空氣里寂靜得可怕。
獨眼的、雙眼的、四眼的，面容各異的船長都目不轉睛盯著他倆。
“狗日的皇家海軍。”
有人低低地啐了一口。這句話提醒了在場諸位船長他們身為海盜的立場，更多的人鼓噪起來。
“絞死他們！”
“喂鯊魚！”
吵嚷聲越來越高，連米松船長都壓不下去。
“船長們有些過于熱情了。”查爾斯背后冷汗涔涔。
“干海盜的，誰還沒跟皇家海軍結過梁子呢。”威廉保持著臉上僵硬的微笑，湊到查爾斯耳邊小聲道，“得趕緊找條大腿抱緊。能罩場子那種。”
“他？”查爾斯下意識看向米松船長，見他努力保持著優雅做派想要壓下眾聲高呼而不能。查爾斯搖了搖頭。
他又轉向魯昂船長，“他？”
魯昂船長正與群情激昂的其他船長們一起振臂高呼。查爾斯大失所望地移走目光。
“還是她？”
查爾斯在沸騰的人叢中找到了懶洋洋抽煙的鄭夫人。他小心翼翼打量她的神色，果然被她發現。鄭夫人尖刀一般的目光掃過來，查爾斯感覺自己給她扎了個對穿。
“衷心感謝各位的關切與建議。”威廉清了清嗓子，厚著臉皮大聲說。
他主動發聲讓不少人感到驚訝，船長們安靜下來看著他。
“我們——我，和我的朋友查爾斯·諾曼——都是老實本分的正派人。當然，‘正派’兩個字，得看怎么定義。比如我小時候拿一只鞋換掉教堂供奉的圣像，在牧師看來肯定就不怎么正派。畢竟他每周都得帶領全鎮居民對著我的臭鞋祈禱。”
有人低低地笑了兩聲。這是個好兆頭。
威廉竭力讓自己看起來輕松一些，輕松的氛圍有利于緩解敵對情緒。他謹慎地接下去展開自己的演講。他素來擅長這個，打小混跡各類沙龍舞會的經歷更加磨練了他巧舌如簧的本領。
“當我們被鄭春盈小姐俘虜的時候，我倆正毫無防備地坐在馬桶上。”
又是一陣笑聲。很好，笑聲總是能讓人放下戒心。威廉感覺自己逐漸抓住了議會廳里的敘事節奏。他開始在小范圍內邁步移動，讓自己的肢體語言變得更有感染力。
“史上最令人難堪的被劫持姿勢——而上一刻，我倆還在驚濤駭浪里與劇烈顛簸的船體搏斗。那會兒查爾斯剛好吃壞了肚子。我想諸位應該能想象那是怎樣一種慘烈的場面。”
“他拉、拉到你身上了嗎？”一位有點結巴的船長忍不住發聲問道。
“沒有。”威廉擺出一副慶幸的模樣趕緊否認，“但就差那么一點兒了。”
“后來我們經過努力抗爭，總算從鄭春盈小姐的劫持下脫身。我們不忍心把這么個姑娘交出去絞死，就跟她商量說把她藏起來，到馬德拉斯以后再放她下船。”
“別信鄭氏女人的鬼話！”另一個刀疤臉的船長喊起來，顯然也是吃過虧的。“就你們兩個嘴上沒毛的小子，一準著了她的道兒！”
“閉嘴！”
小春一怒，抄起鄭夫人扔在桌上的家伙沖說話那人放了一槍。刀疤臉船長立刻被打倒，周圍的人涌過去七手八腳包扎搶救。好在這一槍打在胳膊上并不致命。
譴責和噓聲此起彼伏。局勢在威廉的引導下發生了微妙的變化。
“向您的不幸致以誠摯的問候和衷心的同情。”威廉不失時機地向受傷船長表達關切。他接著煽風點火，“就如這位船長所說——我們著了鄭春盈小姐的道兒。她原本答應合作，結果卻趁我們松懈的時候踹了查爾斯·諾曼的小老弟。”
“哦……”男人們倒吸一口涼氣，發出同情的嘆息。
“查爾斯被她打倒以后，就只剩我獨自面對鄭春盈小姐的槍口。”威廉說，“于是我在她的脅迫指揮下把查爾斯綁起來，又偷了一條逃生艇。”
