廖嫂記恨著上回被孟楚潔甩了一帕子的仇，也就不跟她解釋那些稀罕菜色，都是孟楚清自己出的銀子，只是一個勁兒地賠笑：“三娘子沒吩咐，我們如何曉得？生怕貿然做了端上來，三娘子卻不吃?！?/p>

孟楚潔見她如此小意兒，心內的氣就消了大半，抬手把綠柳一指，吩咐她道：“你親去廚房，看還有些甚么好材料，都叫她們做了端上來。”

綠柳應著朝廚房的方向走，廖嫂卻沒有跟上，而是找了個地方，藏著去了。

她們鬧起來的時候，孟楚涵已在西間里，同楊姨娘湊在一處吃起來了，聽見孟楚潔指使了綠柳上廚房要菜，孟楚涵深覺不妥，悄聲地與楊姨娘道：“廖嫂向來只曉得奉承五妹，哪里會好心叫三姐去點菜？其中只怕有詐。到時三姐吃了虧，只怕連五妹都要恨上了?！?/p>

楊姨娘忙抬起筷子，叫她噤聲，道：“我兒，由得她們吵去罷，兩家都吵翻了，才能顯出你的嫻靜可愛哩。”

孟楚涵聽了，忍不住落下淚來，緊捏著筷子道：“就是鬧翻了，也輪不到我得好處，爹和太太眼里，何嘗有我？”

楊姨娘遞了帕子與她，道：“你還惦記著老爺和太太？他們都是靠不住的！你且聽我說，如今惟有董娘子能拉扯你一把，畢竟是你將她挑進孟家來的，她多少還能念著些恩情。”

“誰知道呢，萬一是個恩將仇報的呢？”孟楚涵拿帕子拭著淚，道，“我看哪，其實誰都靠不住，除了自己的親娘?！闭f著，睜了一雙淚眼，直直地朝楊姨娘看。

楊姨娘苦笑道：“我何嘗又不想爭，只是老爺一年到頭也回不來幾次，我急又有何用?！?/p>

孟楚涵笑道：“這個倒不怕，我爹這幾日不正在家么，姨娘莫要終日在房里坐著，也該適時出去走走了。”

楊姨娘點點頭，道：“我自有計較，不消擔心?！?/p>

自己姨娘的性子，孟楚涵深知，遂放下心來，舉筷吃飯不提。

她們這邊躲在屋里說話，那邊綠柳到了廚房，見到櫥柜里一層一層的海鮮和魚蝦，喜不自禁，道：“雖說都是干貨，倒也聊勝于無?！?/p>

才忙完晚飯，正坐在門前納涼的一幫子廚娘們聽見，就不約而同地撇了撇嘴。

綠柳將櫥柜仔細看過，招手叫廚娘：“時候也不早了，簡單些，就做一個臘白魚，一個鱘鰉鲊罷?！?/p>

一聽她這要求，廚娘們都叫了起來：“這還叫簡單！沒個把時辰，做不出來！沒見那白魚還是硬的，尚未發開哩！”

綠柳一聽就火了，心想，怨不得孟楚潔方才發那么大脾氣，原來這幫廚娘們，真的是可惡。她朝櫥柜里一陣猛翻，把臘魚和各種魚鲊都翻了出來，扔到廚娘們面前，道：“五娘子一說要吃甚么，你們屁顛屁顛兒地就做了去，生怕涼了五娘子要生氣；我們三娘子一樣是二老爺的親閨女，只不過想吃個魚，你們就推三阻四。”

一黑高個兒的廚娘站起來，道：“柳大姐，話可不能這么說，誰人不知韓家莊最難得見到的就是魚？比那山珍野味稀罕多了。你開口閉口說三娘子想吃，卻又不拿出錢來，這不是為難人么？”

還要錢？綠柳一愣。其他廚娘卻已是開始起哄，紛紛道：“五娘子不論點甚么，不但如數付了銀子，還多給幾百錢我們吃酒，三娘子卻想一文錢不花的吃白食，好不知羞。”

綠柳鬧了個大紅臉，卻又不肯認輸，硬是扯了那黑高個兒的廚娘進來，立逼著她去做魚，罵道：“大太太又不是沒有給伙食費，你們一個二個倒拿起喬來了，變著方兒地搜刮小娘子的錢，看我不稟明了大太太，趕你們回去?！?/p>

這些廚娘，都是雇來的，最怕的就是丟了差事，因而一聽她這般威脅，都慌了，圍攏來竊竊私語，皆道，與其等著綠柳去告黑狀，不如她們先去與大太太說了，規矩是大太太定的，難道她還會偏袒三娘子不成？

這些廚娘，都是自由人兒，膽子比尋常賤口本就大些，當即就趁綠柳正盯著鍋里，推舉出兩個口齒伶俐的，一溜煙跑到肖氏那里告狀去了。

肖氏聽說綠柳摔了廚房的菜，還逼著廚娘免費給孟楚潔做魚，勃然大怒，與孟振興道：“賬上只剩下了一百兩不到，她卻還這般揮霍，是嫌孟家倒得不夠快？”

