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大年三十晚上,溫晴和鳶兒、醉霖幾人一起在暖閣里閑坐,無聊地看著鳶兒和撫煙打雙陸。遠遠近近的鞭炮聲傳來,此起彼伏。溫晴一下子跳起來,喊:“去,把朱總管請過來。”
家家戶戶都在放鞭炮,自家為什么要百無聊賴的呢。都賴前世,所在城市就算大過年的也不許放鞭炮,害得她沒有這想法,要不然,從下午放到現在,煙花鞭炮一起放,多好玩啊。
朱晨早就預下了,一聽主人吩咐,馬上讓人抬了幾大筐煙花炮竹過來。五六個小廝一起放,那煙花一個個在夜空中綻放,喜得溫晴拍著手跟鳶兒一起大呼小叫。
主人都玩瘋了,侍女下人們也沒個正形,府里的氣氛一下子熱鬧起來。
朱晨到底老成些,一邊守著溫晴別走得太近讓鞭炮給傷著,一邊讓人把院子角落里的大缸注滿了水,以防火燭。不多一會,整個院子就煙霧彌漫,火藥味很濃了。
下人家丁全集到這兒來,外面有人敲門也聽不到。慶柔公主擔心溫晴一人過年太寂寞,派人過來接她,來人拍了半天門,隔著墻頭只看見里頭煙花一束比一束璀璨,人聲鼎沸,不知有多少人,只好回去復命了。
慶柔貴為公主,溫晴跟她并沒有血緣關系,她和溫晴親近,很大程度也瞧在安乾份上。溫晴心里明白,并沒有想到她那里湊熱鬧的念頭。
吃過晚飯,周恩悟把女兒叫到一旁,讓她過府陪伴溫晴。周茹不明白,睜著一雙大眼睛看著父親問:“為什么?”
如果告訴女兒,溫晴背后站著皇帝,女兒肯定不理睬。周恩悟想都不想,充滿同情地道:“她一個單身女子,又沒有父母在身邊,多可憐呀。你去陪陪她,近三更天時,為父讓家將去接你回府。”
聽說一家團聚的時節,溫晴只能一個人過,周茹的俠義之心被激發出來,馬上拍胸脯道:“女兒這就去。”
周恩悟派四五十個家將,護衛著她來溫府。跟在她身邊的丫環下車拍門拍得手都紅了,也沒人應門。
周茹倒有毅力,親自下車,親自把兩只銅環弄得叮叮咚咚地響。
醉心樓的院子已經算大的了,擠了兩百來人,放了兩筐燈花,院子里空氣質量差得很,體質差的已經開始咳嗽。溫晴只好讓他們歇一會,待風把濃煙吹散再接著放。大門口值班的門子擠在院角落瞧熱鬧,見暫時歇了,不敢久呆,忙跑出來輪值,才走到前院,便聽見門環鎮天價響。
溫晴見周茹戴著雪帽護套,大年夜的跑過來,感動得不行。
周茹見一院子的鞭炮屑,和一院子的人,羨慕地道:“老師好會取樂,早知道我下午就過來了。我家里,從上午開始請了戲班依依呀呀地唱戲,悶都悶死我了。”
溫晴笑道:“我就是不想聽戲,才沒請戲班嘛。聽戲,那時老太太老大爺們干的事兒。”
溫晴一聽國粹京劇唱腔就想逃之夭夭,來自現代的大學生,怎么可能會喜歡那調調嘛。
周茹感同身受地道:“就是就是,我一聽就打瞌睡。”
府里做戲,大娘及一眾庶母都出席,她不去不行,哪有溫晴這么自在。她拉著溫晴的手道:“老師,我明年提前兩天來你這里過年好不好?”
溫晴笑了,道:“好啊,如果你爹同意的話,我沒意見。”
周茹歡呼道:“要不,我搬過來和你一起住吧?你多好啊,一個人想干什么就干什么,我在家里,爹要管我,大娘要管我,娘要管我,哥哥們也要管我。”
有親人圍繞在身邊不就是這樣的么?溫晴道:“不是吧,我看你挺有主見的呀,你爹和你哥的話,你不一定聽吧?”
