動物是生物的一個種類。它們一般以有機物為食，是能夠自主運動或能夠活動的有感覺的生物。人類也是動物之一。
根據化石研究，地球上最早出現的動物源于海洋。早期的海洋動物經過漫長的地質時期，逐漸演化出各種分支，豐富了早期的地球生命形態。
在人類出現以前，史前動物便已出現，并在各自的活動期得到繁榮發展。后來，它們在不斷變換的生存環境下相繼滅絕。但是，地球上的動物仍以從低等到高等、從簡單到復雜的趨勢不斷進化并繁衍，并有了如今的多樣性。
現存的人類已知的動物根據體內有無脊柱分為無脊椎動物和脊椎動物兩大種類。脊椎動物：包括鯊魚、鰩魚等軟骨魚類動物，鯉魚、黃魚、草魚等硬骨魚類動物，青蛙、娃娃魚等兩棲類動物，蛇、蜥蜴等爬行類動物，雞、鴿子、麻雀等鳥類動物以及猴子、紅熊貓等哺乳類動物。
無脊椎動物中多數是昆蟲，昆蟲中多數是甲蟲。海綿、蚯蚓、烏賊、牡蠣、紅海星、水母、蜘蛛、珊瑚蟲、放射蟲、蛔蟲、豬肉絳蟲、沙蠶、蝸牛、蛞蝓等都屬于無脊椎動物。
動物界所有成員的身體都是由細胞組成的異養有機體。2023年5月17日，科學家研究發現，櫛水母是所有動物的“兄弟姐妹”，強有力證據解開最早期動物進化之謎。
動物學根據自然界動物的形態、身體內部構造、胚胎發育的特點、生理習性、生活的地理環境等特征，將特征相同或相似的動物歸為同一類。
主要分為脊索動物和無脊索動物兩大類；根據水生還是陸生，可將它們分為水生動物和陸生動物；根據有沒有羽毛，可將它們分為有羽毛的動物和沒有羽毛的動物；根據體內有無脊柱，我們可以將所有的動物分為脊椎動物和無脊椎動物兩大類。
原始生命出現后，隨著生存環境的變化，千百萬物種不斷地出現、消亡，只有能適應環境變化的物種幸存下來并繁衍。這種物種不斷演化的過程在生物學上被稱為進化。
進化歷程
動物種類
大多數已知出現在化石中的動物們多是在5億4千萬年前的寒武紀大爆發時的海洋物種。寒武紀大爆發對于進化來說是一個極大的挑戰。
海洋就是地球上最大的生態群系，地球上最初的生命便是在此孕育。并且地球早期的生命只在有水的環境中生存，最早的動物暨海洋動物是無脊椎動物。直到5億年前，最早的脊椎動物之一——頭甲魚才在海洋中出現。
最早的兩棲動物
最早的兩棲動物是從魚類進化而來的脊椎動物，身體還長著尾巴和類似魚鱗的鱗片。它們主要在海洋中生活，有時也會到陸地上行走。
早期爬行類動物
最早的爬行類出現在石炭紀，是由兩棲動物進化而來的。它們偏好生活在干燥的地方，并且快速地擴大活動范圍，地球上隨處可見它們的身影，如恐龍。
哺乳動物的出現
早期的哺乳動物與爬行類相比，體型小、不強壯。但是，當恐龍和其他爬行類動物滅絕后，哺乳動物就擴大棲息地，逐漸統治陸地，它們的體態也開始向多樣化方向發展。
無脊椎動物
無論是在種類上，還是在數量上，無脊椎動物都遠遠超過脊椎動物。在種類繁多的動物界中，無脊椎動物的群體占據了超過90%的比重，不僅包括海洋中的水母、章魚等動物，還包括各種昆蟲，寄生蟲也屬于無脊椎動物。
脊椎動物
脊椎動物最顯著的特征是一條脊椎骨或脊柱支撐著身體。典型的脊椎動物體內有連接肌肉、四肢的復雜的感覺器官和大腦。內部復雜的骨架使脊椎動物可以長得相當大，而且適應性強。
脊椎動物在動物界中所占的比重非常小，分為魚綱、兩棲綱、爬行綱、鳥綱和哺乳綱。它們幾乎遍及地球上的每個角落。
兩棲動物
即兩棲綱，包括無足目、有尾目、無尾目。
特征：
1.需在水中渡過其幼年時期。
2.具有適應陸生的骨骼結構，有四肢，皮膚濕潤，有很多腺體。
3.身體無鱗片或體毛。
4.舌分叉，倒生，能向外伸展。
5.幼體以鰓呼吸，成體則用皮膚，口腔內壁及肺呼吸。
爬行動物
即爬行綱，是完全適應陸地生活的脊椎動物。與兩棲類相比，它們有減少水分流失的干燥鱗狀皮膚，包括有鱗目、龜鱉目、鱷目、蜥臀目、鳥臀目、蛇頸龍目、幻龍目、翼龍目、魚龍目等。
特征：
1.身體表面覆有鱗片或角質板；
2.運動時采用典型的爬行方式即：四肢向外側延伸，腹部著地，匍匐前進。
3.都用肺呼吸，體溫不恒定，會隨外界的溫度變化而變化，所以在嚴寒的冬季要冬眠，在炎熱的夏季要夏眠。
4.爬行動物為有脊椎的冷血動物，它們的身體表面覆蓋著鱗片。
5.爬行動物的心臟只有三個心室，不象其他動物有四個。
6.絕大多數爬行動物為卵生，但也有的種類卵在母體中先孵化再出生。
鳥類
即鳥綱，目前較公認由爬行類進化而來。由于能飛行，鳥類可以在世界的任何一個角落生存。
主要特征：
1.體表被羽毛，有翼，能飛翔。皮膚薄而軟，便于肌肉的劇烈運動。
2.新陳代謝旺盛，體溫恒定。高而恒定的體溫，促進體內新陳代謝的速度。恒溫減少了動物對外界溫度條件的依賴性，獲得夜間活動的能力和在極地大陸上存活的能力。
3.具有發達的神經系統和感官。鳥類的大腦、小腦、中腦都很發達。大腦半球較大，這主要是由于大腦底部紋狀體的增大。在鳥類中，紋狀體是管理運動的高級部位，也和一些復雜的生活習性相關。
哺乳動物
即哺乳綱所有的哺乳動物都是溫血動物，用母乳喂養后代是它們最顯著的特征之一。
包括：
1.原獸亞綱：下轄單孔目
2.真獸亞綱：下轄食肉目、靈長目、奇蹄目、偶蹄目等
3.后獸亞綱：即有袋類動物。