大翰。

桂府。

天母誕的那天，方圓數十里的女人都挎著一大籃祭品，趕到天母廟進香，以求福澤。

就連總督程廣信的夫人任氏，也早早叫人備下牲祭，帶著兩個兒子來到天母廟。

三頂紅漆轎子剛在廟前停下，廟里的主持便立即從里頭一溜小跑地出來，迎至轎前。

一只白潤肥厚的手輕輕揭開揭開簾子，一個珠圍翠繞的富態婦人慢慢地從轎里挪出來。

“程夫人，里面請！”主持合什、躬身。神態極為恭謹。

長著三重下巴的程夫人緩緩地點了點頭，對另外兩頂轎子叫到：“開雪、開寅，你們都下來罷。”

從兩頂轎子里分別跳出一個七、八歲的唇紅齒白的小孩來。他們是程家的兩位公子。略高的是哥哥程開雪，穿著絳紫色的錦服，剛一下轎，就很懂事地站到任氏身邊。二公子開寅卻很淘氣地溜到轎子后，打開了板車上的紅綢子，偷看那頭被燒得紅紅的大燒豬。

燒豬的兩只眼睛鑲上兩粒紅彤彤的果子，分外吸引小孩子。

開寅把小手伸向果子。

“開寅，回來！”任氏輕斥。

開寅置若罔聞。

“那是貢品！開寅這孩子……開雪，你這哥哥是怎么當的！”任氏又氣又急，倒把怒氣發泄到開雪身上去。

開雪的脖子后留下一方被掐紅的指痕。

此時，開寅的手正巧放在豬頭的朱果上。

一只修長的大手輕輕捉住了調皮的小手。開寅正要發少爺脾氣，扭頭一看，原來是先生。

先生是總督府里特別受尊敬的人。上至程大總督，下至奴仆，一律對他的學識及風采極為仰慕，所以，先生的一句話，幾乎無人違逆。

這先生除了風度迷人外，性格也是和善的。再嚴厲的話，說出來也帶著理性的溫柔。

先生沒有說話，只輕輕地把開寅的小手握在掌心，好似牽著他悠悠地向前走去。

開寅性格頑劣，對這先生卻是不敢違拗，嘟著嘴，老實下來。

因為天母廟不招待成年男賓，因此先生到了廟門就把開寅的小手松開了，且招手讓開雪過來。

“倆哥們都乖乖聽話，回去師傅教你們輕身的功夫。”先生蹲下，平視兩人，聲音放低，如此交代。

兩人的眼里都顯出狂喜之色，喜得想跳起來咋呼又不敢，只得拼命點頭。

先生點了點頭，拍了拍開雪的肩膀，眼里滿是暖暖的笑意：“去吧。”

兩兄弟比賽著誰更快能沖上一百零八級臺階。經過了歷練的小小身軀，有著扎實的根基，一起沖到最上一級的時候，除了抱在一起哈哈大笑外，幾乎沒有怎么喘氣。

可這把下面的程夫人給嚇壞了，“開寅啊，心肝兒，你跟著他跑那么快干什么！萬一崴了腳怎么辦？你，還不快點上去給少爺看看，抹把汗，喝點水……”她指使幾個體壯的婦人把更換的衣服、涼水抱上去，伺候她的兒子。

至于那個“油瓶”——天母保佑，讓他自生自滅吧。

一路上，那些尋常人家的女人們都小心地閃到一旁，只用艷羨的目光望著自己。哼哼，讓她們羨慕去吧。程夫人得意地揚起頭來，陽光下頭上的金釵閃閃發光，身上的廣繡百鳥穿蝶紋褂裙也格外富麗。誰叫我老公是封疆大吏呢~

到了天母殿，主持早就把一干閑人都攔在外面。里面清清靜靜的，檀香也燒得煙霧繚繞的。天母的塑像在上等檀香的香氣中顯得格外圣慈。

任氏跪在蒲團上，磕頭如搗，口中念念有詞。

一求丈夫富貴長久，官運亨通。二求寶貝兒快高長大，聰明健康。三求自己美貌得駐，不要衰老。

開雪和開寅也跪在旁邊，由于年紀小，也沒什么想求的，只是互相做著鬼臉，嬉笑不已。

三人上香后，主持就殷勤地上前問道：“程大人身體安康？有道是善有善報，福有攸歸，夫人善心向神，神明必定保佑夫人如愿得償……”

任氏心中大悅，示意侍女把紅盤里的銀子遞給主持，“大人身體很好，自他征服桂府以來，倒沒見苗蠻子有什么動靜，想是天恩浩蕩，他們也不敢違逆罷了。”

主持連聲稱是，又講了很多阿諛之詞。不覺兩個頑童早在堂前嬉鬧起來，開寅一個不小心，把一只宣德銅爐掀翻在地，他吃驚地往邊上一跳，又是一聲“當啷”響，一只青底紫花象腿瓶又摔了個粉身骨碎。

“開雪！是你……”開寅大聲喊起。剛才任氏和主持都背對他們，所以他情急之下，就把責任推給了無辜的哥哥。

任氏臉色一變，濃厚的胭脂也掩飾不住又青又紫，她狠狠地瞪著不知所措的開雪，又不好當面發作，只得恨恨地戳了他的后腦一下，斥道：“短命的小鬼，看我回去怎樣收拾你！”

自然少不了又是賠錢賠禮。

那主持樂得合什就拜，心里只盼那兩位公子再打破幾個贗品更好。“請夫人與兩位公子到里間吃茶……”

任氏還在心疼那點銀子，扭頭一看，卻見開寅正曲起一條腿在假扮瘸子玩。她大吃一驚，慌忙喊道：“我的小祖宗！”一邊重重地跪到蒲團上，誠惶誠恐地磕頭許愿：“小孩子不懂事，天母娘娘莫要當真，信女來日定必再備牲祭叩謝娘娘大恩……”

任氏按著開寅的頭，不管他怎樣反抗，在天母塑像前磕了幾個頭，然后抱著他，跟著主持匆匆去了里間。

隨行的奴仆都跟了過去。諾大的香堂上只剩下開雪一人。他小小的身子在那些高大莊嚴的泥雕塑像面前顯得單薄而可憐。他須得仰頭成直角才能看得到天母那金光燦燦的頂冠。

天母高高在上地微笑著，不知那鍍金的嘴角有沒有他二娘花的幾兩金子。四周的肅靜令他心底漸生寒意。

突然，從天母像上傳來兩聲古怪詭異的笑聲。“咯咯……”他愣了一下，心好似被捏緊一般，四處張望，沒有人！這時，他才毛骨悚然起來，拔腿朝里間逃去。