周茹嘟了嘟嘴,不說話了。別人的話她敢不聽,大娘的話,她是絕對不敢的。
煙散后,煙花晚會又開始了,周茹膽子大,和張蘭若比賽著誰放的煙花好看呢。溫晴也大著膽子一起放,唬得朱晨又勸又求,讓溫晴一邊看著就行。
同一時間,坤慈寧宮里,太后和安乾端坐上首,皇后及有品秩的妃嬪陪伴在側。雖說太后在座,妃嬪們臉上不得不掛著笑,可那笑容多少有些勉強。最近兩三個月,皇上一直在御書房獨居,皇后和貴妃也懶得相爭了。
沒有雨露滋潤的貴婦人們多少有些怨懟,這年,過得就不怎么舒心了。
太后抿了一口茶,道:“哀家聽說皇上最近不怎么去**走動,今天是團圓的日子,就別讓皇后失望了。”
皇后是太后親自挑選的,進宮后又伺太后至孝,太后早幫著皇后說話了。
妃嬪們有的臉頰抽了一下,有的皺了一下眉,有的眼光暴動又恢復一副溫順神色,最后眼睛全停在皇后臉上。
皇后臉上像煙花綻放似的,笑得很燦爛。
從錦瑟那里得到皇帝有了新寵,她還高興過一段子,期待著淑貴妃失寵的日子快點到來,也做好了投井下落的準備,以及怎么處置淑妃的父親唐有德。沒有人會天真到以為**跟前朝沒有關系,只要把女兒送進宮,就是一榮俱榮,一損俱損的局面。要不是淑妃有孕,唐有德能進入內閣?
太后想抱皇孫,臣民希望皇帝延有子嗣,安乾能夠理解。可是感情再深厚的夫妻,也禁不起連續不停地吵架冷戰。安乾與湯盈盈真的談不上夫妻情深,淑妃比她漂亮比她溫柔比她善解人意多了。
可是溫晴,那個才十三歲的女孩兒,美得令人眩目,聰慧識大體又有主見,她比淑妃強一萬倍。想起溫晴,安乾唇邊露出一抹甜蜜的微笑,約了她明天下午去狩獵,但愿能和她再進一步。
皇帝臉上的笑容讓瞬間容光煥發的皇后誤會了,她本能地以為皇上默認了太后的話。自從淑妃進宮后,皇上就很少歇在她房。看來,今晚是她贏了,淑妃這狐媚子總算輸了她一頭。湯盈盈心頭甜甜地想著,提前起身襝衽一禮:“臣妾先行告退。”
侍寢總得淋浴凈身梳洗打扮一番,妃嬪們深明此理,卻只有腹誹著,起身恭送皇后。
安乾目送皇后離去,略坐了一坐,也告辭:“兒子剛才有點喝多了,先回去歇著了。”
所有人都想當然地以為皇帝也急不可耐要與皇后共赴巫山。太后笑瞇瞇地點頭,妃嬪們臉就有點黑了,如果眼光能殺人,淑貴妃肯定不會放過安乾的。皇上在皇后房中歇息是理所當然,可是大家都被冷落太久,不免妒忌。
太后瞄了瞄兒媳婦們一眼,笑道:“明早還要接受群臣朝賀呢,都早點歇了吧。”
新年第一天,按慣倒,五品以上官員辰時進宮給太后、皇上、皇后、及妃位以上的妃子們拜年。君臣共慶新春。
皇后香湯淋浴后,細細打扮一番,可左等右等,皇上就是沒過來。春宵一刻值千金呢,只好命胭脂去坤寧宮找個借口把皇上請來。胭脂很快回來了,慈寧宮里早散了,太后已安歇。
皇后一驚,難不成皇上還是去淑妃那狐媚子的紫宸宮了么?
胭脂忙趕去紫宸宮,很快回來,道:“紫宸宮里大門已閉,從門縫里望去,燈火暗淡。想必貴妃娘娘已經歇下。”
皇后一腔怨氣怒火升騰而起,皇上也太荒唐了,這大年大節的,怎么不居于正妻室中,而去妾室房中安歇呢?她在房中咬牙切齒來回走動半晌,眼前晃來晃去的,全是有朝一日淑妃得意洋洋取她而代之的情景。自古以來,被廢黜的皇后暗無天日呀。
站在屋角的胭脂看著踱了半天步的皇后,靈機一動,低聲對皇后說了兩句話。湯盈盈不再晃來晃去,她斷然道:“去紫宸宮。”
皇后駕到,誰敢阻擋?太監們打開大門,胭脂先傳皇后娘娘口諭:“貴妃娘娘已歇下,就不要打擾她了。”
皇后進門,直接朝小公主的嬰兒房走去。