還沒窮到那份上？孟振業這話一聽就叫人生氣，不過他從來沒有管過家事，不曉得賬上如何也正常。孟楚清當即拿出賬簿，攤到了他面前。

孟振業果然不明白她這是甚么意思，待得看完賬簿，方才大吃一驚，道：“先前我勸你太太莫要分灶，她同我講說賬上寬裕得很，后來見她拿咸豉和辣瓜兒出來與你們吃，我還以為只是因為她小氣，卻不曾想是家里當真沒錢了！”

孟楚清聞言苦笑，她這個爹，只曉得埋頭教書，按時送錢回家，卻從來沒想過去翻翻賬簿，管管家事，這也許是這個時代男人的通病，也可能是男主外女主內的觀念太過于根深蒂固了罷。

她靜靜地立在一旁，沒有說話，但眼神姿態無一不是在問孟振業：咱們家都窮成這樣了，你還要我遣人進城買螃蟹么？

孟振業顯得有些尷尬，但垂頭默了半晌，還是咬牙道：“她也不是頓頓都要吃螃蟹，且遷就她這回罷。”

孟振業發了話，孟楚清就不好再拒絕，只得當著他的面叫進戚媽媽，讓她馬上進城去買螃蟹。

閨女才當家，還是當得個窮家，卻要經受這種刁難，孟振業很是過意不去，回去后不久，就送了二兩銀子過來，說是螃蟹錢。孟楚清本不想接，但想想家里才立的規矩不可廢，于是便收下了。

螃蟹順利地買了回來，做成蟹羹送去了董麗嬌所住的西角院，然而孟楚清很快就聽說，董麗嬌聲稱自己體寒，吃不得螃蟹，只略嘗了嘗，就將那羹盡數潑到了地上，惹得浦氏叫罵連連，又不敢當著她的面，只在自己屋里捶桌子搗墻。

若只是這樣，倒也罷了，橫豎那羹，是由孟振業替她出了錢的，任她怎樣處置，別人也說不得二話。但董麗嬌完全不似孟振業所說的那樣，是偶爾為之，她中午才要了螃蟹，晚上又想吃個魚蝦圓子當宵夜。

到了第二天，戚媽媽把秋衣從城里運回來，董麗嬌又來事了，堅稱不穿繭綢衣裳，要買今秋最時興的云緞去裁裙子。中午時分，她還鬧上廚房，逼著浦氏去買只野兔來讓她嘗鮮，而此時正值秋季，根本不是打獵的時候，浦氏急得直扯頭發。

為此孟楚清倍感頭疼，照董麗嬌這樣子鬧下去，他們家的那點子錢，養她一個人都不夠！怎么辦？戚媽媽翻看著賬本，急得唉聲嘆氣。

只有梅枝不解愁滋味，拿了昨天從浦家帶回來的一套新衣裳，非要孟楚清換上給她看，道：“五娘子，二表少爺把魚給送來了，晚上請太太給您做個魚膾吃罷。”

這套衣裳，梅枝昨晚就拿回來了，但孟楚清卻發現，這衣料就是當初她送給浦巖的謝禮，敢情他當初向她索要衣料，是為了給她做衣裳？好端端的，送她衣裳作甚么？孟楚清想不明白，堅決不肯穿，又教梅枝道：“那魚是二表少爺孝敬老爺和太太的，你莫要渾說，被人聽見了不好。”

梅枝猛地反應過來，雖說是表兄妹，這樣的行為，也是可以列入私相授受之列的，她為此唬了一跳，連忙把衣裳收進了柜子里，又趕去廚房傳話。

但是，到了晚上，他們誰也沒吃著魚，因為全被董麗嬌半道給截走了，浦氏礙著她手握孟家把柄，半句話也不敢說。

浦氏在孟家，也算是個誰也不敢惹的角色了，董麗嬌見她都怕自己怕成這樣，愈發囂張起來，今日要吃新摘的蓮藕，明日要打足金的首飾，這些物事，要么在韓家莊難得一見，要么得花費不少的銀錢，而孟振業一味滿足她的要求，浦氏也不敢反駁，公中的錢都被她一個人花了，其他人的待遇自然就下來了，因而一時之間，二房上下怨聲載道。

然而董麗嬌還不滿足，抱怨家里奴仆這樣多，她跟前卻沒人服侍，要求孟振業把孟楚清屋里的梅枝撥去供她驅使。

消息經由俞媽媽傳到孟楚清耳里，她還以為是俞媽媽聽錯了，可誰知沒過會子，就見孟振業親自登門，與她說好話，放下父親的身段，軟語求她把梅枝借給董麗嬌使喚幾日。

董麗嬌鬧騰了這幾日，孟楚清早已忍無可忍，這會兒見她居然把主意打到了梅枝身上，更是怒不可遏。不過她最為生氣的，還是孟振業的態度，若不是他的縱容，董麗嬌也不會變本加厲。

