梅枝的火氣太盛，綠柳明顯地畏縮了一下，但很快就又挺起了胸，還嘴道：“明天本來就輪到你們上灶，做飯是該的，怎能說是我們刁難？”說完又與孟楚清道：“五娘子，明日早起宰羊，只怕趕不及，您還是現(xiàn)在就派人去罷。”

現(xiàn)在去？讓孟楚清黑燈瞎火的，挨個(gè)去敲莊戶的門，看誰家養(yǎng)的有羊？她以為這是興平縣，只要拿著錢，就甚么都買得到？梅枝氣得抓起瓷瓶里插的雞毛撣子，作勢(shì)要打她，綠柳唬了一跳，連忙跑出門去，站在廊下大聲嚷嚷：“我再說一遍，我們?nèi)镒用魅赵缟希攒浹蛎妫∠沭Q飩，蜜糕和子母繭，一樣也不能少！”

梅枝顧著孟楚清的臉面，沒有追出去同她理論，只是呯地一聲關(guān)上了房門。綠柳的聲音，隔著門板還是傳了進(jìn)來，盡是些訴說孟楚潔辛苦，而孟楚清不念姊妹情誼的話。

梅枝聽著，把那門栓攥得緊緊的，極力忍住出去揍她一頓的沖動(dòng)。

孟楚清聽著綠柳的大嗓門，總覺得有哪里不對(duì)，自言自語道：“好像從未聽過綠柳這般大聲說話……”

梅枝恨道：“她不過是狗仗人勢(shì)罷了。”

真的只是為了過來逼著她做軟羊面么？其實(shí)就算孟楚清不做，孟楚潔又能拿她怎樣？不過是姊姊而已，即便當(dāng)家，也沒有處罰她的權(quán)力呀。

孟楚清想了又想，還是覺得萬事小心為上，遂叫過梅枝，與她附耳交代了一番。

梅枝聞言駭然：“三娘子雖說厲害些，但心底還是好的，更何況五娘子還是她的親姊妹，何至于如此！”

孟楚清嘆道：“我也不希望如此，只是防人之心不可有，害人之心不可無，反正咱們這般行事，也沒甚么壞處，如果我猜錯(cuò)了，那自然更好；萬一事情被我料中，也好有個(gè)退路。”

梅枝想想也是，便答應(yīng)下來。

孟楚清望著對(duì)面西廂的燈光，暗自祝禱，希望她所有的猜想，都是錯(cuò)誤的。

梅枝雖然答應(yīng)了幫著孟楚清去部署，但打心底不相信孟楚潔會(huì)那樣對(duì)待孟楚清，因?yàn)樗齻冎g，畢竟沒有甚么不可調(diào)和的矛盾，于是沒有再提及這個(gè)話題，打來水，服侍孟楚清洗漱過后，歇下不提。

第二日，孟楚清起了個(gè)大早，去給浦氏請(qǐng)安，梅枝則去尋孟楚潔，央她去田里，幫孟楚清給佃戶們傳幾句話。孟楚潔聽了很不高興，冷笑道：“昨兒我說要吃軟羊面，你們推三阻四，這會(huì)兒要人跑腿，卻想起我來了，哪有這么好的事。再說不過去見佃戶而已，你去不是一樣，何必找我。”

梅枝帶著討好的笑容，道：“五娘子這不是嫌我只是個(gè)丫鬟，人輕言微，說了話佃戶們不聽么。三娘子而今是當(dāng)家人，只消一個(gè)眼神過去，他們就服服帖帖了，就是我們五娘子親自過去，也未必有這個(gè)效果。還有，那軟羊面，我們五娘子已經(jīng)吩咐戚媽媽去買羊了，保準(zhǔn)讓您早飯時(shí)吃到鮮羊肉。”

孟楚潔聽了這番吹捧的話，仍舊寒霜滿面，但正當(dāng)梅枝以為此事不成的時(shí)候，她卻又露出了笑容，把事情答應(yīng)下來。

梅枝終于完成了孟楚清交代的任務(wù)，松了口氣，再三謝過孟楚潔后，退了出去。

綠柳見孟楚潔態(tài)度轉(zhuǎn)變?nèi)绱酥欤行┎唤猓靻枺骸叭镒樱悴皇钦龕乐迥镒用矗趺催€答應(yīng)幫她跑腿？”

