按照遺傳學來說，伊麗莎白·阿瑪莉婭·歐根妮公主，也就是伊麗莎白皇后的先天體質應該是很好的。馬克思公爵和盧德薇卡夫人生下茜茜的時候，還是壯年，身體各方面都發育成熟了。茜茜剛出生就長了一顆牙齒，這說明她身體內的鈣質豐富，骨骼方面是毫無問題的。童年起，父親就開始教授茜茜騎馬；年紀稍長一點，打獵、爬山、游泳，甚至當時很時髦的一些女子體操運動，也都在波森霍芬很流行。所以在伊麗莎白嫁給弗蘭茨之前，她的健康狀況除了牙齒不怎么令人滿意之外，都非常符合“健康”這個標準。

但是，不能忽視的是，維特斯巴赫家族有著令人擔憂的精神方面的問題。馬克思公爵的孩子們都是聰慧敏感的性格，他們接受了民主自由派的教育，因而他們的性情跟整個歐洲貴族階層都格格不入。娶了平民的長兄路德維希，和嫁給地位比較低微的塔克西斯家族的海蘭妮，面臨的狀況要好一點；妹妹瑪麗則是嫁給了風氣開放活潑的匈牙利人，也要比她的姐姐茜茜更靈活一點；伊麗莎白則是他們中間最為負擔沉重的一個。

縱使靈魂已經不再是那個多愁善感的小公主，但是血液里面難以言表的混亂，還是影響到了肉體。

1861年的冬季，伊麗莎白皇后因為久治不愈的咳嗽病情惡化，醫生診斷說，皇后必須去溫暖的地方療養，否則會有生命危險。

醫生可能會大驚小怪夸大事實，但是伊麗莎白的身體確實出現了問題。

回憶起歷史上的茜茜公主確曾有肺病的記錄，伊莉莎不禁擔憂的想：還是無法避免嗎？自己已經很是小心，可是在這個年代，肺結核仍然是無藥可醫的疾病。

伊莉莎一直很注意，保持良好的飲食習慣及運動習慣。飲食方面少吃多餐，十分注重營養搭配；運動方面適當，不過分勞累，也不會整天都不動。歷史上茜茜因為與婆婆的爭斗導致神經過度緊張，而伊莉莎則是對付婆婆游刃有余。茜茜之所以會生病，更多乃是因為精神負擔過重，以大強度運動使自己疲勞，節食導致性欲下降，等等，都是病因。所以，伊麗莎白最終還是生病，那便是歷史的必然了。

脆弱的皇帝得知醫生的診斷，頓時失去了鎮定，焦慮的走來走去：“這可怎么好呢？”

索菲皇太后說：“你也不用那么著急，我看茜茜的身體并不像那么糟糕的樣子，也許醫生診斷錯誤了呢？”

“我希望是這樣。”弗蘭茨長嘆。

被要求臥床休息的伊麗莎白還是很樂觀的：“親愛的弗蘭茨，我沒有那么虛弱，我想太醫應該是擔心我的身體，所以才建議我去療養。實際上，”伊麗莎白微笑：“我沒那么脆弱，你不用太過于擔心了。”

“……”弗蘭茨心疼的看著妻子蒼白的面孔：“盡管我心存僥幸，認為你的健康可能并沒有我想像的那么糟糕……我甚至不敢告訴你醫生的診斷結果。”

“我很清楚自己的身體狀況，我是有點不舒服，但是遠遠不會到達生命不保的地步。”

弗蘭茨則只會認為茜茜僅僅是在安慰自己。

稍晚時候，幾名維也納最好的內科醫生的聯合診斷，更加深了皇帝的擔憂。

“弗蘭茨……”索菲皇太后猶豫著，覺得這消息難以啟齒：“我的孩子，我很明白你對茜茜的感情，這件事情讓我感到很難對你說。茜茜……一直以來，確實也算做到了以為皇后的表率，并且她溫柔、可愛、識大體，還為帝國、為哈布斯堡家族生育了皇位繼承人，可是……你要考慮到，茜茜目前的病情……十分嚴重，我不希望她還留在你身邊，留在你們的孩子的身邊……”

“不，媽媽！”弗蘭茨痛苦的說：“我不能接受……”

“這個時候，不應該讓兒女情長混亂了你的思緒。你知道茜茜的病，留在維也納對她并沒有任何的幫助。”

“茜茜是需要去療養，可那并不是因為我嫌棄她會把疾病傳染給我！”

“可是你要為了孩子考慮！”索菲皇太后嚴厲的道。

弗蘭茨的眼中流出淚水：“哦，媽媽……我有多么難過……您知道，茜茜就是我的生命，我無法失去她……”