她看著為了董麗嬌，不惜在女兒面前賠著小心的孟振業，頗有些痛心疾首，忍不住道：“爹，你究竟還想瞞到幾時？非要等到孟家家破人亡，才肯對大家言明實情么？”

孟振業乍聞此言，受驚不淺，竟猛地朝后退了一步，緊張地左顧右盼，把嗓音壓得低低的，問孟楚清：“五娘何出此言？你知道了些甚么？”

孟楚清命戚媽媽和梅枝看好大門，回答孟振業的話道：“爹，不是我知道了甚么，而是董麗嬌跟我講了些甚么。”

原來是董麗嬌自己講的，孟振業松了口氣，卻又馬上羞慚難當，當年那樁丑事，居然讓女兒給知道了，這讓他這張老臉朝哪里放！當初孟楚清進城向他求證孟家秘辛時，他就是覺得太丟人，才講一半藏一半，沒有告訴她事態的嚴重性的。

孟楚清瞧見孟振業臉上的神情，忙安慰他道：“爹，你為人如何，我哪里不曉得，當年你一定是因為被逼無路，所以才做下了那種事。”

孟振業聽見這話，竟滿臉感激，道：“五娘，還是你曉得爹。”但說完卻又是一聲哀嘆：“縱是被逼無路又如何，禍事已然釀下，再怎么說也沒用了。”

孟楚清趕緊道：“爹所言極是，當年的事，既然已無法更改，多想亦無益，還不如為今后打算打算。”

“為今后打算？”孟振業苦笑連連，“董麗嬌要價五千兩白銀，咱們哪里拿得出來？”

“五千兩？！”孟楚清吃了一驚。這要是放在她穿越前，就是一百五十萬人/民/幣，怪不得董麗嬌舍不得去官府告孟家了。但她卻又疑惑：“她孤身一人，又怎么敢開口要價的？就不怕孟家為了省下這五千兩銀子，把她給怎樣了？”要是孟家真把她給殺了，倒省事了，一應杜絕后患。

孟振業聞言，笑容愈發苦澀：“她聰明著呢，先借著去城里給太太買布做衣裳，偷偷與當初典賣她的行商邵立行通風報信，待得兩人搭上了線，才里應外合，來敲詐孟家錢財。而今她雖身處孟家，但邵立行卻在孟家管不著的地方，一旦她在孟家出事，邵立行馬上就會去官府，把孟家當年的事給抖露出來。”

孟楚清回想以往，終于明白了董麗嬌才進門時，為何那般四處討好眾人了，原來是為了贏得一個出門同邵立行搭線的機會，看來她倒也是個成大事的人，能夠隱忍許久，直至目的達成。雖說這件大事，并不是甚么好事。

孟振業講完，無奈地對孟楚清道：“你看，爹也是沒有辦法，才這般遷就董麗嬌，不然也不會腆著臉來求你把梅枝借給她用幾日。”

孟楚清堅定地搖了搖頭，道：“爹，不是我不借，實在是董麗嬌的身份太過于特殊，若她一個不高興，打死了梅枝，我都無處申冤去。”

孟振業忙道：“她待在孟家，是為求財，不會無緣無故謀害人命的。”

這話孟楚清才不信，不過她沒有糾纏于此，而是改了個話題，問孟振業道：“爹，您和大伯，真打算攢齊五千兩銀子，交給董麗嬌么？”

孟振業道：“不然還能怎樣？就算我們家暫時拿不出這么多錢出來，也只能先這樣穩住她。”

孟楚清質疑道：“萬一她拿到了錢，還是不覺滿足，繼續朝孟家伸手呢？”

孟振業語塞，人心不足，乃是世人通病，他也不敢保證董麗嬌不是那樣的人。

孟楚清趁機便道：“爹，與其每日里傷腦筋如何讓董麗嬌心滿意足，還不如召集大家開個會，一起商討商討對策，不然總這樣下去也不是個事，咱們家的余錢可是不多了，依著她這般鬧下去，很快就會山窮水盡，到時她一見五千兩銀子遙遙無期，一氣之下干脆去官府告了咱們也不定。”

孟振業聽了這話，仔細思忖一時，深覺有理，遂同意了她的提議，決定入夜后，召集全家人到東廂房開會，共同商討應付董麗嬌的對策。

孟振業走后，一直守在房門口的梅枝猛沖進來，抱住孟楚清又哭又笑：“還是五娘子有法子，我還以為我真要去伺候董麗嬌了呢。別個不曉得她為何偏偏要了我過去，我卻是知道的，她這是嫌那五十兩銀子不夠，存了心報復五娘子呢，我若是真去了，哪里還有命回來。”

孟楚清一想到那五千兩銀子，心情就莫名沉重，勉強打起精神安慰了她幾句，就吩咐她和戚媽媽去安放桌椅，燒茶水，裝點心，為晚上的家庭會議作準備。