看樣子，這是有人投毒了？孟振興察覺勢頭不對，怕惹來麻煩事，忙和肖氏一起，借著送游醫，出去了。

孟振業顧及二房臉面，先將閑雜人等遣下，待房中只剩下了嫡親的幾口兒，方才黑著臉開口詢問：“早飯是誰做的？！”

孟楚清上前一步，正要作答，卻被孟楚潔搶先一步把話接了過去。

孟楚潔扯著嘶啞的嗓子，神情激憤地道：“爹，今日正是輪到五妹上灶，這毒不消問得，定然是她投的。”

孟振業面色一沉：“你無憑無據，休要胡說。”

孟楚潔面色煞白，但由于激動，雙頰卻又漲得通紅，淚流滿面地哭道：“爹，你莫要偏心，我并沒有胡說，昨日我讓綠柳去告訴五妹，說我想吃個軟羊面，五妹卻百般推脫，綠柳氣不過，同她爭吵了幾句，肯定是因為這樣，她就記恨在心里了，特特尋了毒草來害我。”

因口角生恨？孟振業驚疑不定。

孟楚清驚訝道：“三姐，就因為這么點小事，我便要害你？你未免也把我想得太壞了。”

孟振業也覺得這理由太過牽強，但今日輪到孟楚清上灶，乃是不爭的事實，這又由不得他不信。

孟楚潔伏在床上，哭鬧不休：“爹，證據確鑿的事，您卻遲遲不下令，為免也太偏著五妹了！”

孟振業打心眼里不相信孟楚清會投毒，正尋思該如何調查事實真相，卻被孟楚潔這般緊緊相逼，心里就有些不高興，不耐煩道：“照你說該如何？”

孟楚潔抬起頭來，滿面是淚，恨道：“我差點就丟了性命，難道爹不該將她家法處置，關起來打上三十大板，然后禁足三年么？”

三十大板？！孟振業倒抽一口冷氣。

浦氏亦臉色突變，道：“這處罰，為免也太過了些，五娘子細皮嫩肉，三十大板下去，還能有命在？三娘子這還是她親姊姊呢，心竟這樣的狠。”

“我心狠？！那她在投毒時，可曾想到過我是她的親姊姊？”孟楚潔尖聲叫起來，卻因為喉嚨干痛，引起一陣劇烈咳嗽。

浦氏望著她，臉色陰晴莫辨，好一會子方才道：“果真是五娘子投的毒？”

“不是她，還能有誰？！”孟楚潔失聲痛哭。

“可是……”浦氏的表情，變得更加復雜了，“可是今天的早飯，是我下的廚。”

“甚……甚么？”這轉折來得太快，孟楚潔弄不清情況，有些發怔。

孟振業聽了浦氏這話，卻是沒來由地暗暗松了口氣，道：“今日的早飯，原來是太太做的，并非五娘所為？”

浦氏點點頭，道：“五娘子又沒學過上灶，哪里會做飯，所以我幫她做了。”

孟楚清亦道：“我怕耽誤了大家的早飯，今兒早上便去求了太太，請太太幫著做一天的飯。”

浦氏竟會幫著繼女做飯？這是太陽打西邊出來了？孟振業不曉得這一天的飯，孟楚清是花了錢的，因而驚訝非常。

這時孟楚潔已轉過了彎來，望著浦氏咬牙切齒道：“我還道是五妹害我，卻原來是太太！”

浦氏氣憤地道：“我要想害你，當初你還小時就害了，何必等到現在！”

孟楚潔哭道：“或許正是因為那時我還小，太太尚能容我，而今大了，會同太太爭權了，太太就容不下我了。”

“我容不下你？沒想到你小小年紀，忘性還挺大，這回你當家，可是我主動讓給你的！”浦氏氣得摩拳擦掌，恨不能撲上去揍她一頓。

孟楚潔被駁得啞口無言，正欲凝神細想，卻見孟振業望向他的眼神里，夾雜了許多復雜的情緒，她心內一慌，便道：“飯是太太做的，我是吃了飯才暈倒的，那這毒不是太太投的，還能是誰？”

這話也有道理，孟振業便去問浦氏：“當時還有誰在場？”

浦氏面色鐵青：“沒有誰，只有我一個。”孟楚清只給了她一個人的工錢，她又沒個貼身服侍的丫鬟，自然只能親自上陣了。

孟振業就望著浦氏不說話，這意思，不言而喻。

浦氏只是粗俗些，人卻不笨，當即辯解道：“她方才還一口咬定是五娘子投的毒哩，還嚷嚷著要打五娘子三十大板，然后禁足三年哩，她既然這般肯定，怎么就沒想到，早飯可能不是五娘子做的？這會兒一聽說是我下的廚，一張臭嘴馬上就又咬到我身上來了，這樣一會兒東一會兒西，誰信哪？我看這毒，就是她自個兒下的，拿著這事兒誣陷五娘子不成，就又賴到我名下來了。”