孟楚潔道：“梅枝是個(gè)趁手的，又會(huì)調(diào)涼水，等我報(bào)了仇，就把她調(diào)到我屋里來服侍，所以得同她處好關(guān)系，不能駁了她的面子。”

說來說去，原來是嫌綠柳不頂用。綠柳撇撇嘴，不作聲了。

孟楚潔扶著綠柳的手，一路出了院門，朝著田里去。清晨涼爽，空氣又清新，走在路上吹著風(fēng)，倒也愜意，只是道旁樹枯草黃，無甚風(fēng)景可看，不過這也影響不了孟楚潔的好心情，她一想到今日大仇便可得報(bào)，便步履輕快，神色歡愉起來。

綠柳跟在后面，卻是心事重重，一副欲言又止模樣，孟楚潔一個(gè)扭頭看見，馬上高豎了柳眉，訓(xùn)斥她道：“莫要又跟我說甚么誰好誰不好的話來，難道我的銀子，是白被偷的么？”

綠柳經(jīng)這一罵，哪還敢吭聲，趕緊垂首，把嘴緊緊閉上了。

孟楚潔很滿意她的恭順，轉(zhuǎn)過身，繼續(xù)朝前走。梅枝請(qǐng)她傳的，也沒甚么重要話，不過是要佃戶們多提著神，莫要偷懶等語。她到了田上，很快就把話訓(xùn)完，只是站在田埂上舉目四望，孟家四百余畝田，卻沒有一畝是她的，心中嫉恨難當(dāng)。

回到家中，仍難意平，匆匆回房去了。

孟楚清從窗口瞧見，回頭問梅枝：“三娘子的早飯可送過去了？”

梅枝回道：“照著您的吩咐，剛才叫俞媽媽來領(lǐng)了去了。”

孟楚清滿意點(diǎn)頭，坐回桌子邊，開始吃早飯，桌上一碗清粥，一碟蔥花蛋，兩碟子小菜，外加一個(gè)小饅頭，雖然簡(jiǎn)單，但卻不失營養(yǎng)。

戚媽媽哪曾見過孟楚清吃這些，心疼壞了，偷偷地抹眼淚。梅枝也是瞧著心里難受，跑到門口站著。忽然就看見綠柳從對(duì)面西廂里沖出來，站在廊下慌張大呼：“來人哪！來人哪！三娘子中毒了！”

梅枝聽見這叫喊，大吃一驚，急急忙忙地奔進(jìn)屋里，跟孟楚清說起外面的情形，聲音有些打顫：“五娘子，三娘子，三娘子中毒了！真，真中毒了！”

戚媽媽責(zé)備地看她一眼，道：“中毒就中毒，與咱們五娘子又沒得相干，你急甚么。”

梅枝氣急敗壞地道：“媽媽，還真教五娘子給猜著了，三娘子的心，怎么就這樣狠呢？”

是啊，怎么就這么狠呢？孟楚清默了會(huì)子，道：“都裝出才聽說的模樣來，跟我去西廂房，看看她怎么說。”

梅枝和戚媽媽齊聲應(yīng)了，跟在孟楚清身后，腳步匆匆地出門，朝著西廂房奔去。

她們到時(shí)，西廂東次間里已是擠滿了人，孟楚潔昏睡著，嘴邊殘留著白沫，被抬到了羅漢床上躺著；中間的一張小圓桌上，剩著沒吃完的早飯，一碗丁香餛飩，一碟子蜜糕，一盤子母繭。

孟振業(yè)站在床邊，親自去掐孟楚潔的人中，急得聲音都變了：“都愣著作甚么，太太去請(qǐng)郎中，俞媽媽和綠柳旁邊伺候，其他人退到廳里去等！”

