與此同時，千里之外的敖順號上，“砰”地一聲脆響，鴻翎手中的官窯細瓷茶杯不慎摔落在地，撒了一地的茶葉和碎片。

杜云軒見鴻翎臉色蒼白地捂著胸口，忙問道：“怎么了，鴻羽？”

為什么無緣無故地，心口突如錐刺一般疼痛？難道是預示著某種不祥之兆？鴻翎略定了定神，搖搖頭，說道：“沒什么……”

一年一度的朝貢即將來臨，琉球尚寧王被逼割讓北部五島，國力衰落，竟無力建造朝貢大船，不得不向鯤鵬海幫租借船只進貢大明帝國。敖順號從薩摩返回那霸港時已撤下鯤鵬旗幟，改懸掛琉球王國的旗幟，儼然一副貢船的模樣。

尚寧王本想等世子大婚之后再出發，可左等右等，大明安國公主的送嫁船隊遲遲未到。終于，前方傳來不幸的消息：安國公主途中遭?？芤u擊，不幸遇難。

聞此噩耗，舉國哀喪，但朝貢還是要繼續的。畢竟與悼念一場未果的政治聯姻相比，朝貢才是實實在在能富國強民的大事。

和琉球方面同樣重視朝貢的當然還有鯤鵬海幫。近年來，大明東南沿海因倭寇之亂，水師守衛越發森嚴，私市貿易難上加難，只有借助朝貢的幌子才有機會上岸貿易。盡管一年只可進貢一次，船隊規模也有嚴格限制，但在這大明海商舉步維艱的非常時期，已實屬難得。

鴻翎本欲和杜云軒一起乘坐敖順號前往月港，借這次朝貢，探探東南沿海的貿易行情，順便與閩浙兩廣的幾位商戶接頭，共議私市對策。一切都準備停當，即將啟程，忽有一船員進來稟報：“東冥五島的三位使者求見。”

杜云軒詫異道：“東冥五島的使者？我們素與他們井水不犯河水，怎么突然想著前來拜訪？”

“東冥五島只來了三位使者，看來他們內部還是難以意見一致。”古道子笑道，“鴻羽啊，東冥五島上的海幫絕非善類，你還是小心謹慎些好。”

鴻翎點頭道：“既然來了，不如看看他們是何來意？讓他們進來吧?！?/p>

說話之間，三位使者已不請自入艙中。鴻翎等人一見這三人模樣便覺得不是等閑之輩。

一位是僧人打扮，體態臃腫，慈眉善目，胸前掛一串核桃般大小的紅玉佛珠，手持一把破舊的芭蕉扇，合掌行禮道：“方丈島開元海幫使者鐘離和尚拜見鯤鵬船王。”

一位是駝背漁翁，身材矮小，瘦骨嶙峋，斗笠下是一張奇丑的臉，僅剩下的一只好眼睛獨放異彩，拱手作揖道：“蓮生島貔貅海幫使者悠然老翁拜見鯤鵬船王。”

最后一位看上去是個文弱的書生，卻背著一把與他的纖瘦身材極不協調的重劍，恭敬拜道：“小瀛洲洪武海幫使者周武拜見鯤鵬船王。”

鴻翎回禮，問道：“你們號稱東冥五島，怎么不見蓬萊島和佛渡島的使者？”

鐘離和尚道：“船王有所不知，蓬萊島島主已歸隱，不問世事，而佛渡島金氏海幫如今已被一個自稱東海龍王巡海使者的展氏海幫聯合浙江水師所滅，整個佛渡島也被展氏海幫洗劫。我們三島的島主正是為了此事，派我等邀請鯤鵬船王到蓮生島商談共同討伐展氏海幫?！?/p>

又是展清凝！他想借助水師之力肅清海上競爭者，一人獨大？真是天真！難道他想重蹈凈海王的覆轍嗎？雖然敖欽號是個威脅，但此時正是向大明帝國朝貢的關頭，鯤鵬海幫不應與朝廷水師正面沖突。于是，杜云軒裝糊涂道：“什么展氏海幫？從未聽說過，難道以你們東冥五島海幫聯盟的力量還對付不了區區一個新興的海幫？”

悠然老翁哼了一聲：“別裝了，這個展氏海幫的首領就是你們鯤鵬海幫展清凝！”

鴻翎理直氣壯地反駁：“展清凝早已經背叛了我們鯤鵬海幫。就連我們旗下的船只也受到所謂南海龍王之巡海龍舟的襲擊?！币娛拐甙胄虐胍桑滞裱缘溃凹词垢魑粛u主不相邀，我們也有義務清除叛逆。只是，眼下幫中有要緊的事要處理，等辦妥當了，我一定前去島上拜訪。”

“所謂的要緊事就是指朝貢一事吧。還是鯤鵬海幫有手段，這樣的非常時期還能爭取到互市的機會，真是太讓我等嫉妒啦！”悠然老翁陰陽怪氣地笑了笑，沉下臉道，“可是不行，船王必須立刻跟我們動身去蓮生島。”

古道子喝道：“什么？你們以為這是在誰的地盤上？”

那個一直一聲不響的周武卸下背上的重劍，重重立在地板上，登時震得地面顫動起來。鐘離和尚攔住勢要拔劍弩張的周武，笑咪咪地對鴻翎說：“我們當然知道。不過，船王若不肯跟我們回去，恐怕就再也見不到您的叔叔趙源了?！闭f完，他從袈裟里掏出一方包好的月白色綢緞。