“我明白，我的孩子。可是你要為帝國著想，要為你們的孩子著想。”

弗蘭茨表情茫然、無助：“天哪……我的茜茜……”

“從現在開始，索菲亞和魯道夫由我來照管。”索菲皇太后不由分說的決定了，“并且，你還要考慮，今后該怎么辦？茜茜的身體……如果無法好轉……”

“不，不會的，媽媽，茜茜……不會的。”

“帝國需要一位健康的皇后，需要健康的繼承人。”索菲同情的看著自己的兒子：這個兒子什么都好，就是過分沉迷于感情了。“你現在只有一個繼承人，那顯然是不夠的。”

“我跟茜茜結婚，并不是只想要她給我生孩子！”弗蘭茨的心在痛：“媽媽，您怎么能說出如此冷酷無情的的話？如果您想要更多的皇位繼承人，我可以修改繼承法，讓我的私生子也有資格繼承皇位！您不用擔心，我會讓那個孩子姓哈布斯堡的！”當然弗蘭茨這是口不擇言在胡說了。

索菲皇太后也是一怒：“弗蘭茨！為什么你一遇見茜茜的事情，就開始頭腦不清楚了呢？我是站在奧地利帝國、站在哈布斯堡家族的立場來考慮的。”

“但是您沒有站在我的立場來考慮！”奧地利皇帝傷心絕望的說：“媽媽，您難道不知道，自從有了茜茜，我是多么的快活……茜茜她是我生命中最美的東西，我愛她，無條件的愛她，勝過一切……”

“……”索菲皇太后張口結舌。

“媽媽！很多時候我都在想，這個龐大的但是漸漸老去的帝國，帶給了我多少憂愁……我的茜茜為了幫助我更好的治理國家，出了很多力……媽媽，您不會不記得，她是如何征服了匈牙利人民的心，她還全力贊同我、支持我，出兵意大利，這才使您的另一個兒戴上意大利國王的王冠。噢！媽媽！茜茜做過的事情還有很多，她使得奧地利煥發出了新生的光彩！您真應該出門，去到普通平民中間，聽聽他們是如何夸贊皇后的——媽媽，我感激你給了我生命，扶持我成為奧地利的皇帝，但是我更要感激茜茜，她給我了幸福，使我感覺到，即使僅僅處理那些枯燥的公文也是一件快樂……因為我的茜茜能夠理解這一切，用她的智慧和魅力，來使得萬眾歸心，達到國富民強的意愿。”

“……我明白，我的孩子……我也希望茜茜的身體能夠好轉，但是即使你現在做好其他準備，也不為過啊。”索菲仍然試圖說服兒子。

“如果茜茜的身體無法好轉，那就是命中注定我不能繼續擁有她：因為我不夠好，所以上帝要召回我的天使。媽媽，我成為奧地利的皇帝有14年了，在這14年中，我最快樂的時光就是跟茜茜結婚之后的這幾年。作為皇帝我已經身心疲憊，只是在盡皇帝的職責；失去了茜茜，我的人生全無意義……”弗蘭茨雙手捂住臉，絕望而崩潰的痛哭失聲。

索菲皇太后看著兒子，竟不能去責備他。

對于皇后所患的危及生命的“肺疾”，在維也納引發了大面積的非議，皇親們和宮廷人士都不相信皇后得了如此重病。

弗蘭茨·約瑟夫的堂妹，哈布斯堡家族的旁系公主，阿爾布雷希特親王的長女特蕾莎公主，在寫給父親的信中提及：“人們不大相信她生了什么病，因為對斯柯達一聲的診斷，人們議論紛紛。昨天，瑪麗阿姨去探望皇后，她帶了一大口袋手帕，準備大哭一場，但皇后的情緒特別好，很高興終于可以去馬德拉島了。阿姨很是氣憤，對皇后不太客氣的說：‘皇帝還在伊舍爾呢！’這真是奇怪極了！皇后被診斷出患有危及生命的疾病時，我們的皇帝竟然到伊舍爾去打獵了！”[注6]

也許，這是因為弗蘭茨·約瑟夫在面對母親的緊迫的壓力和即將與妻子分別的感傷中，鴕鳥似的，強迫自己的注意力轉移的一種方式吧。

人們都在懷疑，皇帝之所以躲避到伊舍爾去，明顯昭示了皇帝夫妻之間出現了一些問題。許多人認為，皇后之所以想去在肺病治療上名不見經傳的馬德拉島，是因為那兒距離維也納足夠的遠，因此皇帝不能經常去看伊麗莎白。