孟振興很不愛聽這話，沉了臉道：“甚么倒不倒的，你那箱子里的金銀首飾，當了都能過一輩子了，三娘子不就吃個魚，能有甚么?！?/p>

肖氏見他生氣，不敢再強，掏出塊帕子，拭起淚來，哭道：“我也不想這般小氣，可有甚么辦法？公中賬上沒有錢，再巧的媳婦也難為無米之炊。我手頭是有些小錢，可楚源自逃荒走失，就再不見所蹤，我總得給他留一份家私，萬一哪天他找了回來，咱們做父母的卻一文錢都給不了他，心里怎么過意得去？還有楚江，而今腦子不清不楚，雖說給他尋了門別人不敢招惹的岳家，可若是不給他留些金銀傍身，再好的岳家也不肯幫他罷，更何況他那岳丈，還是個嗜賭如命的。”

一聽她提起兩個兒子，孟振興就再沒了底氣，扯扯袖子，起身朝外走：“隨你罷?！?/p>

肖氏趕著問道：“那分灶和分債的事？”

孟振興腳下不停，擺了擺手，敷衍道：“都等溪娘三朝回門后再說。”

肖氏便知他這是不愿意，黑了臉坐下發脾氣，同一個陪房的方媽媽抱怨道：“我是那小氣的人么？先前公中有錢時，我虧待過哪個？不說我們大房，就是二房庶出的小娘子，也是吃好的，穿好的，而今沒了錢，手頭不如先前寬裕，就怪到我頭上來了，恨不得逼著我拿出私房銀子來才好?？蓱{甚么？那幾個賠錢貨，又不是我生的。”

方媽媽忙朝外看了又看，生怕被別個聽見，勸道：“太太，你做了數十年的好人，不差這一時，何必同老爺鬧翻。”

肖氏卻恨道：“我就是和氣慣了，他才不把我放在眼里，連帶著一個庶出的小娘子也敢去我治下的廚房撒野。而今我卻是開竅了，非要做出幾件驚天動地的大事，也叫她們曉得我不是泥捏的菩薩！”

方媽媽還要再勸，肖氏卻已指著個小丫鬟，去請孟楚潔了。她只得再三勸說肖氏，與孟楚潔講話一定要和和氣氣，千萬莫要傷了與二房之間的和氣。

孟楚潔尚不知廚娘們告狀的事，只曉得綠柳已叫廚娘端了一個鱘鰉鲊過去，她心里正得意，踏進前院堂屋時，便是笑意盈盈，春風滿面，步履輕快地走到肖氏面前，行禮問好：“大太太叫我？”

肖氏做慣了好人，到底擺不出兇神惡煞的樣子來，只得照例微微笑了一笑，指了個座兒先叫她坐了。

孟楚潔見狀，愈發輕松，笑著回望肖氏，只等她說話。

誰知肖氏雖然也是笑著，說出來的話卻并不怎么好聽：“三娘，今日的份例菜，不合胃口么？若是想另做，就得自稱了銀子出來交與廚房，這是家里的老規矩了。你明知故犯，這是要拆大伯母的臺？”

孟楚潔極少聽見肖氏說這樣的話，有些發愣：“早先有人去廚房單獨點菜，也沒見另外拿錢出來?！?/p>

肖氏語重心長地道：“三娘，此一時彼一時，先前我們家還算寬裕，自然有些事，我就睜只眼閉只眼，可現如今賬上的錢所剩無幾，若還像先前那般，全家人就只能喝西北風去了?！?/p>

說來說去，就是逼著孟楚潔把那兩個菜的錢交出來，其實孟楚潔最不耐煩與人爭論這個，只是苦于現今囊中羞澀，哪里來錢？于是只能紅漲著臉分辯：“適才五妹點了四個菜，其中還有海鮮呢，怎不見大太太說她一句半句？不過是欺負我是個庶出的，又沒了親娘罷了?！?/p>

肖氏見她頂嘴，很不高興，道：“你怎知五娘沒給錢？廚房里的人，可是個個都說她給了的。”

孟楚潔啞口無言，又不好說自己是嫉妒孟楚清有廖嫂獻殷勤，才逼著廚房去做菜的，只得反復道：“我以為家里還是舊時的規矩，所以才沒叫綠柳帶錢去。”

肖氏聽了，便道：“既是這樣，我也不罰你，你快去拿錢給廚房，將這虧空補上便是?！?/p>

孟楚潔哪里有這閑錢，又羞又急，竟口不擇言道：“孟家就要大禍臨頭，大太太不去想法子化解，卻有閑心在這里找我的麻煩?！?/p>

肖氏大吃一驚，忙命左右關緊了門，厲聲問道：“這是聽哪個說的？”

其實孟楚潔甚么都不曉得，不過是拿俞媽媽在孟楚溪房里所說的那番話，來轉移肖氏的視線而已，可哪知肖氏的反應竟這樣的大，她就有些害怕起來，忙忙地解釋道：“是俞媽媽說的，大姐、四妹、五妹都聽見了?！?/p>