身為赤焰衛隊統領，古斯塔夫有著鋼鐵一般的意志和身軀。
但在追憶過往時，這個老人仍不可避免地帶上了緬懷的神色。
“父親在一次巖龍的討伐中救下了龍人族的母親，然后他們彼此相愛。多么老套的故事。”
大概是太久沒有與人坦誠相待，又或者是死期將近，想要找人傾訴，他將上百年前的舊事娓娓道來。
“我出生于火之國的黎明時代，赤焰軍的成員就像劃破夜空的星辰，為艾爾德的周邊地區迎來了破曉的曙光。”
老人沒有再注視烈歐斯，而是將目光投向指揮室內懸掛的肖像，上面用細膩的筆觸勾勒出了一個英姿勃發、和古斯塔夫極為神似的男人。
“但是好景不長，那時的火之國，沒有人會制作高效治愈傷勢的回復藥劑。包括我父親在內，大部分初代赤焰軍都在與怪物的戰斗中積累了大量暗傷，英年早逝。”
“當最后一位赤焰軍，也就是先王去世時，我剛滿二十歲，心志卻仍如同十歲的孩童，沒能切身接受父輩的教誨。母親也因為憂郁成疾，不久后離世。”
“父親他們將北艾爾德的宜居區域清理得極為仔細，這也使得這片土地很長時間都沒有受到怪物的侵擾。”
“等到被逐入火山的怪物們卷土重來，已經晚了。”
古斯塔夫重重地嘆息一聲，仿佛在為過往的悲劇感到遺憾。
“因為承平已久，所以在對待怪物的問題上懈怠了？”烈歐斯挑了挑眉，大致猜出了后面的事。
“沒錯。”老人點了點頭，“當過往的將星不再閃耀，正常訓練出的士兵根本無法與那些怪物匹敵。”
“最外圍的防線一路向北潰退，直至神眷火山北部，南方的火山區域完全淪陷。”
“當時我六十歲，同齡的第二代戰士都已老去，我卻剛剛步入青年期。”
“為了重現父輩的榮耀，我帶著第三代戰士們披上先祖的赤焰甲，加入正面戰場，卻因為孱弱的身軀和拙劣的武技一敗涂地。”
“從那時起，我開始日復一日地鍛煉身體、重復我僅能學會的幾樣招式，同時創立赤焰護衛，招納并訓練包括赤焰軍后裔在內的戰士們，以期再現父輩的榮光。”
“這一舉動雖然保住了國境，卻也帶來了巨大的犧牲。”
古斯塔夫將目光從父親的肖像上移開，凝視著桌上一本厚厚的記錄冊。
它的書脊上寫著“赤焰護衛陣亡名錄”。
“我不僅資質平平，授徒水平更是不堪入目。可日復一日的積累終歸讓身體慢慢強大起來，被人認定為值得信賴的戰士導師。”
“百年如一日的鍛煉，普通人類實在難以效仿。這份犧牲者名錄，就是名不副實的代價。”
“所以在奧斯塔提議讓獵人公會處理那些怪物時，我雖然心有不甘，但還是同意了。”
老人瞥了一眼烈歐斯，神色頗為復雜。
如果我有他那樣的資質......
“所以這第二件事，就是想請你在我死后繼續訓練赤焰護衛們，讓他們真正有能力保護這個國家。”
“但我很快就要前往南艾爾德，恐怕無法駐留王都。”烈歐斯并不排斥這件事，可他更重視自己的計劃。
“這也是我接下來要說的。”古斯塔夫顯然已經考慮過這個問題，“王國最南邊現在不僅環境惡劣，更是荒無人煙。無論你想在那里做什么，總要先集結人手。”
烈歐斯不由點了點頭，他的下一步計劃就是在王都招募有經驗的工匠，最好還能將東境的難民逐步遷移過去。
這也是他之前刷聲望的目的之一——要是信不過你的實力和發展前景，鬼才愿意跟你去南邊的窮山惡水討生活。
“我是火之國現存唯一的公爵——見證我受封的同僚早就死光了，我也無意向那些后輩強調這一點，干脆把自己封在盔甲里，只有陛下和少數人記得這個身份。”
“我的封地雖然沒你那么大，但至少仍在保持運轉。鑒于我沒有任何繼承人，在我去世后它就會回到伊凡那個小家伙手里。”
古斯塔夫毫不在意自己又爆了一個猛料，一臉平靜道：“這恐怕會在我的葬禮上成為熱門話題，追悼者們會把心思都放在騰出來的地盤上。”
烈歐斯：“......您是想讓他們在您的墳頭蹦迪嗎？”
“蹦迪？什么是蹦迪？”老人一臉茫然，顯然接不上這種梗。
“不，沒什么，您繼續說。”
“常年的鍛煉讓我對身體狀況有明確的感知，最遲三天后，我就將迎來我的天命。”
“但那之前，我仍是王國的公爵，赤焰護衛的統領，我的命令依然有效。”
古斯塔夫向烈歐斯闡述起自己的安排：
“我會從領地上分出一批人手，作為建設和管理人員加入你的隊伍；在你站穩腳跟之后，赤焰衛隊會周期性地護送東境災民到你的領地上。”
“作為交換，你需要成為他們的教官，訓練到達你領地的戰士，至少得教會他們怎樣應付赤甲獸之類的常見怪物。”
“您考慮得真是周到。”烈歐斯贊嘆道，“確實是雙贏的合作。”
“如果不是你那句話說到了我這個老頭子的心坎上，我才不會費腦子想這么多事。”
古斯塔夫擺了擺手，從抽屜里取出一封信遞了過來。
“既然你已經答應了，就拿著這封信去我在王都的宅邸，把它交給管家，他會幫你處理人手的事。”
烈歐斯點頭間接過信封，它的火漆嶄新而光亮，上面印有清晰的公爵圖章，顯然剛封口不久。
“對了，既然您是那個時代的人，是否知道初代赤焰軍為何如此強大？”
他順勢提出了自己一直以來的疑問。
炎王寶玉的存在，足以證明赤焰軍的力量遠超自己的想象。
“剛才說了，我那時候還沒有記事，只有一些模糊的印象。”古斯塔夫揉著腦殼，近兩百年的記憶顯然沒有那么容易理順，
“按文獻的記載，先王在獄炎鳥的引導下發現了一片秘地。只要掌握地熱升騰的規律，就可以在安全的時間段內進入其中，迅速變強。”
“可當我們付出了巨大的犧牲，終于到達文獻描述的位置時，卻發現那里根本沒有什么秘地，只有龐大且冷清的地下空洞。”