薩摩船王大宅，夏日的艷陽高照，曬得櫻桃更紅，芭蕉更綠。

“邢天，邢天！奇怪，傷才好些，跑到哪里去了？”藍(lán)鶯在園子里喚了半天，尋而不見，正自納悶，忽有人從后面蒙住了她的眼睛。

“別鬧了，邢天哥哥！我知道是你。”

“你怎么一猜就猜中是我？”邢天有些驚訝地放開雙手。

藍(lán)鶯撅著嘴，卻藏不住得意的神色，說道：“你呀，走路都不帶聲響的，像云彩一般飄忽不定。還有你的這雙手，粗糙的要命，把我的臉都弄疼了。”

邢天看了看自己長(zhǎng)著老繭、關(guān)節(jié)粗大的手，歉意地朝她一笑：“真的是呢，都怪我不好。”

藍(lán)鶯見他憨厚得可愛，笑著說道：“哄你的，你還當(dāng)真了。說正經(jīng)的，白姨娘在找你呢。”

“我知道了，這就去。”邢天跟著藍(lán)鶯往白鷺歇息的廂房去，才走了幾步，忽然停住，見四下無人，從懷里掏出一支發(fā)簪塞進(jìn)藍(lán)鶯手里，靦腆地說道：“這個(gè)……送、送你的。”

發(fā)簪是銀制的，一端鑲嵌著用八片貝母拼成的花朵，流溢出七彩的珠光，雖不是什么名貴的首飾，在她眼里，卻遠(yuǎn)比任何奇珍異寶都更加美麗，藍(lán)鶯既感動(dòng)又詫異：“這個(gè)簪子，你哪兒來的？”

邢天紅著臉說道：“這些貝母是我素日沒事收集的，一直想做一件東西，今日正巧路過銀鋪，就讓匠人幫我嵌在發(fā)簪上。這些天，勞煩藍(lán)姑娘悉心照顧，這支發(fā)簪，算是在下感激姑娘的禮物。”

藍(lán)鶯抿嘴笑道：“原來，你偷偷溜出門去，是到銀鋪去了呀，小心我告訴白姨娘去。”

邢天急忙辯解：“不，不是，是白姨娘差我出門辦點(diǎn)事，順路去的……你，你不喜歡這簪子？”

藍(lán)鶯忙說道：“誰說不喜歡了。那……你幫我戴上。”

邢天欣喜不已，鄭重其事地將發(fā)簪插在她的發(fā)髻上，一朵勝似珠玉的貝母花在烏黑的流云髻中盛開，煞是好看。不覺忘了有事在身，只是看不夠。

藍(lán)鶯被邢天瞧得不好意思起來，輕輕推了他一下：“愣著干嘛？還不快去見白姨娘。”

“哦，這就去，就去。”邢天這才一步三回頭地往前走。

“你呀，下回出門，記得打聲招呼，別讓我白替你擔(dān)心。”藍(lán)鶯說完，臉驀然羞得緋紅，轉(zhuǎn)身跑開了。

邢天望著藍(lán)鶯的身影，幸福地立在原地，心想：藍(lán)鶯，若是像這樣時(shí)常能看見你的笑顏，聽見你天籟般的歌聲，白姨娘就是讓我死，我也心甘情愿。

想罷，他方上樓，由廊上的小丫頭領(lǐng)著進(jìn)了里屋。只見南窗下是一張涼榻，白鷺穿著淺蔥色絲綢比甲，披著比蟬翼還薄的天青色霞披，下著銀白撒花綾羅裙，珠釵華美，粉黛端莊，豐盈雪白的手內(nèi)搖著輕羅小扇，端坐在榻上喝著涼茶。抬眼見邢天已進(jìn)屋請(qǐng)安，她揮手讓屋內(nèi)侍侯的丫頭退下，只等屋里沒有外人，她才打量著邢天，慢悠悠地問道：“事情辦得還順利吧？”

邢天不敢多看白鷺兩眼，未見白姨娘時(shí)，只聽人贊其風(fēng)姿優(yōu)雅，性情賢淑，及至近來相處之下，他才知道這個(gè)優(yōu)雅賢淑的美婦人骨子里實(shí)則有一種風(fēng)塵女子的辣勁，一顰一笑，一舉手，一投足，都是玲瓏城府，雖是個(gè)女流之輩，其接人待物的眼光和手段卻都是許多男人都不及的，怪道當(dāng)年老船王會(huì)迷戀上她，又對(duì)她心有余悸。他低著頭，答應(yīng)道：“托白姨娘的福，辦得很順利。屬下按白姨娘的吩咐，拿到了欠條。原來這次源老爺在蠔鏡不僅輸?shù)袅巳韶浛畈|邊碼頭二號(hào)倉庫的貨，還有瑞老太爺在呂宋島的宅子的地契，貔貅海幫的人雖放了源老爺，卻不肯輕易免了這賭債，討上門來……”

沒等他說完，白鷺就哼了一聲，冷笑道：“我說瑞叔這病來得蹊蹺，果然背后有貓膩。這么大的虧空，我看他如何為他那敗家兒子瞞天過海去？”心里暗想：這老狐貍也絕，拆東墻補(bǔ)西墻，在帳面上做手腳，然后兩手一攤，借著生病的名義讓我來協(xié)助主持議事廳的事務(wù)，實(shí)則是把一堆爛攤子都轉(zhuǎn)嫁給我，存心讓一大家子和海幫里的弟兄看我的熱鬧。也好，這正是一個(gè)絕好的機(jī)會(huì)，叫他們瞧仔細(xì)，我白鷺可不是什么軟柿子！這些個(gè)糧倉里的肥老鼠，我還不信治不了他們！

白鷺呷了一口茶，心平氣和地對(duì)邢天說道：“這事你辦得很好。鴻羽素日說你這孩子為人穩(wěn)重、忠厚，果然不假。你放心，你為我辦事，就是為船王辦事，我不會(huì)虧待你的。我見你……對(duì)藍(lán)鶯那丫頭有心吧？”

邢天忙撲通跪下來，說道：“我，我一個(gè)低微的船員，哪敢對(duì)姨娘身邊的姑娘有心。只，只是感激藍(lán)姑娘這些天來盡心照顧受傷的我……姨娘若是惱了，要打要?dú)⒅粵_著我來，千萬別為難藍(lán)姑娘。”

白鷺以扇掩面笑道：“你怕什么？我有說我惱了么？你們這些男人，就是口是心非，愛了便愛了，有什么好遮掩的？方才那話若是讓藍(lán)鶯聽了去，豈不叫她失落？藍(lán)鶯是鴻羽送我的丫頭，我當(dāng)作女兒一般看待，自然看重，但也沒打算一輩子把她綁在身邊，辜負(fù)了她的大好年華。今日見你這孩子品貌都不錯(cuò)，又對(duì)她有情義，若你好好替我辦事，等鴻羽回來了，我便親自向他提及，成全了你們倆，你看可好？”

邢天聽了，感激得連連磕頭：“白姨娘果真舍得將藍(lán)鶯姑娘許配給我，我邢天就是赴湯蹈火，也萬辭不辭！”

白鷺笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“然偌重千金，你要記住今天說過的話。罷了，你替我備轎，去趙老太爺府上。”邢天應(yīng)了一聲，退了出去。