大殿朱門(mén)緊閉，內(nèi)中宮燈色曖，一室靜得出奇。
太陽(yáng)升了又落，殿磚之上一片斑駁灰影，細(xì)密的花紋，邊緣模糊，如春日里多般壓抑的情。
他坐著，一動(dòng)不動(dòng)地望著這些素衣素妝的女子們。
都是這么的年輕，這么的充滿(mǎn)朝氣，可她們究竟知不知道，真正的朝堂是個(gè)什么樣子？
不少女子擱下手中的筆，取出凌晨時(shí)分在殿外丹陛下祗候時(shí)領(lǐng)的宮餅，在位子上靜靜地吃了起來(lái)。
唯獨(dú)她一直垂著頭，懸腕揮筆，墨點(diǎn)白宣，背脊豎得筆直，好似一點(diǎn)都不知累。
眼底墨色濃郁，下筆如飛，紅線(xiàn)直格中字跡工整，左手邊上的裱金題紙已摞起一薄疊。
一片紅唇纖眉素顏中，他的目光漸漸移向她，看她眼睫不自禁地上下輕掀，看她額角碎發(fā)擋了眉梢，看她臉上一副極其投入認(rèn)真的神色，看她傾心在寫(xiě)這一篇文章。
周?chē)鷶?shù)個(gè)女子吃了東西，又重新開(kāi)始寫(xiě)策論。
就只有她身邊的那一包宮餅，仍是完好如初，動(dòng)也未動(dòng)。
他察覺(jué)到她的與眾不同之處，身子一斜，索性橫臂撐了下巴，凝神盯著她打量。
腦中回憶起那一日在沖州城北的黃土官道上，破廟一座，素衣一人，雙眼執(zhí)拗而堅(jiān)定地望著他，竟然開(kāi)口問(wèn)他，他貴姓，他名什。
他自生來(lái)至今，還從未有人問(wèn)過(guò)他這個(gè)問(wèn)題。
他的名字天下人盡知，可卻沒(méi)有一人敢叫，更是鮮有人知道那究竟代表了何種深意。
寡者，獨(dú)也。
自古帝王皆寡獨(dú)，便是他那對(duì)如同劍與劍鞘般匹配的父母，亦是獨(dú)自走過(guò)了多少歲月，流了多少血汗與淚，犧牲了多少人與事物，才換得這一生短短數(shù)十年的相依相守。
以寡為名，并非是想要他一生寡獨(dú)，而是這浸染了二人一生心血的江山天下，獨(dú)他可繼。
他是二人一生一世的唯一子嗣，帝王之苦之難之孤寡，將來(lái)除了他，還有誰(shuí)人有資格代領(lǐng)？
旁人只看見(jiàn)他風(fēng)光無(wú)限，卻哪懂他肩頭重?fù)?dān)究竟有多沉，為君難，為君難不可道。
便是可道，卻也無(wú)人道。
……
“殿下？”
身旁光祿寺的官吏見(jiàn)他盯著一個(gè)女子出神，不由在他耳側(cè)低喚了一聲。
他幡然回神，知自己失態(tài)，不由皺眉，又抬眼望了她一下，卻恰觸上她探過(guò)來(lái)的目光。
猶是同那一日一樣的清湛目光。
他不動(dòng)聲色地挪開(kāi)眼，望向殿角一側(cè)，目光沿殿晃過(guò)與座眾人，然后才收回來(lái)。
她看起來(lái)這么年輕，至多不過(guò)十七八歲的模樣，一張臉龐單純清秀，可卻敢于在進(jìn)士科州試上違例作論，同他以往見(jiàn)過(guò)的女子有著太大的差別。
可她違例又究竟是為了什么？
他微微闔眸，又想起數(shù)日前古欽在禮部貢院里對(duì)他說(shuō)的話(huà)。
是沒(méi)想到，短短數(shù)日間她竟能結(jié)識(shí)沈知禮，而沈知禮竟也肯為她去古欽府上投帖。
可見(jiàn)她的確是有與眾不同之處的。
大紅色的燭液滴了下來(lái)，火一樣的色澤，血一樣的觸目。
