平兒悄悄打量蔣公子，只見他面容十分俊美，因剛上演《驚夢》，正是崔鶯鶯的裝扮，看起來，比襲人還要嬌俏柔媚幾分，想起那些傳言來，再和他搭訕時，難免覺得十分不自在。

茜雪當著兩人的面取出通靈寶玉來，轉達寶玉對二人的祝福，襲人聽了還沒怎么樣，蔣公子早把持不住，沖出屋子，去隔壁耳房里疼哭起來，倒叫平兒和茜雪非常難為情。襲人紅了臉，只是低著頭不做聲兒。

蔣玉菡再進來時，已經換下戲裝，洗去妝顔，越顯得清秀俊雅，說話依舊是溫婉柔媚的模樣，和平兒茜雪重新施過見面禮，讓廚房的婆子去酒樓里叫一桌上好的酒宴來，招待大少奶奶的姐妹們。

蔣玉菡是這酒店的常客，交往的又都是有權勢的王孫貴族，沒少照顧酒樓的生意，所以，掌柜的不敢怠慢，立刻就安排小二把酒菜送來，小丫頭琴兒布好碗筷，把食盒里的菜肴依次擺上桌子，先是一個五色拼盤，一個炸子蟹，一個清拌腰絲兒，一個煙鴿子蛋，然后又是蒸鹿尾兒、熘魚脯、蜜蠟肘子、佛手海參、燜黃鱔、熘鮮蘑，兩個熱湯不外是罐兒野雞和三鮮湯，最后是兩個甜品，一個是糖燜蓮子，另一個原本也很尋常，不過是杏仁兒酥酪，可是，因了蔣公子的一句話，這酪就極不尋常了。

“襲人姐姐，記得寶玉說過，姐姐最喜歡吃酥酪，所以特意叫了，請嘗嘗是否合口味？”

聽了蔣玉菡的話，不但襲人，連平兒和茜雪也紅了臉，一是他對襲人的稱呼，二是襲人和寶玉的關系并沒走明路的，他竟然連這些也知道，不知道襲人心里怎么想，和他相處時會不會太尷尬？

蔣玉菡多喝了幾杯酒，并未在意幾個女人的臉色，猶自興奮地說著酒話。

“當日寶玉原和我約好，要來這里相見，我不惜逃離親王府，買了這房子，苦苦等了半個月，也沒見他的人影兒，最后，卻被王爺尋上門兒來……”

“也就是你們不知道的把他的話當真，除了對林姑娘，他說的話何曾當過幾次真呢。”襲人埋怨道。

平兒訕訕的笑道：“二爺行事原是有些隨性兒，就說茜雪妹妹吧，是你們幾個里最早服侍二爺的，襲人也是史姑娘回去后才跟的寶二爺呢，沒想到就為了一碗茶水，就把茜雪妹妹趕了出去。”

聽平兒說起舊事，襲人的臉上就有些擱不住，寶玉趕茜雪的事情實在是太突然，連她也再三勸不住，倒有府里的奴才們嚼舌根子，說是自己暗里和茜雪爭寵，慫恿二爺趕了茜雪去，也難怪，襲人去寶玉屋里之前，算是茜雪服侍寶玉最多。

“茜雪妹子，說起那時，我心里一直是個疙瘩，倒覺得是我害了妹妹。”

茜雪“噗嗤”笑了起來，快人快語的對襲人道：“我知道為那事姐姐受了委屈，府里的人免不了要說姐姐背地里指使二爺，不過，別人不知道，你我還不知道嗎？我們爺平日對女孩子們是極體貼的，發起火兒來，卻是誰也不認，聽說后來也曾差點趕了晴雯……”

