孟楚清道：“這樣偷偷摸摸的，也不是長久之計，若家中確是沒了錢，我便捐些出來罷，總不能手里捏著銀子，卻眼睜睜看著親人咽菜吃糠。”

戚媽媽連連搖頭，道：“太太都沒把私房錢拿出來，哪里輪得到五娘子，且別太心軟，不然到時手里沒了錢，誰不來踩一腳。”

這件事情，確是讓人為難得很，孟楚清便不再提起，坐下吃飯，又叫梅枝另拿幾個碗來，把菜和饅頭分兩份出去，一份給她拿去吃，一份給戚媽媽帶回家，讓戚大柱和戚玉成打打牙祭。

這份廖嫂孝敬的飯菜，分量的確很足，戚媽媽和梅枝便沒推辭，各自端了碗下去了。

她們這邊晚飯照常，西廂里卻是鬧翻了天，原來孟楚潔回到房里，沒多大會子便肚餓起來，于是叫綠柳去廚房看看還有甚么吃食，但浦氏那樣節儉的人，哪里會多做飯菜，廚房里自然是空蕩蕩的，連米糧干菜都鎖了起來，根本碰不著。前院廚房里倒是有熱菜熱飯供應，而且味道鮮美，但她卻又出不起銀子。她長這樣大，何曾餓成過這樣，因此在房里發了大脾氣，砸東砸西的，好不鬧騰。

孟楚清聽見動靜，于心不忍，于是叫梅枝把她的那份飯菜又夾了些出來，準備給孟楚潔送去。然而梅枝拎著食盒才走到門口，就又折返回來，道：“五娘子，不必去了，您朝外瞧瞧，三娘子已是鬧到老爺跟前去了。”

孟楚清走到窗前，朝外一看，果見孟楚潔正跪在堂屋門前，一動不動，口中還叫喊著：“爹，你若是嫌女兒礙事，耗費了家中糧食，不如給我一根繩子，讓我去見我姨娘，也好替太太省下一口饃饃。”

孟振業自屋里出來，抬頭看了看四處駐足圍觀的人群，一把將孟楚潔拉起，拽進堂屋，然后把門給關上了。

但盡管有門板擋著，孟楚潔的哭喊聲，痛訴浦氏惡行聲，還是一聲不漏地傳了出來，孟家從倒座到后罩房，自孟振興到掃院子的小丫鬟，全都豎起了耳朵，努力聽熱鬧。

孟楚清想著，不論孟楚潔此舉是否過激，浦氏晚飯沒做好，都是不爭的事實；盡管她只領來了五十兩銀子，但以孟楚清對孟振業的了解，他是個哪怕手里只有一文錢，也要當了自己的衣裳，來供兒女好吃好喝的人，所以浦氏此次，只怕是要遭殃了。

她所料一點沒錯，當孟楚潔的哭喊聲漸漸平息下去，便見孟振業推開門，怒氣沖沖地自里頭出來，竟連浦氏的辯解都不聽。浦氏站在門前，眼睜睜看著他朝楊姨娘所住的東邊角院去了，滿臉的惱恨，是掩也掩不住。

孟楚潔渾然不覺，仰著頭，得意洋洋地自她旁邊經過，腳步輕快地回房去了。浦氏的目光，跟刀子似的，緊隨了她一路。

孟楚清暗暗替孟楚潔捏了把汗，叫梅枝關上了窗戶。她原本以為，浦氏當晚就要鬧起來，然而讓人意外的是，她不但安安靜靜，而且還去廚房親自做了幾道菜，送到了孟楚潔房里，從孟楚潔的反應來看，這幾道菜應是極符合她的心意，這真是讓人想不通。

不過這疑惑，只持續到了第二天早上，早飯時，浦氏當眾宣布，要交出管家大權，改由孟楚潔當家，并把那五十銀子取了出來，擱到了桌子上，要連同掌家權，一并轉讓。

孟振業對她此舉非常有意見，哪有母親健在，卻教未嫁女兒當家的，若想要學習管家事務，從旁協助些，也就罷了。

但孟楚潔見了那五十兩銀子，如何不依，不等孟振業開口反應，就滿口應承了下來，還沖著孟楚清得意地抬了抬下巴。

此刻的孟楚清，滿心記掛著去田上的事，因而對她們之間的明波暗潮毫無反應，只想著孟楚潔當家，伙食應該會好些，于是便抬起頭，沖她笑了一笑。

大概是因為浦氏打定了主意要放權，又或許是因為怕孟振業今晚又不留在她房里過夜，所以早飯的菜色，格外的豐富，孟楚清為了出門走路有力氣，特意吃了個飽飽的，然后回房叫梅枝拎上昨日就準備好的包袱，出發朝田上去。

此時天色尚早，日頭還沒升高，走在路上，有微風迎面拂來，倒是極為舒爽。一路走去，道旁少見綠色，盡是枯樹死草，待走到田間時，這景象也未改變多少，觸目裂口遍地，莊稼低伏。余家的幾個壯勞力，正領著佃戶給麥子澆水，抬頭瞧見孟楚清，紛紛打招呼。

