“所以你那個‘辦法’，就是把腦子里記得的內容重新寫一遍？”優素福哈哈大笑。

威廉也笑，“還有什么地方比把信息放在自己腦袋里更安全呢？”

“難怪能讓你保住小命。”

“差點就交待了。”威廉大剌剌地說，“查爾斯的陰謀論居然還是真的，鄭氏在議會廳外頭布置了一堆炸雷。八姨一聲令下，姑娘們立刻動手把泊在外頭的船都炸沉了。”

“這得賠一大筆吧？”

“當你槍桿子夠多的時候，就可以不用賠。”威廉一臉欽佩，“八姨真是女中豪杰！”

優素福就沒那么心馳神往了，反倒如臨大敵：“聽你這么一說，我突然覺得咱們這一趟兇多吉少。”

“不至于。”威廉不以為然，“八姨真要看誰不順眼，多半會直接過去開打，沒有請到家里再動手的道理。”

“你很了解她啊。”

“不敢說了解，但我是學乖了。”

“……你都經歷了什么？”

“八姨教會我很多做人的道理。比如‘好漢不吃眼前虧’、‘大丈夫能屈能伸’。”

“聽起來都不像什么揚眉吐氣的經驗。”

“這是東方人的古老智慧。”威廉故作高深。

“少來這套。”優素福顯然一點也不信服，“她們把你和查爾斯帶回馬六甲了？”

“怎么可能，拿回被奪走的鄭氏秘寶才是她們的目的。”威廉說，“八姨親自出山，就是要去馬德拉斯找我叔叔算賬。”

“說來說去，一直沒講清楚她們丟的到底是個什么玩意兒。”

威廉轉頭看著船舷上殘余的那點面包渣，陷入沉思。

過了很久，他忽然說：“你覺得三寶太監下西洋，究竟是為了什么？”

優素福一怔，不由得想起伊莎貝爾提到過送葬者對此曾有斷言。“——一個龐大帝國的皇帝，他要什么都有，還有哪點不滿足的？”

威廉點點頭，既是回答優素福，也是回答自己：“當然是要尋找傳說中的長生術。”

“馬六甲是中國人遠航探索世界的重要補給點。據說三寶太監七下西洋，在馬六甲駐停就有五次以上。”他波瀾不驚地點破那個為世人諱莫如深的秘密。“他第一次出航返回的時候，生擒了一名叫做陳祖義的大海盜。此人曾經在馬六甲地區橫行多年，而他導致他落入法網原因是，他企圖通過詐降來搶劫三寶太監的船隊。”

“什么？”優素福懷疑自己聽錯了。

但凡看到艦隊寶船的龐大規模，正常人無論如何也做不出搶奪洗劫這海上巨無霸的決定。優素福只是見過寶船遺留下的巨大殘骸，也清楚光憑區區一介海盜，決計無法與大明水師恐怖的海上力量抗衡。

“陳祖義從某種途徑打探到了一個消息。一個足以讓他甘冒如此大風險、最終為之賠上性命的消息。”

優素福與威廉眼神相觸，讀出了他并未言明的信息。“三寶太監的船上帶回了某種東西……”

“翡翠石板。”

威廉輕聲說，“也是無形學院一直追尋探索的古代遺物。它沒在埃及、也沒在歐洲，而是被帶到了東方。”

“可我記得你曾經提到過東印度公司有一份翡翠石板的拓片。”

“它并不完整。”威廉沉吟道，“或者說……三寶太監帶回的翡翠石板也是不完整的。”

優素福沒說話，用質疑的眼神看著威廉。

“出于某種原因，三寶太監沒有將翡翠石板帶回中國。”威廉不回避他的目光，“反而在接下來幾次出航途經馬六甲時都會留下一批近侍駐守。”

“你的意思是，翡翠石板就在馬六甲？”優素福玩味著他話里的深意。“陳祖義辦不到的事，鄭氏又是怎么辦到的？”

“因為她們本來就是那群人的后代啊。”威廉伸手撥弄著面包渣，發現先前驚走的海鳥又飛回來了。“她們以鄭為姓——這也是三寶太監的姓氏。你別這樣看著我，我知道太監不會有后代。中國人有以統帥姓氏為旗號的傳統，這應該算作……精神上的延續。”

優素福若有所思，似乎很受這番話觸動。“你后來見到翡翠石板實物了嗎？”

威廉搖頭。

“在抵達印度南部海域的時候，鄭氏船隊折向一座不知名的熱帶海島拋錨休整。幾天過去，我和查爾斯開始疑惑為何遲遲不起航。這時我們見到了另一支意料之外的艦隊……”