襲人黯然，可不是嗎，自己也曾挨過他的窩心腳，只是，要說誰都不認可就錯了，對林姑娘，他可就百般的順從。

因見襲人似乎所嫁不如意，茜雪并沒敢告訴，其實，自己被趕出園子，是因為寶玉撞破了自己的私情，有意成全，茜雪的夫君正是二爺常去的那家酒樓的少東家

這里正在敘舊，忽聞小丫頭來傳，說是忠順王爺那里還等蔣大爺唱完那出《驚夢》，已經派馬車來接。

琪官兒強裝笑臉，匆匆和幾個人做別，又去了忠順王爺府。

襲人表情依舊淡淡的，倒是平兒替她難過到：“王爺也太不通人情，家里有新婦需要陪伴呢，怎么可以如此使喚人的。”

“這樣也好，倒省了許多事情，我原想在府里陪著二奶奶守著，夫人卻說名不正言不順，怕壞了規矩，指望來這里一死了之，他又總讓人日夜守著，今兒個和姐妹們一敘，我到看開了，想起爺離家赴考時說的話，其實，這些都是天定，只是二爺太狠心，很多事情就像事先全知道，卻瞞得我們好苦。”

襲人把那兩條汗巾子拿在手里左看右看，又黯然說道：“只怕我們這位爺也會錯了意，二爺或許是不愿他淪為忠順王爺的男寵，所以，想拉他一把，他卻對二爺有了那種心思。”

“雖說是這樣，也多虧他對二爺一番情意，二爺讓我告訴你，這次全憑他哀求忠順王爺保全，方才免了榮國府諸人滅頂之災，只是被抄家罷官完事，否則，只怕也是和寧國府一樣，爺們兒死的死，充軍的充軍，女的官賣為奴呢。”

茜雪緊握住襲人的手道：“二爺說蔣公子是性情中人，斷然不會辜負姐姐，讓你好好和他過下去。”

“蔣公子對你可體貼嗎？”平兒猶豫半響，吞吞吐吐的問道：“我聽他叫你襲人姐姐，似乎相敬如賓，卻未免顯得生分了點。”

襲人的臉又發起燒來，低了頭說道：“你們也看出來了，他想著二爺呢……”

因見小丫頭子來收拾桌子，襲人忙止住話頭，當下和平兒、茜雪去那邊屋里炕上坐下，讓丫頭沏了茶來，這才又問起巧姐兒來。

平兒當下就淚汪汪的，告訴了巧姐兒的近況，同時把巧姐兒想要幫府里維持生計的事情也說了出來。

襲人也不由嘆息，尋思府里上下都把抄家的責任推在璉二奶奶身上，只說她不該為人歹毒，為了昧心錢，逼死金哥兒一對有情人，又放印子，被衙門拿住把柄，如今，都遷怒巧姐兒，若非如此，她也不至于嫁得如此凄涼，難得她倒以德報怨，自己處境艱難，卻還想著一大家人的活路。

“我們爺雖是那種性情，但是，對賈府的事情還是肯幫忙的，平兒可以說與巧姑娘聽，但有需要我們爺幫忙的，盡可讓我轉告，說起來，璉二奶奶對我十分不薄，做人怎么可以忘恩負義呢。”

聽襲人如此說，平兒不由放下心來，當下和她開起玩笑來：“這話說的倒不參半點假，我們奶奶從沒把你當奴才看過，記得那次你回家奔喪，奶奶特意讓府里最體面的丫頭婆子跟著，還把自己的石青刻絲八團天馬皮褂子送你顯擺，明顯告訴別人，你就是未來的……”

話沒說完，襲人已經失聲痛哭起來，平兒慌忙自己打嘴道：“你看我這張嘴，妹妹才好些，我又提起你的傷心事，論說呢，茜雪替二爺把該說的話都說了，你也不該辜負了他的好意，想著他是真心希望你和蔣公子齊眉舉案，你就該忘了他，一心一意對蔣公子才是。”

沒想到，不勸還好，這一勸說，襲人反倒哭得更加厲害，泣不成聲的對平兒和茜雪二人到：“你們只管讓二爺放心，橫豎我不再尋短見就是了，只是，寶二奶奶雖然苦守著他，也還落得個名分，我可算是什么？”

平兒和茜雪兒都是過來人，如何不知道她話中的意思，當下竟然不知道說什么才好，只是陪著哭了一回。