再抬眼時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)她仍然在望著他。
他兩眼一黑，沒(méi)料到她會(huì)如此膽大。
她觸上他微凜的目光，一下子便錯(cuò)開(kāi)了眼。
但縱是如此，他依然看清了她雙眼中那忽閃忽暗的期冀之色。
她是在渴望些什么？
功名還是官祿？
那張光潔的桌案上整整齊齊地?cái)[著一摞裱金題紙，她的筆墨均已收好，旁邊的那包宮餅仍是未吃。
有禮部官吏也看見(jiàn)了，走過(guò)去低語(yǔ)詢(xún)問(wèn)，見(jiàn)她已全部答完，不禁吃驚，然而按例不得提前離場(chǎng)，便讓她就這么坐著，等日落時(shí)分再與旁人一道退殿。
他看清，臉色又是一變。就見(jiàn)她微低了頭，看著自己面前的桌案，神色專(zhuān)注，久久不動(dòng)，也不知在想什么。
這女子……
倒也有趣。
·
夜已深，東宮外閣里仍是燈火通明。
數(shù)名翰林院大學(xué)士與禮部主事者都在長(zhǎng)案前忙碌，將殿試題紙按姓氏整理好，有翰林院的經(jīng)筵侍講一份份地捧來(lái)他身前，高聲將其上策論文章讀出來(lái)。
他坐在案后，一邊翻閱著兩省遞來(lái)的奏折，一邊聽(tīng)人念那些策論，良久才收了散落一案的折子，抬眼道：“拿來(lái)，我自己看。”
立即有人將厚厚的策論卷子搬到他面前案上。
他伸手翻了兩下，抬頭：“孟姓的可在這里面？”
“殿下稍等。”那人回身，又搬了一摞來(lái)，恭敬地放下，從中抽出一份來(lái)呈給他：“此為孟廷輝的策論文章。”
他瞥了那人一眼，嘴唇微動(dòng)，剛想說(shuō)他不是要孟廷輝的，卻又想起此次殿試中姓孟的只有她一人，不由眉冷，僵著臉接過(guò)了那人遞來(lái)的一摞題紙，嘩啦一下攤在案上，目光掃了過(guò)去。
“為君難，為臣更不易。
臣嘗聞人言，若吾身可濟(jì)民，吾不所惜也。
此所以吾朝得以開(kāi)邊而享天下、四海歸一也。
……”
他沒(méi)有看下去，目光只留在那一句話(huà)上，逐漸變得炙熱起來(lái)。
——臣嘗聞人言，若吾身可濟(jì)民，吾不所惜也。
她是聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)了這句話(huà)？
他定了定神，才繼續(xù)往后看下去。
一張連一張的裱金題紙上，一個(gè)個(gè)傲挺的小楷連成一文恢宏之象，令他不由拊掌暗嘆。
從來(lái)才學(xué)之人多狷介，他何曾見(jiàn)過(guò)似她這樣的女子。
又想起寶和殿中，她在座上抬頭看向他的目光，和她后來(lái)盯著書(shū)案的專(zhuān)注神情。
她心里所想的到底是些什么？
她到底圖的是什么？
他想了片刻，方握起筆，蘸了朱墨，在她的題紙右上角處勾了一記，然后轉(zhuǎn)身叫人來(lái)，道：“鼎甲三人與二甲七人最遲后日須得選定，然點(diǎn)誰(shuí)為一甲進(jìn)士第一人及第，則待小傳臚后由我親定。”
禮部官吏聞言極是愕然，繼而猶豫道：“一甲第一人若是不定，小傳臚時(shí)殿下欲依何順序召見(jiàn)此十名貢士？”
他揚(yáng)眉：“二甲七人即按名次，至于鼎甲三人，”略微一頓，“爾等隨意，但將孟廷輝放在最后傳見(jiàn)便可。”