棋盤上，大片的白子將僅剩的黑子團團圍住，沒有退路可言。
貞元帝心滿意足的轉過身，銳利的目光落在胡正章身上，胡正章只覺得膽戰，好在貞元帝轉了視線掃看眾人。
“若不是這密折，朕都不知朕的朝官早就被明碼標價了。”
“砰”
貞元帝正說著陡然變臉，哪里還有剛才的笑意，上好的一盤棋被他揮袖掃落，盡數砸在幾人身上。
玉質的棋盤甚至直接沖著胡正章去，胡正章哪里敢躲，被棋盤的一角砸中，當即血流滿面。
他一聲都不敢吭，甚至還要接住玉棋盤。
“皇上息怒。”
“皇上息怒。”
榮謙帶頭，全部跪伏懇請皇上息怒。
貞元帝怒中冷笑，緩緩從榻上下來，“你們都讓朕息怒，那你們告訴朕，朕該如何息怒？”他在幾人的頭前渡著步子，像是踩在每個人的腦袋上。
“皇上，這密折上的事都是北鎮撫司呈報，并沒有實際證據，不能說明這兩件案子屬實。”工部尚書宋紀元道。
凡是能夠站在朝堂之上的人，都知曉朝廷被分三派。
其中太子黨：刑部李明輝，吏部向文瀚。
榮閣老黨：戶部嚴明哲，工部宋紀元。
三皇子裕王黨：禮部胡正章。
至于兵部楊弘文，還有錦衣衛李同禮，他們都屬于皇黨，誰做皇帝他們就聽誰的。
所以，宋紀元為了嚴明哲只能扛著貞元帝的壓力站出來說話。
“宋大人此言差矣。”吏部尚書向文瀚似有不服，出言反對，“那科舉舞弊案咱先不提，就說去年，四川水災，陜西旱災，想要戶部從國庫里調銀賑災，可嚴大人卻說國庫無銀。”
“本官想問，兩京一十三省，浙江和南直隸的財稅，就占到國庫收入的半壁江山。按照以往江南鹽稅每年上繳國庫應有五百多萬兩，可最近十年，逐年遞減。”
“今年，兩淮衙門交上來的鹽稅銀，更是只有區區八十萬兩！我朝人口丁數沒變，難道說他們的飯桌上都不吃鹽嗎？”
孫廣大為震驚，“向大人是說，江南鹽稅銀虧空竟達八成？”
向文瀚道：“正是。誰都知兩淮鹽運衙門是個肥差，可也不能如此枉顧朝綱，動搖國本。”
兩淮鹽運隸屬于戶部，而戶部又是閣老的人，自內閣開始掌權，榮謙就將幾個要職牢牢握在手中。向文瀚參奏兩淮鹽運衙門，就等于再給榮謙上眼藥。
嚴明哲怒道：“向大人，你血口噴人。”
“哼，本官血口噴人？”向文瀚冷哼一聲，“難道你戶部的賬面也血口噴人？”
“你..”嚴明哲啞口無言，猛地跪走兩步上前，“啟稟皇上，江南鹽運確實出了問題，臣也在查，只是兩地相隔甚遠，一來一回皆要月余，還請皇上寬恕時日，臣一定徹查此事。”
“皇上，臣以為，為今之計，是速派一忠實之人，南下巡鹽，查清鹽稅，補齊虧空，以便急需，不在出現去年賑災那般捉襟見肘的現象。”宋良適時的說道。
殿內無人在說，全部等著貞元帝的決策。
貞元帝發了火后就沒在言語，此時負手而立盯著墻面上的巨大輿圖。
良久，貞元帝突然轉身，尖銳的目光橫掃眾人，最終落到李同禮的身上，冷聲道：“兩淮都轉運鹽使副使徐斌上京告密被殺，朕只命趙翊徹查此案，何時讓王成乾插手了？還是說，是你李愛卿這個指揮使的命令？”
李同禮聞言，臉色驟變慌忙跪下，“皇上明鑒，臣當時根本就不知徐斌此人，更不知他被殺。臣只是聽了王成乾的稟報，說是南鎮撫司一名千戶失蹤，趙翊好像在追查，臣是怕錦衣衛內部出問題，這才糊涂的讓王成乾跟去看看。”
貞元帝神色莫辨，只冷冷的盯著他的發頂，也不知是信了還是沒信。
李同禮跪伏與地，心里打鼓沒有個底，不免把王成乾也罵了個祖宗十八代，同時捎帶上了趙翊。
貞元帝終于開口：“宋良，既然你提出要派人巡鹽，可有合適人選？”
貞元帝目光看向宋良，李同禮頓時覺得脊背上的寒芒撤盡，暗松一口長氣。
宋良恭敬回道：“稟皇上，臣覺得戶部右侍郎張汝廣能擔此任。”
他話一出，殿中人皆是皺眉。
讓戶部的人去查戶部的事？這不是多此一舉嗎？這能查出個啥？
不過很快就有人反應過來，暗罵：宋良當真是只老狐貍。
閣老榮謙的臉沉的能滴下水來。
李明輝和向文瀚倒是有些幸災樂禍。
至于破了腦袋的胡正章有些暈乎乎的，只想快點回家包扎傷口。
而楊弘文則是撓著腦袋想宋良的意思。
最高興的要數嚴明哲。
“既然是宋愛卿舉薦，那便授張汝廣為左都御史銜，作為欽差輔助趙翊南下巡鹽，清理兩淮鹽稅！至于科舉舞弊案，就交由刑部，督查院，大理寺一同清查，朕要知道是哪些人在買賣朕的官職。”貞元帝最后拍板。
眾人齊齊跪倒，高呼：“皇上圣明！吾皇萬歲萬萬歲！”
眾朝臣出宮之后，貞元帝叫來孫廣命他擬了一份折子單獨給趙翊，有張汝廣帶走。
孫廣瞧著折子上的內容，不由感嘆趙翊是真的深受皇恩。但凡換成其他人，明知皇上同意賜婚還用成親來抵抗旨意，那都是死路一條。
而趙翊只不過是被罰，對他的官途沒有絲毫的影響，可見他在皇帝的心中何其重要。也難怪李同禮整日防著他，換做是他孫廣怕也是如鯁在喉。
閣老府內，嚴明哲一臉放松道：“張汝廣是我們的人，此次下揚州必是什么事都給抹平了。”
“蠢貨。”榮謙坐在上首，瞇著眼睛睨著嚴明哲罵道。
嚴明哲慌張站起，恭敬的伏腰行禮，“是，閣老罵得對，下官確實蠢。”
宋紀元瞧不上他這個慫樣，鄙夷道：“嚴大人，你高興的太早了。宋良是什么人？他能這么好心讓張汝廣抹平揚州的事？”