萊恩藏著槍接近房子的正門，像一個訪客搖響了籬笆前的銅鈴。
叮鈴！
沒有回應。
房子里沒有回應，萊恩卻注意到來自身后的視線。
他警惕地回過頭，看到鄰舍的門前站著一個牽著拉布拉多的老太太，一身大紅色的衣服，似乎正要出門溜狗。
“先生，你找斯維恩先生？”
萊恩扣上槍套轉過身，邁著大步走向老太太。
“我找斯維恩先生，丹尼爾.斯維恩先生，請問他在么？”
聽到萊恩一口報出斯維恩的名字，老太太臉上的警惕消減了八分。
“太不巧了，先生?！彼f，“斯維恩先生已經三天沒露面了，護林員懷斯先生是最后見到他的人?！?/p>
“三天前他又送給懷斯先生一車自己種的南瓜，然后就不見了，沒人知道他去了哪?！?/p>
萊恩揚了揚眉毛：“送南瓜？聽起來斯維恩先生和護林員懷斯先生很要好？”
“他們不算要好。我是說斯維恩先生是個孤僻的好人，種南瓜和送南瓜是他的癖好。但我們家里都有未成年的孩子，特別是女孩子。你知道……他只能經常送給懷斯先生。”
“啊，我知道。”萊恩了然地點點頭，“女士，請問方便告訴我懷斯先生住在哪么？”
“懷斯先生？”老太太又警惕了，“您恰好也認識懷斯先生？”
“不不不，我不認識懷斯先生。我們只是懷疑斯維恩先生失蹤了，我們正在調查這個事情。”
“調查？你們是私家偵探？”
“我們是偵探?！比R恩一臉正義，“但不是私家的，女士，我們是BOI?！?/p>
……
斯維恩的地下室并不是那種正常的地下室。
它是一個地窖，擺著很多南瓜，有一個酒柜，里面潮濕，陰冷，而且腐朽。
這很不正常。
尼爾看到酒柜里的酒很高級，以干邑地區的白蘭地為主，有少量紅酒和香檳，都是法國的原產。
這些酒在如今的世道每一支都價值上百美元，儲存它們需要干燥和控溫，而在這個潮濕的地下卻收著五六十支。
尼爾抽出一瓶，抹掉上面的水漬。
玻璃瓶中的酒液并沒有明顯的變質，一點也看不出保養不善的樣子。
“晚上想喝一點么？”尼爾問洛伊。
洛伊明顯愣了一下：“去班的酒吧？”
“暫時我們可不適合去那?！蹦釥柊咽稚系木七f給洛伊，“我們可以在酒店喝。”
“哇哦……白蘭地，我從沒喝過這么高級的酒……”
“晚上你就能喝到了?！?/p>
尼爾繼續查看。
洛伊所說的恐怖的東西在地下室的臺階，一個人形的掙扎的水痕，與號角報社沙發上的水痕很像，只是身形比報社主編詹姆斯.奇卡纖細不少，而且矮小。
尼爾皺著眉問：“洛伊，你見過丹尼爾.斯維恩么？他是不是個瘦小的男人？”
“斯維恩先生……我沒有和他見過面，但我聽維納先生罵過他，因為他總是在劇本討論的時候刁難劇團。”
“他怎么罵的？”
“嗯……該死的侏儒？”
該死的侏儒？
尼爾若有所思地看著臺階上的人形濡濕，這個印子不太像侏儒，更像是一個纖細矮小的女人。
但它確實有可能是斯維恩，因為拓印是會變形的，模糊的邊沿很可能把一個胖子變瘦，也可能讓一個男人的影象顯出女人的纖細來。
尼爾又仔細檢查了一遍地窖，再沒有第三個發現。
“我們走吧?！蹦釥柨粗叵率业娜肟冢叭R恩一直沒下來，我有點擔心他。”
兩人結伴重回樓上，在玄關沒有看到開門的痕跡，在二樓和閣樓也沒有找到新的異常。
萊恩沒有進房子？
尼爾懷著疑惑原路返回，在車邊，看到萊恩正在和一位牽狗的老太太揮手告別。
“你居然跑去搭訕了？”等萊恩回來，尼爾斜靠在車邊調侃。
萊恩不置可否，輕聲說：“丹尼爾.斯維恩在三天前失蹤了，最后見到他的人是護林員懷斯，住在林子南邊的護林人小屋里?！?/p>
“三天?！蹦釥柣貞浿葑永锏募毠潱八咕S恩回過屋子，給自己做了飯。他應該是在吃飯的過程中失蹤的，我們在地下室找到了人的影子，印在木頭臺階上?！?/p>
“果凍怪來過？”
“至少看起來像是來過?！蹦釥枔崦鴦”镜臅?，“那個人影和號角報社沙發上的一模一樣?！?/p>
萊恩舔了舔嘴唇。
“丹尼爾.斯維恩也被擄走了，我們現在怎么辦？回去找普羅耶.羅米爾，讓他把奧妮.貝利交出來？”
“普羅耶.羅米爾似乎變成了唯一的嫌疑人?！?/p>
尼爾皺著眉沉吟。
“三天前，丹尼爾.斯維恩向他要回劇本，所以他命令不可名狀的信徒擄走了斯維恩，接著又擄走了奧妮.貝利?！?/p>
“前天，他擄走了比莉.珍。昨天是詹姆斯.奇卡、馬克斯.維納和阿瑟.羅迪。”
“看上去一切都沒有錯，但是……”尼爾看了眼手上的劇本，“他因為劇本做了這些事，為什么沒有把劇本帶走？”
萊恩這才發現尼爾夾在腋下的散裝冊。
“這就是那本法文原稿？”
“對，它好好待在斯維恩客廳的書架上，既沒有被人爭奪，也沒有被藏起來。”尼爾沉默了片刻，“它有問題?！?/p>
“你打算怎么辦？”
“斯維恩最后見到的人是護林員懷斯么？”尼爾坐上車，把劇本小心地收進儲納箱，“我想見見他，看看斯維恩身上有沒有什么奇怪的地方……”
此時，鎮子的另一邊，齊里卡城際火車站。
艾伯特.N.威爾馬斯教授風塵仆仆地提著箱子從火車上下來，一下車就拉住火車站的工作人員。
“女士，我是密斯卡托尼克大學的教授艾伯特.N.威爾馬斯，請問最近鎮上發生過什么怪事么？”
“怪事？”站臺引導員警惕地退了一步。
“對，怪事。”威爾馬斯抹了抹臉上的汗，“我想想，比如有人目擊會飛的龍，還有會變形的果凍，它們的樣子像鼻涕，青灰色的，很惡心?！?/p>
引導員又退開了一步：“先生，我不喜歡新怪談，而且，我有男朋友。”
威爾馬斯愣了一下，蹭蹭拉近好不容易分開的距離，丟下箱子抓住引導員的胳膊。
“小姐，我問的是有沒有人看到過這些，那些看到的人在哪。我不介意你有沒有男朋友……”
他突然想起摩根教他的號稱百試百靈的搭訕法子，趕緊補充。
“對了，你什么時候下班？或許我們可以去酒吧……”
啪！
威爾馬斯震驚地捂著臉：“小姐，你為什么打我？”
“我說了我有男朋友！”引導員面色赤紅，“變態，滾開！”