孟楚清便順口問了句：“這水是從渭河拖來的？”

余嫂家的男人余家財抹了把汗，答道：“除了渭河，哪里還有水，再這樣旱下去，來年春天又要鬧饑荒了。”

孟楚清瞧了瞧田里，麥子稀稀拉拉，無精打采，就連她這樣外行的人，都能看出長勢不好，心里便有些打鼓，強笑道：“余大叔，您可別嚇唬我，咱們家才墾了幾畝田，還想著來年多收幾擔糧的哩。”

余有財苦笑著擺擺手，道：“你瞧這天，你再瞧這地，我想哄你，也哄不了呀。反正今年是不行了，明年，恐怕也夠嗆。”

孟楚清嘆了口氣，繼續朝前走，心里卻是已背上了包袱，這耳聞與實見，果然是有極大的分別的。

待得到了田上，分到她名下的那兩名佃戶，一個叫辛大，一個叫艾大，都正領著各自家的幾個小子，在田間忙活，梅枝站在田埂上喊了一聲，他們便丟下犁，栓好牛，到這邊來見孟楚清。

孟楚清將他們仔細打量，除了辛大和艾大是成年人，其他的都是半大的小子，頂不得壯勞力。她指了指旁邊余家的田，問他們道：“等到明年開春播完種，你們可有氣力也天天去渭河拖水？”

辛大和艾大連連搖頭，都道：“我們人手不夠，沒那功夫，恐怕只能十天半個月去一趟。”

孟楚清犯愁道：“那莊稼怎么辦？”

辛大苦笑道：“只能干著了，除了余家那樣的大戶，其他田里也都這樣。”

孟楚清默了會子，道：“既然如此，水我來想辦法。”

辛大和艾大都笑道：“如此甚好。”

孟楚清半開玩笑地道：“若我真引來水，可得漲租金。”

辛大和艾大都無異議，十分干脆地道：“五娘子，正是缺水哩，你要是能天天供水，租金漲些我們也愿意。”

談完正事，孟楚清便叫梅枝把包袱打開，取出兩包糖果，分送給辛大和艾大，道：“帶回去給孩子們嘗嘗。另外還有兩擔水，我會派人挑去你們家，留著給孩子們喝罷。”

辛大和艾大喜出望外，就要跪下磕頭，孟楚清忙叫梅枝攔住，自己則轉頭走了。梅枝應付完辛大等，一路小跑著趕上孟楚清，氣喘吁吁地笑道：“五娘子還惦記著那日路上遇見的幾個娃娃呢？”

孟楚清笑著點了點頭：“能幫就幫罷，鄉里鄉親的。”

梅枝笑道：“五娘子雇了他們家來墾荒種田，這便是授之于漁了。”

孟楚清再次含笑點頭，梅枝卻又愁道：“五娘子，雖說幫他們是好事，但你也切莫太菩薩心腸了，韓家莊的一車水，可來之不易，你要是天天派人給田上送水，漲多少租金也不夠回本呀。”

“擔甚么水？我可沒想擔水。”孟楚清搖搖頭，轉了個方向。

“不擔水，哪里來水？渭河里的水，又不會自己流到韓家莊來。”梅枝正奇怪，突然發現孟楚清拐了彎，連忙大喊：“五娘子，走錯了路！”

孟楚清頭也不回地道：“好容易出來一趟，咱們去外祖家瞧瞧。”

去……浦家？梅枝還以為是自己聽錯了。浦家不過是浦氏的娘家而已，又不是孟楚清的親外祖父母，逢年過節跟著浦氏前去走走，也就罷了，怎還要自己單獨去拜訪？她想想早上發生的事，便猶豫著勸阻孟楚清：“五娘子，早飯時太太讓三娘子當家，一準兒沒安好心，等三娘子反應過來，還不知怎么鬧呢，你不先回去看看？”

孟楚清搖搖頭，道：“有爹在家，能鬧出甚么樣兒來？”說著又嘆氣：“怪道俗話說，賺錢難，敗家易，這才幾年功夫，咱們家就山窮水盡，竟到了要各人動用私房銀子的地步了。可憐外人看咱們孟家，如何風光，哪曉外頭只是個花架子，內里不知怎樣艱難呢。”

梅枝聞言苦笑：“可不是，前些時咱們還總是提心吊膽，生怕太太來算計五娘子的錢，轉眼卻到了不得不把錢拿出來用，不用就要餓肚子的地步了。”

五十兩銀子，怎么也撐不到明年秋天去，而孟振業教書的那點子錢，連發各人的月例都不夠，等到掀不開鍋的時候，勢必會讓各人掏出私房銀子來補貼，而三娘子、四娘子和楊姨娘，都是沒錢的，到時五娘子，又要吃虧了。梅枝越想越難過，家里沒了錢，孟楚清又沒有親娘，將來嫁人，嫁妝在哪里都還不知道呢，而今卻又要面臨補貼家用的境地，這是何等的艱難！

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