孟楚清聽后面沒了聲音，回頭一看，卻見梅枝臉上滿是淚水，她唬了一跳，哭笑不得地道：“我不過感慨兩句罷了，哪里就到了那境地，你瞧咱們家不是還有那些田么，餓不著肚子。”

提起田，梅枝就更加憂心了：“天干成這樣，咱們家又沒有壯勞力去拖水，光靠雇工，虧都虧死了，哪還有結余的。”

孟楚清笑道：“我不正在為此事奔忙么，你急甚么？”

“奔忙甚么？”梅枝一頭霧水。

孟楚清心想，此事若想要成，光憑她一人之力，是決計不行的，必須得獲得大家的支持才行，于是便招手叫梅枝近前，與她詳細解釋道：“你方才說得對，韓家莊旱得厲害，咱們家卻又沒有人力去拖水灌田，所以我想著，若要田里有收成，就必須得開渠引水才行。”

梅枝還道孟楚清是在開玩笑，道：“五娘子，我雖不懂農事，可也曉得開渠引水，不是件易事，你一個小娘子，哪里做得來。”

孟楚清道：“我一人是做不來，可若說動的人多了，此事必定能成。”

梅枝覺得此事太過不可能，所以連勸都沒勸，心想，等到孟楚清四處碰了壁，自然就打消修渠的念頭了。

兩人一路走著，日頭漸高，梅枝忙從肩上取下雙層紙傘撐開，替孟楚清遮著。浦家在韓家莊東頭，離他們的田很有些距離，等到主仆倆走到時，都已是氣喘吁吁。

浦家的男人們，此時都下了地，家里只有女眷在，浦老太正坐在院子里，搓一條麻繩，抬頭瞧見孟楚清主仆，驚喜萬分，拿著搓了一半的繩子，親自迎了上來，一面熱情地招呼孟楚清進屋子坐，一面朝里大叫：“老大媳婦，老二媳婦，五娘子來了，快些燒水煮茶，再把后頭那只雞殺了，中午留五娘子吃飯。”

唐氏和馬氏齊齊應聲，孟楚清忙快步走進去，與她們行禮，又叫梅枝打開包袱，把禮物拿出來，分送給各人。給浦老爹和浦老太的，是兩包今年的新茶，浦大浦二，每人一瓶酒；唐氏和馬氏，一人一塊夏布；浦巖一支毛筆，浦大牛和孟楚溪，是一對細瓷胖娃娃的擺設；另外還有兩包各色糖塊，是帶給浦英和浦大妞的。

唐氏和馬氏見了那糖，便叫浦英和浦大妞過來見表姐，浦英膽小怕生，連頭都不敢抬，但還是聽話地過來福了一福，低低地喚了聲表姐；浦大妞卻是昂首闊步地走過來，奪過兩包糖就跑，轉眼不見了人影子。

馬氏深覺丟臉，大罵著追出去了。浦英見自己的那包糖也被浦大妞搶了去，急得眼淚花花，卻又不敢講。唐氏見了也急，拍著自己的衣襟道：“她搶了你的，你還不趕緊去奪回來，卻躲在這里哭。”浦英仍是不敢動，唐氏無法，只得親自追出去了。

孟楚清見浦英直抹眼淚，忙叫梅枝再翻包袱。梅枝出門，零嘴兒向來是只有多的，沒有少的，隨意翻了下，就又尋出三四包來，從中挑出兩包最好的，拿來遞與浦英。

浦英膽小，不敢接，浦老太在一旁看得著急，沖過來替她接了，笑容滿面地向孟楚清和梅枝道謝。

浦英也低聲說了聲多謝，捧著糖躲到房里去了。浦老太拖過一張椅子，拿袖子抹了又抹，請孟楚清坐下，又端了張凳子來，叫梅枝也坐了，道：“五娘子每回來，都這樣破費，實在叫人不好意思。”

孟楚清笑道：“一點心意而已，老太太不要嫌棄才好。”

浦老太瞧著桌上的那兩包茶葉，笑得眼睛都瞇起來了：“嫌棄甚么，歡喜還來不及，我同你外公甚么也不想，就好吃口茶，難為五娘子總記得。”說著說著，又罵起了浦氏：“虧得還是我親生的，渾然不如五娘子，一年到頭也難得見她回一趟娘家，即便回來了，也是兩手空空，生怕被我們占了便宜似的。”她罵著罵著，突然想起來，孟楚清也是孟家人，她這般惦記著浦氏從孟家帶禮物來，孟楚清心里只怕會不高興，于是忙解釋道：“我們才不稀罕她帶不帶禮來，只是四鄰左右見了，難免說閑話，我也是為你們孟家的聲譽著想。”

孟楚清笑道：“老太太是誤會我們太太了，我今兒出門時，她還囑咐我要多多給老太太和老太爺帶些物事來呢。”

“當真？”浦老太聽她這般說，不論真假，臉上總是有光，馬上又開心起來。

孟楚清坐了好一會兒，也沒見孟楚溪出來，不免奇怪：“老太太，怎不見我家大姐？”

浦老太笑瞇瞇地道：“才成親，大牛舍不得她，帶著上田里去了。”

