的作為吧。這些人是不會(huì)滿足的，現(xiàn)在正試圖從國王手上搞到特許狀——壟斷、鑄幣權(quán)、外交權(quán)、司法管轄，甚至還想擁有軍隊(duì)！”他雖然壓低了聲音，但仍聽得出其中的怒火。“這還是一個(gè)公司嗎？這是國中之國——”

“可老喬沒殺人。”威廉面無表情，“你卻打算讓他當(dāng)替罪羊。”

準(zhǔn)將并不生氣，反倒很欣慰似的看著威廉。“我們聰明的好小伙兒不是已經(jīng)找到幫他脫罪的證人了嗎？”

“為反對東印度公司，你殺了一個(gè)人。”

準(zhǔn)將看著面前神情堅(jiān)決的金發(fā)少年，沒有回答。他下意識(shí)舉起煙斗吸了一口，卻發(fā)現(xiàn)煙火已經(jīng)在剛才滅掉了。

車廂微微一晃，馬車開始在車夫的驅(qū)使下運(yùn)轉(zhuǎn)。他們正沿著石頭街道穿越老城區(qū)。艾迪遜準(zhǔn)將扭頭看向窗外，沉默不語。

“我不敢說他或許無辜。但你不經(jīng)審判就剝奪了一個(gè)人的生命，這是謀殺。”威廉不肯罷休。他心里仿佛有一團(tuán)憤怒的東西正在噬咬束縛它的軀殼；又像隆隆震地的鼓聲，連帶著他的心跳也與之共振。“我還記得剛到軍港時(shí)你說的那番話，它讓我很受觸動(dòng)。可你的所作所為讓人有種被欺騙戲耍的感覺——用這種方式締造的國度，它可能真的偉大嗎？”

車輪磕到石坑，車廂里的兩人都晃了一下。

“是的，我說過——無畏的勇氣和對國家的忠誠——但不包括冠冕堂皇的正義！”準(zhǔn)將淡淡地看了他一眼。他依舊不動(dòng)怒，只是沉聲嘟囔：“幼稚的幻想對達(dá)成目標(biāo)無益。你要是我兒子，現(xiàn)在已經(jīng)大巴掌招呼你了。”

“請代我向你兒子轉(zhuǎn)達(dá)同情與遺憾。”

“他很多年前死在跟荷蘭人的沖突里了。”準(zhǔn)將看了一眼對面臉色微變的少年。他重新將目光轉(zhuǎn)向車窗外流轉(zhuǎn)的街景，“為了我說的‘無畏的勇氣和對國家的忠誠’——是我親手把自己的孩子送上戰(zhàn)場，也是我親手帶他的靈柩回到家鄉(xiāng)。”他沉聲說，“我這種人為了理想連自己的孩子都能殺，不要跟我談廉價(jià)的正義！”

天色忽然陰了，雷聲從遙遠(yuǎn)的海平線那端滾動(dòng)著碾壓過來，一場大雨即將降下。失去陽光的照耀，車內(nèi)兩人的面容都籠上一絲陰云。

車廂內(nèi)陷入可怕的沉寂。

“我很抱歉。”威廉輕聲說。

準(zhǔn)將轉(zhuǎn)頭看了他一眼。“他是個(gè)好孩子。如果他還活著，現(xiàn)在應(yīng)該比你要高一些。他也是金發(fā)，隨他母親。”

“你們的‘理想’……究竟是什么？你們……是什么？”這個(gè)問題一出口，他就想起了亞瑟。或者說，這其實(shí)是他長久以來一直想問他的問題。他期待答案，卻也害怕那個(gè)答案。

“哈！我向來都認(rèn)為亞瑟把你保護(hù)得太好了，以至于你從未嘗過鮮血和憤怒的味道。”準(zhǔn)將忿忿不平，“他是個(gè)賭徒，一個(gè)徹頭徹尾的理想主義者。——這一點(diǎn)你們很像——可當(dāng)真正的戰(zhàn)爭來臨時(shí)，沒有人可以置身事外。”他停住話頭，似乎在平復(fù)過于激動(dòng)的內(nèi)心。“我們追求通過普遍的改革來締造一個(gè)更加偉大而完善的文明世界；但有改革就意味著有對抗。軟弱的人無法在這條鋪滿荊棘的道路上走得更遠(yuǎn)，我們需要執(zhí)劍者！”

“……玫瑰十字會(huì)。”威廉腦海中浮現(xiàn)出那頁名單上的劍與玫瑰徽記。“你們跟無形學(xué)院究竟是什么關(guān)系？”

“十字架不能救贖的，要用劍來守護(hù)。”

準(zhǔn)將終于壓下心底的情緒波動(dòng)，吐出這樣一句意味深長的話。威廉正欲開口再說，卻被他搶先一步追問道：“你呢？你是否愿意拔出心里的利劍與我們并肩而行——或者說，你是否有這份勇氣？”

“所以這才是你給我出那個(gè)謎題的原因？考驗(yàn)我，讓我獨(dú)身前往你指定的地方，然后做出選擇是否要成為謀殺犯的同伙？”威廉反問。他不喜歡被人推到必須選擇的境地，從來都不喜歡。亞瑟深知這一點(diǎn)，因而他向來只是展示，卻從不逼迫威廉做出選擇。

威廉知道艾迪遜準(zhǔn)將不喜歡這個(gè)問題，而他正好也不需要答案。于是他換了個(gè)稍微平和的語氣問道：“我叔叔在哪？”

“他脫離了我們的聯(lián)絡(luò)網(wǎng)。”準(zhǔn)將的回答簡短而坦率。“沒人知道他在哪里，或許在東方。”

“他的行蹤……跟東印度公司下個(gè)月的出航計(jì)劃相關(guān)？”威廉敏銳地問，“他們都在追尋同一個(gè)東西——”

“太過理想主義。”艾迪遜準(zhǔn)將出言斷定，“就算找到煉金術(shù)的真理又能怎么樣？賢者之石無法帶來永恒的文明，只會(huì)挑起無盡的爭端。”

這次輪到威廉沉默不語。他與準(zhǔn)將有過短短一瞬的對視，很快彼此又挪開眼神轉(zhuǎn)向窗外。各人有各人思索的心事。

雷云已從天邊飄至頭頂，日光被徹底遮沒。轟隆聲中雨粒一顆顆砸落，打在石磚地上淅瀝作響。

馬車停了一停，避過奔跑躲雨的人群后再度前進(jìn)。車輪碌碌駛過，避雨的涌動(dòng)人潮中多了個(gè)金發(fā)少年。他似乎不知應(yīng)去往何處，垂著頭在愈見增大的雨勢中慢慢拖動(dòng)腳步。

忽然有人從身后拉住他，扯著袖子將他拖進(jìn)一處烏沉沉的巷道。大雨砸落在錯(cuò)綜交叉的參差屋檐上，密集的悶響聲被隔絕在頭頂上方。

威廉從低落的心緒回到現(xiàn)實(shí)，他回頭看清緊抓著自己不放的小小人影，愕然地睜大雙眼：“安妮——？”