他慌而不亂，使得周圍的人也迅速鎮(zhèn)定下來，照著他的吩咐各施其職。很快，浦氏由肖氏陪著，去孫牙儈家把一名借住的游醫(yī)請(qǐng)來，拿筷子壓了舌根催吐，又用綠豆煎水服下解毒。據(jù)游醫(yī)稱，孟楚潔所中的毒，是由一種野草引起的，此種野草在韓家莊并不難尋，三歲小兒都知道是帶毒的，不會(huì)輕易去嘗試，不曉得孟楚潔是怎么把它給吃到肚子里去了的。

聽游醫(yī)講了這番話，眾人的目光不由自主地，就移向了還擱在小圓桌上的剩菜剩飯。

孟振業(yè)擔(dān)心孟楚潔的病情，暫時(shí)無暇去追究其他，只把游醫(yī)請(qǐng)到隔壁廳里，悄悄兒地問：“這毒，這就算解了？可還要開甚么藥？有沒有甚么妨礙？”

游醫(yī)也壓低了嗓音，道：“這種草毒性不大，服用過綠豆湯，便無大礙了，只是這草有個(gè)諢名，叫作泥兒斑，意即誤服過此草后，臉上會(huì)長出些斑斑點(diǎn)點(diǎn)來，就跟泥巴點(diǎn)濺到了臉上一般。”

女子德容言工，容貌排在第二位，可見十分重要，孟振業(yè)一聽這話，大吃一驚：“怎會(huì)這樣？！可有解法？”

游醫(yī)惋惜地?cái)[擺頭，道：“據(jù)我所知，無藥可解，凡誤食此草的人，短則一日，長則三日，臉上無一例外地都會(huì)長出斑來。不過好在此斑顏色并不深，多施脂粉，還是掩飾得住的。”

孟振業(yè)絲毫未因此話而稍稍放輕松些，孟楚潔還不到十五歲，總不能時(shí)時(shí)刻刻都敷著粉罷，將來嫁人怎么辦？就算因?yàn)檠陲椀煤茫樌蘖顺鋈ィ鎸?duì)夫君時(shí)，也總有卸妝的時(shí)候，到時(shí)會(huì)不會(huì)因?yàn)槊渤螅环蚣蚁訔墸?/p>

孟楚潔得知此事后會(huì)不會(huì)崩潰，孟振業(yè)不知道，只曉得自己此刻的心情，實(shí)在是糟糕透了。

他煩躁地在屋內(nèi)走了幾步，猛然間想起，此時(shí)當(dāng)務(wù)之急，是要封住游醫(yī)的嘴，莫讓他把這事兒給說出去了，不然孟楚潔就算臉上敷再厚的粉，也會(huì)被人指指點(diǎn)點(diǎn)。

想到此處，他趕忙囑咐了游醫(yī)一番，又封了雙份的出診費(fèi)給他，好歹換來一個(gè)保證，這才稍稍放下心來。

封好游醫(yī)的口，孟振業(yè)回到東次間，向眾人公布了孟楚潔的病情，隱去毒草的名字和后遺癥不提，只道毒性甚微，已無大礙，好生將養(yǎng)便是。

這時(shí)孟楚潔已經(jīng)悠悠醒轉(zhuǎn)，眾人對(duì)孟振業(yè)的話自是深信不疑，遂繼續(xù)去研究桌上所剩的早飯，交頭接耳，議論個(gè)不停。

孟振業(yè)便請(qǐng)游醫(yī)進(jìn)來，查驗(yàn)飯食，那游醫(yī)也不取銀針試毒，直接叫人牽來一條半大土狗，將那幾盤子早飯倒在地上，引得狗來吃。

不出半柱香功夫，那狗便在眾目睽睽之下口吐白沫，打起挺來，赫然是中毒的模樣。

還真是早飯中帶了毒！孟振業(yè)氣得面色發(fā)青。眾人駭然。孟楚潔伏在床沿上，只覺得喉頭火辣辣地痛，但還是嘶啞著喉嚨哭喊道：“爹，我好端端地坐在房里，還能遭來如此橫禍，您可得替我作主！”