鴻翎等皆吃了一驚。原來這趙源不是別人，正是趙瑞的獨子，比鴻翎年長兩、三歲，輩分卻是船王的叔叔。不久前，趙瑞派其前往濠鏡學習看貨采辦，至今未歸，不會真出什么意外了吧？鴻翎忙接過綢緞來瞧，這是一段從衣服上割下來的緞子，一打開就聞到一絲芳草的幽香，那是趙源常用的熏香的氣味，再看綢緞里還包著一塊鯤鵬海幫的銅牌，那是瑞叔公親自發放給趙源外派使用的牌子。鴻翎臉一沉，指著使者斥道：“你們好大膽！竟敢綁架源叔要脅我？”

鐘離和尚嘿嘿笑道：“船王息怒。我們根本不是綁架，而是趙源公子在濠鏡與蓮生島的島主豪賭，結果輸得精光，無錢抵債，念在他是貴幫的人，我們只好‘請’他到島上作客，勞駕船王接他回去啦?！?/p>

鴻翎氣得全身發抖，她很清楚她這個源叔是個出了名的浪蕩子，文章經濟皆不通，吃喝玩樂最在行，又好賭、好斗勇，輕易就中了人家的圈套，要不是看在瑞叔公的面子上，她真不愿搭理他。無奈，她不能見死不救，只得答應：“好吧，我跟你們走一趟?！?/p>

“鴻羽，你……”杜云軒深知東冥五島如同龍潭虎穴，雖說他們有結盟之意，但這些海幫為寇已久，沒什么信用可言，此去依然十分兇險。

鴻翎道：“放心吧，我讓浩空船長陪我一起去?！?/p>

那悠然老翁又道：“忘了提醒船王，您不能乘坐敖廣號去，我們那兒的碼頭小，停不了大船?！?/p>

果然是群奸詐之徒！處處提防著我們。也罷，不入虎穴，焉得虎子。鴻翎道：“好，為了以示誠意，我們乘坐一艘蒼山船前往蓮生島?！?/p>

“那我等在碼頭恭候船王大駕?！比皇拐咂鹕砀孓o。

見無外人在場，杜云軒拉著鴻翎低聲說道：“鴻羽，還是我陪你一起去吧。”

“不可以！”鴻翎斷然拒絕，“朝貢一事重大，怎可少了杜先生？您放心，浩空船長是極可靠的人，不會有事的。此事辦妥之后，我就到月港與你們會合?！?/p>

杜云軒怎么放心得下，卻又實在無法抽身，皺眉沉思不語。

古道子見狀，便說道：“鴻羽，上回那佛郎機商人送給你的火槍，威力雖強，可惜彈藥有限，且沉重不伏手。不如，老夫送你一件好兵器防身吧?！闭f著，他便到兵器庫里拿了一柄寶劍回來，遞予鴻翎。

鴻翎接過寶劍，不禁驚嘆此劍握在手中輕如鴻毛，靜時劍形柔美，毫無凜冽殺氣；動時劍光似水，劍鋒犀利無比。

古道子得意地說道：“這是我珍藏的洛神劍，極輕盈、極柔韌，卻可攻克致剛之器，配你正合適?！?/p>

什么叫配我正合適？鴻翎對“洛神”這個名字不免敏感，雖然按捺不住地喜歡這把劍，卻裝作嫌棄道：“這分明就是把女人用的劍，我才不要！”

古道子不滿地說道：“哼！你這孩子真是不識貨！此劍輕如羽，手中如無劍而實人劍合一；劍術柔似水，隱殺氣于無形卻又威力驚人，并非一般蠻勇之士可配，多少英雄豪杰想得到它，還沒那個造化呢！”

鴻翎這才喜道：“那么，此劍能否攻克細川船長的無名刀？”

古道子搖搖頭：“洛神劍的陰柔只可防、卻不可破無名刀的陰邪。這世上能戰勝無名刀的兵器，恐怕只有一把傳說中的寶刀——龍涯刀?！?/p>

“龍涯刀？”

“龍涯刀是傳說中一位縱橫海上絲路的大唐傳奇船長的配刀。相傳這位船長曾駕駛著一艘上可飛天、下可潛海的神奇大船，揮刀斬妖龍，四海水族皆臣服與龍涯刀下?？勺詮哪俏淮L去世后不久，他的龍涯刀也下落不明。據說此刀會挑選主人，若是與刀不合，即使得到也無法使用。然而，幾百年來再無人見過龍涯刀重現神威，因此，很多人認為這不過是個虛無縹緲的神話而已?！?/p>

鴻翎道：“我倒覺得未必空穴來風。古船長喜好收藏天下名劍寶刀，若是哪一天得了那龍涯刀的消息，別忘了告知我，無論是龍涯刀也好，佛郎機火槍也好，厲害的武器都應該歸屬于鯤鵬海幫，不能讓我們的對手zhan有。”

古道子含笑點頭，心里卻想：鴻羽有所不知，魚與熊掌不可兼得。龍涯刀一出，海上局勢必將出現新的局面。洛神劍與龍涯刀，是一對相生相克的雌雄神器，若是相輔，則四海可定；若是相爭，則你死我活。