——皇后表現出了對丈夫、對維也納、對政治中心的疏離，這無疑使得很多人心中不由得開始蠢蠢欲動了。

當然，也有一部分人對此做出了另外一種推測：即伊麗莎白皇后將要前往馬德拉島一事，乃是出自于索菲太后的意愿。他們在私下的聚會中，表示了對于索菲太后的擔憂，對皇后身體健康的困惑。

伊麗莎白皇后選擇陪同她前往遙遠陌生島嶼的人員，除了貝萊加爾德夫人之外，還有年輕的瑪蒂爾德·溫迪西格雷斯公主。這位夫人年僅25歲，她的丈夫是奧普之戰中不幸的陣亡者，留下了嬌媚的妻子和一個襁褓中的嬰兒。溫迪西格雷斯公主把孩子留在維也納，而決定跟隨皇后的步伐，她對于出行非常熱心，人們很難理解，這個正在忙于挑選皇后的夏季服裝的貴婦人，怎么能夠就此拋開自己的幼子？

年輕的寡婦與“病重”的皇后，同樣都作出了離開自己的孩子的決定。那些人看不到茜茜之所以離開維也納的無奈，轉而譏諷起這對“生性涼薄”的主仆。

弗蘭茨·約瑟夫在伊舍爾過的并不好。

他很煩惱，很憂郁。一想到茜茜，他的胸口就忍不住產生一股強烈的痛楚，那是之前從來沒有過的感覺。茜茜因為私生子的事情生他的氣，帶著孩子突然返回慕尼黑的那次，弗蘭茨第一次感受到了那種劇烈到沒有語言能夠形容的痛苦和不安——但那時候的感覺跟現在不同，他總是知道，茜茜會原諒他，會回到他身邊的；而現在……動蕩的不可知的未來，關于可愛的天使茜茜的健康，完全占據了他所有的知覺。

他什么都不能肯定，這可怕的病魔很可能會奪去茜茜的生命！噢！每當他想到這一點，整個心臟都仿佛猛的往下一沉，一直沉到最黑暗的深淵。而他將無力自拔。

他想逃開維也納，那個令他無法呼吸的地方；他每天都去狩獵，希望這項運動能夠帶給他樂趣，使他能夠暫時忘卻那些令他煩惱憂愁的事情。他當然希望茜茜能夠在奧地利境內選擇一家療養院治療，可是他無法拒絕母親和醫生的建議，即皇帝如果經常去看望皇后陛下，可能對皇后陛下的病情恢復并不能起到很好的作用；而前往溫暖的海島療養，除了環境的改變之外，大西洋的濕潤氣候，確實對肺病的治療具有很好的效果。

但是，不管怎么說，弗蘭茨·約瑟夫對與茜茜之間第一次的長時間分別，仍然感到恐懼——說不上來究竟是一種什么樣的情緒。結果，這種糟糕的負面情緒，直接導致了弗蘭茨從伊舍爾返回維也納之后，精神狀態愈發消沉了。

在特蕾莎公主另一封寫給父親的信中，深深的為她的堂哥表示了悲傷。“皇帝有這樣一個妻子，我為他感到遺憾。她竟然不顧皇帝的心情，而是想離開丈夫和孩子六個月之久。看到皇帝傷心地樣子，我從內心里感到難過，但愿在這個冬天，孩子們能給他帶來歡樂和慰藉。”

很顯然，這位親愛的公主殿下完全偏袒弗蘭茨，而伊麗莎白則成了她口中“完全忽略丈夫的感受”的“自私的女人”。

霍夫堡宮昔日的女主人，索菲太后在日記中憂慮的寫著：“她將與他的丈夫和孩子分離半年之久，她曾經給予孩子們幸福，給了我的弗蘭茨幸福，我很擔心親愛的皇帝陛下，這些日子以來，他很不好受，我也感到同樣的悲傷。噢！我愿意祈求上帝，讓他能夠治好茜茜的病！”

伊麗莎白皇后離開維也納之前，索菲太后再一次恢復了傳統的家庭晚宴，皇帝與母親之間的關系比之稍早時候親近了些。索菲太后非常小心的，使自己的熱忱程度不至于遭致茜茜的反感——她很清楚茜茜對于他們母子之間的深厚感情頗有敵意，而她，在已經大獲全勝的現在，實在沒有必要引發兒媳婦的怒火。

注6：阿爾布萊希特，維也納，1860.11.11。伊麗莎白皇后罹患肺疾的時間是1860年末，本文將發病時間推后了整整一年。