孟楚潔一張俏臉登時煞白，渾身打著哆嗦，顫著嘴唇說不出話來。

她被嚇成這般模樣，孟振業卻以為她是氣的，畢竟沒有女孩兒家，會拿自己的容貌開玩笑，竟給自己下泥兒斑的毒。于是厲聲喝斥浦氏道：“你是她母親，胡說八道些甚么！”

浦氏又是生氣，又是委屈，不知不覺也流出淚來，哭道：“你說我胡說八道？她又何曾拿我當了個娘？”

孟振業直覺得一個頭兩個大，道：“三娘方才言辭是過激了些，但看在她才中毒的份上，也是情有可原；而且她懷疑你，也算是有根據，誰讓那早飯，就是你做的呢？倒是你，既然不承認，可有證據拿出來？”

當時廚房里，的確只有浦氏一個人，而他們二房的廚房，就設在東廂房旁邊，任誰都看得見，想撒謊都不行，浦氏生怕自己洗脫不了罪名，急得滿頭是汗。

孟楚清在旁突然問了句：“早飯是太太親自送到三姐房里來的？”

浦氏聽聞此話，猶如即將溺亡的人抓到了一根救命稻草，趕忙道：“不是我，不是我，早飯是俞媽媽送的！”

俞媽媽乃是孟楚潔的奶娘，去幫她領早飯，再正常不過的事，不過這樣一來，到底還是出現了另外一個嫌疑人，浦氏投毒，不再是鐵板釘釘的事了。

孟楚潔一聽俞媽媽三字，新仇舊恨一起涌上心頭，咬牙恨道：“俞媽媽做太太的走狗久矣，何嘗又向著過我，她替太太賣命投毒害我，又有甚么奇怪？”

俞媽媽終日在浦氏跟前獻殷勤的事，孟家上下都曉得，孟振業自然也不例外，于是再次把懷疑的目光投向了浦氏。

浦氏急得眼淚又流了出來，一頭撞向孟振業，哭喊道：“你既然疑我，還來問甚么，不如直接拿繩子將我捆了，送官便是！”

孟楚潔不顧喉嚨干痛，也哭叫起來：“你投毒害我，竟還撒潑，是真以為我爹不敢么？憑你娘家是我家的甚么恩人，殺人抵命，天經地義，你意欲置我于死地，就該捆起來送官蹲大獄！”

浦氏一面在孟振業懷里亂撞，一面高聲地道：“去報官，去報官，請個仵作來驗驗，看看三娘子到底中的是甚么毒，毒從何來，我又是如何將毒放到早飯里去的！”

孟振業一身月白繭綢直裰，被浦氏揉搓得一團糟，上面沾滿了鼻涕和眼淚，他望著浦氏已變作雞窩似的黃頭發，好一陣厭惡，正準備推開她，卻忽聞這句話，登時唬了一跳，忙把去推她的手，改為扶住她的胳膊，好言撫慰道：“三娘出了這樣的事，于情于理，我都該問一問的，太太又何必生氣？你放心，若你是冤枉的，我一定仔細詢查，必還你一個公道。”

孟楚潔見孟振業如此溫柔待浦氏，氣得嗚嗚直哭：“爹，你先偏五妹，后偏太太，只有我是個沒人疼的！”

孟振業在心里唉聲嘆氣，嘴上卻沒法言語，他不忍心告訴孟楚潔，她所中的毒名為泥兒斑，不久之后，她的臉上就會長滿像泥巴點一樣的斑痕，而這些斑痕，很可能會毀了她一輩子——這樣的事情，自然是能瞞一個是一個，能瞞多久是多久，萬一逼急了浦氏，真去報了官，鬧得人盡皆知她臉上會長斑，她往后的日子可怎么過？

孟楚潔伏在床上一個勁兒地哭，直把個嘴唇都哭得發白，孟振業見了大為心疼，生怕她哭出個好歹來，連忙湊到浦氏耳旁，小聲地道：“太太，你看在三娘子中毒的份上，就委屈兩天罷？”

浦氏不明所以，就沒有回答，孟振業還道她是默許，便大聲朝外喚人：“來人，把太太帶去房里，等真相查明再作理論。”

這是要把她給軟禁起來？浦氏這才反應過來，深覺丟臉，氣得一掌把孟振業推出了丈把遠，又轉頭去罵孟楚潔：“黑心肝的小妮子，我好心做飯給你吃，你倒來誣陷我！”

孟楚潔見來押人的江媽媽和紅杏都已經走了進來，心下大定，便懶得再去與浦氏斗嘴，拖過一只迎枕，躺了下來。

江媽媽和紅杏走上前來，向浦氏行了個禮，告了聲罪，便去拖她的胳膊。浦氏自然不肯就范，拼命去推，但到底一人不敵四手，很快就被架住，朝外拖去。她亂蹬亂彈，咒罵不已，路過孟楚清旁邊，忍不住大叫：“五娘子，你到底同你三姐結了甚么仇，竟教她這樣害你！我也真是倒霉催的，不過幫你做個飯，也能做出一樁禍事來！”