帝都，維多利亞——

魚尾形煤氣燈懸掛在舞臺正上方，把貼著墻面的“維多利亞大劇院”幾個大字照得精光水亮。

不同于街道上布滿斑駁鐵銹的蒸汽管道，會場內(nèi)的都被歸置地井井有條，表面還刷著一層令人心動的亮金色黃銅外皮。

蒸汽流經(jīng)管道，發(fā)出低沉的嗡嗡聲。

舞臺正中央一架披著紅綢的精巧器械正播放著動人的旋律。

機(jī)械整體是由锃亮的鑄鐵和閃著金澤的馬口鐵片澆鑄而成，暴露在眾人視線中的僅僅只有三只緩緩轉(zhuǎn)動的齒輪和一個形似活塞裝置的物件兒。

除了尾部鑲嵌著的一顆光彩奪目的心形鉆石，其余部分全被黃褐色的銅皮覆蓋得嚴(yán)絲合縫。

精致，優(yōu)雅。

與“黑粗大”的蒸汽朋克風(fēng)格格格不入。

不多時，隨著氣密裝置特有的一聲“啵”聲，臺中央的精致器械逐漸停止了運(yùn)轉(zhuǎn)。

布置在各個角落里的煤氣燈隨之順次打開，整個會場頃刻間大亮起來。

寶藍(lán)色光暈灑滿全場后，舞臺兩側(cè)發(fā)出一陣沉悶的響聲，繼而便是持續(xù)的機(jī)械驅(qū)動帶狀裝置的聲音。

隨著帶狀裝置的運(yùn)轉(zhuǎn)，舞臺最上方那條長長的鍍鉛玻璃板，也開始重新循環(huán)滾動著一行蔚藍(lán)色的文字：

“祝福維多利亞最璀璨的明珠——美麗的赫本·朗費(fèi)羅小姐永遠(yuǎn)年輕”

下面是一行小字：

“赫本·朗費(fèi)羅小姐二十歲生日宴會，帝國大皇子嘉文·光盾敬上。”

舞臺下，法諾帝國未來皇冠的有力競爭者嘉文四世對彩排效果很是滿意。

身邊管家模樣的中年男子在一旁解說道：

“這座袖珍留聲機(jī)是皇家科學(xué)公會的最新產(chǎn)品，不需要放唱片，只要通過配對的差分機(jī)預(yù)先輸入樂譜就能演奏各種音樂，內(nèi)部能儲存超過十小時的歌曲，全國目前也就做出來五六臺而已。那枚紅色心形鉆石更是委托皇家工匠協(xié)會的會長親手雕琢上去的。我相信這世上沒有任何女人能夠抵擋住它的魅力！”

嘉文心情很不錯，隨手給在劇院忙碌的工作人員賞了幾片金樹葉：

“勞斯凱呢？”

管家應(yīng)聲答道：

“玉蘭花子爵出差一個多月了，據(jù)說是去了克蘭行省。算時間還得五六天才能趕回來，殿下急的話用不用發(fā)封電報問一下？”

嘉文咕囔道：“克蘭行省？難道他弟弟在約克郡出事了……算了，既然勞斯凱有事就不要打擾他了。”

“殿下，您看這次朗費(fèi)羅小姐的生日宴我們都邀請誰？”

“各國使者的少爺小姐、包括在京的王公貴族，維多利亞上得了臺面的都叫上！”

管家有些遲疑：“不過是一場生日宴，有必要搞得這么興師動眾嗎？這么高調(diào)會不會引起二殿下那些人的彈劾，他們可一直都在等著我們犯錯……”

嘉文揚(yáng)了揚(yáng)眉毛：“赫本的確不值得，但是朗費(fèi)羅值得！”

……

帝國中央學(xué)院到了下課點(diǎn)，未來那場生日宴的女主角從學(xué)校出來后徑直上了校門外一臺等候已久的蒸汽汽車。

這是一位如冰山一般冷到骨子里的女人——白皙的臉龐上仿佛時刻掛著“生人勿進(jìn)”四個大字，秋水美眸射出拒人千里之外的寒光，在她身邊感覺溫度都驟降幾分。

無怪乎帝國大皇子如此煞費(fèi)苦心，拋卻家世背景，這女人委實(shí)太漂亮了些——

挺翹的瓊鼻和新鮮樹莓顏色的紅唇點(diǎn)綴在一張如同宮廷油畫般精致的面孔上，特別是那雙閃爍著亮銀色的瞳孔，更給人一種夢幻縹緲的神秘美感。

茶色的過肩長發(fā)，有著優(yōu)雅卷度，高挑的身材令專業(yè)模特都自慚形穢。

人生勝利組的美貌。

剛走到家門口，赫本就覺察到一絲不尋常。

打開門，不出所料，一個男人筆直地端坐在沙發(fā)上，似乎已經(jīng)等了很久。

在玄關(guān)換完鞋，沒有搭理來人徑直朝二樓走去。

朗費(fèi)羅公爵聲音帶上一絲不悅：

“見到父親也不打聲招呼嗎？”

赫本面無表情：

“您如果是來勸我參加那個什么皇子給我準(zhǔn)備的生日宴的話，就不必開口了。”

帝國財政部次長兼掌璽大臣迪奧·朗費(fèi)羅望著自己的獨(dú)生愛女，說出了令后者微微詫異的話來：

“不想?yún)⒓泳筒粎⒓樱切∽哟虻氖裁垂碇饕膺€能瞞得住我？我朗費(fèi)羅家的閨女喜歡誰不喜歡誰得由她自己做主！”

赫本定定地望著自己的父親，嘴里許久蹦出兩字：

“難得。”

朗費(fèi)羅公爵氣極反笑：

“你爹在你眼里就這么不堪？”

“從我十歲起就開始操心我婚事的某人擔(dān)不起這個評價嗎？”

朗費(fèi)羅被駁斥的啞口無言，愣了好久道：

“閨女，你們是要快放假了吧，有沒有興趣陪我這個可憐的老頭子出去玩幾天？”

“馬上要入閣的帝國大臣可稱不上可憐。”對于這個過于戀棧的父親，赫本心有怨氣。

“好啦好啦，老頭子老了，說不過你啦。咱們就去克蘭行省吧，我聽說那兒有個叫約克的小城景色不錯，我們一起去散散心，正好也趁機(jī)躲避那個討厭皇子的殷勤。”

赫本稍稍有些意動，正愁沒借口拒絕嘉文四世：

“那些狐貍精不會跟著來吧？”

“當(dāng)然……怎么說話呢，什么狐貍精，爸爸跟那些阿姨們是非常正常的朋友關(guān)系，小孩子不懂不要亂講話……嗯，那就這么定下來了……”