“跟她干一架！你這個孬種！”好幾個聲音忿忿不平地指責道。
威廉無奈地一攤手。“沒辦法，她手里有槍。我可不想英年早逝。”他擺出一副愁眉苦臉的神情，“就這樣，我們兩個倒大霉的皇家海軍給她劫持到了鄭氏的相柳號上。她打算拿我去跟我叔叔交換她們被拿走的寶貝。”
“美女多嗎？”有不怕死的好事者大聲問。在場的船長們一年到頭都是跟臭烘烘的男人們擠在海盜船上，絕大部分人估計這輩子都沒有此等艷福。
“漂亮的也有，不過都不好惹。”威廉趕緊幫這位發問者打消他危險的念頭。“我們很榮幸地得到了鄭遠舟女士的接見。她認為拿我當人質的點子是無稽之談，但她拒絕放我們回去——因為這可能招來英國皇家海軍的報復。”
“自私自利的女人！”
“但她做得有道理！”
人群中開始出現不同的聲音彼此爭論。
“所以后來我跟查爾斯就被扣在船上做苦工。喂豬、澆菜，揀雞蛋、給貓鏟屎……啥都干。始終有人監視我們，防止我們搞小動作。”
“最后你們泡到妞了嗎？”船長們關注的重點顯然已經徹底跑偏。
威廉把頭搖得像撥浪鼓。“沒有沒有，哪里敢。”
男人們失望透頂，都鄙夷地噓他和查爾斯。
“當我跟查爾斯絕望地以為就要在船上干一輩子苦工的時候，魯昂船長駕著他的船出現了。”威廉說，“我們本想趁著混亂找回自己的衣服逃走，沒料到衣服沒找著，倒翻出來一疊寫著奇怪內容的信——就是各位急吼吼想要弄到手的那一份。”
“交出來！”魯昂船長揮舞著手里的火槍大喊。
“很遺憾我沒法把東西交給您了。”威廉抱歉地說，“那個時候剛好鄭春盈小姐也想奪回那疊信紙，場面有一些……呃，混亂。混亂中查爾斯落水了。他不會游泳，而我沒法眼睜睜看著朋友淹死。”
魯昂船長急火攻心，咬牙切齒地端起槍瞄準威廉：“見鬼！你是什么意思！？”
小春聽到這話臉色也變了。她舉起雙槍一邊沖著魯昂船長，另一邊瞄準威廉。
“我曾經想過偽造一份蒙混過關，”威廉從懷里掏出一把被泡得稀爛的碎紙渣，“但這恐怕會激起諸位更大的怒火。”
“混賬！去死吧！”
魯昂船長沒有耐心再聽他說下去，立即扣下扳機。
威廉早有預料，抱頭躲過這一槍。他舉起雙手高喊：“殺了我你就真拿不到了！”
魯昂船長也被身邊的人攔下來，他收起槍沒好氣地盯著正大放厥詞的金發小子。
看魯昂船長緩過來，威廉稍微松了口氣。他重新直起腰板，“巧就巧在，這信上的內容是我跟我朋友寫的。”
“少在這胡說八道！”小春柳眉倒豎，開口駁斥道。
這說法太過離奇，連剛才對威廉和查爾斯抱有同情的船長們也紛紛發聲質疑。
“諸位船長，你們沒有看過信上的內容，或許并不知道我在說什么。”威廉好整以暇地環視眾人，“但爭奪這疊信紙的人肯定多多少少聽說過一個詞，‘翡翠石板’。”
此言一出，當事各方都安靜下來。
威廉瞥了一眼鄭遠舟的神色，“傳說中煉金術的終極奧秘，點石成金、煉制長生不老藥的秘密法門——這正是那疊信紙上記錄的內容。”
鄭夫人笑了一聲：“逼崽子，你倒是想了個保命的好辦法。”
威廉也陪著笑臉，恭恭敬敬地說，“實在是沒有辦法的辦法。”
鄭夫人又忽地不笑了。
她打個哈欠磕了磕煙桿子，沒回頭地吩咐道：
“大姑娘，讓她們動手。”