聽這話，應是小兩口挺恩愛的意思，孟楚清放下心來。又因未婚的小娘子聽見這樣的話，照例是該紅臉害羞的，但她實在憋不出臉紅的樣子來，只得把頭深深埋了下去。

上了年紀的人，果然都愛看小輩害臊，浦老太樂呵呵地瞧了孟楚清好一時，才把話題帶到別處去。

她們一老一小，閑聊好一時，唐氏和馬氏卻還還沒有回轉，浦老太臉上掛不住，只得自己站起來，要去后頭抓雞，孟楚清連忙去攔，說自家父親好不容易回家一趟，所以她得回去多陪陪，就不在這里吃中飯了。

浦老太死活不肯，執意要去后頭抓雞，為免孟楚清攔著她，就把浦英叫出來，叫她領著孟楚清，上浦巖書房玩去。孟楚清此番前來，正是為了見浦巖，聞言正中下懷，于是便沒再攔，隨著浦英去了。

浦英懷里揣著包糖，抬起頭不好意思地沖孟楚清笑笑，小聲地道：“我給我哥送一包去，讓他也嘗嘗。”

孟楚清喜她乖巧，忙叫梅枝再翻出兩包糖來，道：“我給你哥也帶了，你那包自己留著罷。”

浦英卻極懂事，搖搖頭道：“我哥已得了毛筆，怎好再要兩包糖。”

孟楚清忍不住就笑：“你哥絕對還好意思再要兩包，你就別替他客套了。”

她說這話時，浦巖已聽見動靜，自書房里迎了出來，一本正經地道：“英娘說得是，既然表妹已送了毛筆，我又怎好再要兩包糖。”

孟楚清見他又裝，忍不住暗罵，但沒奈何今日是有事來求他，只得忍著，配合著也裝樣道：“二表哥太客氣，都是至親，何必如此。”

浦巖退讓一番，最后道一聲恭敬不如從命，方才將那兩包糖接下，順手遞給了浦英，道：“我這么大的人了，吃糖著實不雅，還是你留著吃罷。”

那兩包糖，捧在手里堆起老高，塞懷里又塞不下，浦巖便看著浦英又道：“去把糖擱下再來。”浦英本就最不擅待客，正不自在呢，聽見這話，如釋重負，趕忙轉身跑了。

浦巖長身玉立，側身站在門前，伸手道了個請字，顯得格外文縐縐，看得梅枝眼睛都直了。孟楚清暗地里翻了個白眼，邁進門去，發現他這書房里的陳設，比起她上回來時，又精致了許多。角落里設著花幾，幾上花瓶里，插著滿滿的花，紅的藍的，葉子上甚至還帶著露水；臨窗的書案上，看不到一件散放的文具，硯臺，墨條，全收納在一只漆硯盒里，硯盒兩側，置有鎏金筆插，下邊還有個小屜，裝著些零散物件。

案角上，一只小水盂被做成了青蛙形狀，遍身綠漆，活潑有趣，孟楚清忍不住拿了起來，放在掌心里看，感嘆道：“大舅為了你，可真是費盡心力了。”

浦家其他的房間，都是典型的農家風格，簡樸到了極致，惟有他這間書房，足以與城里的讀書人媲美，想必浦大自己省吃儉用，朝他身上花了不少錢。

然而浦巖卻道：“我爹著力栽培我不假，不過這些物事，卻都是我自己掙錢置辦來的，就靠我家的那幾畝地，全家人早就餓死了，哪還有錢來與我買紙筆。”

天旱地燥，田中無所出產，種出來的糧食養不活全家人，這個孟楚清信，不過他一介文弱書生，肩不能挑手不能提的，也能賺到錢？對此孟楚清毫不掩飾自己的懷疑。

浦巖瞧見她的表情，不屑道：“你道誰都跟你似的，嬌生慣養，橫草不拈，豎草不拿？你們家吃的野味，只怕有一大半是我獵來的，還有你們家吃的魚，也有不少是我去渭河捕來的。”

敢情他是一直在賺孟家的錢！孟楚清驚訝之余，又為他感到惋惜，而今孟家敗落，兩房分灶，往后同他做生意的機會，只怕會比以前少很多。當然，分灶乃家丑，她是不會自己說出來的，還是等他自己去發現好了。

“今日來我家，是否有事？”浦巖瞄了一眼梅枝胳膊上的包袱，問孟楚清道，“你可是無事不登三寶殿的人物。”

孟楚清也不客套，微微一笑，自袖子里掏出一張圖紙，展開來看，卻正是浦巖所繪的那張。她將圖紙鋪在書案上，開門見山地道：“我想修渠，只不知該準備些甚么。”

“你真要修？”浦巖看起來十分詫異。

孟楚清糊涂了：“你給我這份圖紙，難道不是為了讓我照辦？”

浦巖哈哈大笑：“傻丫頭，我不過是不想白拿了你屋里的物事，所以給你留張圖，打發時間而已。”

孟楚清很有些氣惱，望著他不說話。

浦巖漸漸就收起了輕視，但滿臉的驚訝神色，還是掩飾不住：“五娘，你真想修渠？”

孟楚清提起圖紙一角，黑著臉問：“這樣圖紙，是你順手涂鴉，哄我玩的？”