韓家莊的夜晚，寂靜非常，連狗吠聲也難得聽見，惟有一彎下弦月，由無數(shù)的繁星簇?fù)碇h(yuǎn)遠(yuǎn)地掛在樹梢。孟家后院的燈光，一盞接一盞地熄滅下去，最終西邊角院的那盞燈閃了閃，也被人吹熄了。

孟楚清隱在窗簾后瞧見，便命梅枝煮茶，自己則同戚媽媽一起，迎至大門前。不一時(shí)，便見孟家眾人借著夜色的掩護(hù)，從各自屋里出來，或順著抄手游廊，或直接穿過院子，躡手躡腳地踏上了東廂的臺階。

當(dāng)先兩人，是滿臉凝重的孟振業(yè)，和晚飯時(shí)才受了董麗嬌刁難，猶自憤憤不平的浦氏；在他們后面，仍在禁足期間的孟楚潔和孟楚涵也來了，一個(gè)臉上涂著厚厚的脂粉，就著月光乍一看，慘白得有些嚇人；另一個(gè)則深深垂著頭，始終沒把臉抬起來，似不敢與其他人對視。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，孟振興和肖氏提著氣死風(fēng)的燈籠，也順著抄手游廊走了過來。

他們的臉上，都找不見驚訝與疑惑，有的只是凝重和愁悶，看樣子，是孟振業(yè)提前把董麗嬌事件真相告訴他們了。

孟楚清就站在門口與眾人施禮，將他們迎進(jìn)廳內(nèi)，又遣戚媽媽和梅枝分別去守著大門和屋后。

孟振興和孟振業(yè)到上首落座，肖氏和浦氏分坐下面左右首，孟楚潔則坐在浦氏旁邊，孟楚涵走過去，欲挨著她坐下，卻被猛瞪一眼，只得眼淚汪汪地坐到對面去了。

孟楚潔旁邊的椅子空了出來，孟楚清便走去坐下。孟楚潔大概還以為自己的銀子是她偷的，望向她的眼神，也并不怎么友善。當(dāng)著這么多人的面，孟楚清不好說甚么，只得保持沉默。

上首，孟振業(yè)的臉上愁云密布，端著一盞梅枝事先煮好的茶，自顧自地想心思，根本沒注意幾個(gè)女兒間的波濤暗涌。

孟振興的臉上除了愁容，更多幾分擔(dān)憂和懼怕，因?yàn)檎嬲的煤崩霞义X財(cái)?shù)娜耸撬险駱I(yè)只是包庇他，跟著他一起出逃而已，若真論起罪來，他才是主犯。

下面，肖氏鎖眉抿嘴，滿面苦惱，而浦氏則煩躁地拿蓋子撥著茶盞里的茶葉，催促著：“究竟要怎么對付董麗嬌，趕緊拿出個(gè)章程來，不然我真是受不了了，方才晚飯，她非要吃個(gè)甚么粉蒸鵝，韓家莊又沒有，黑燈瞎火的，我上哪里買去？折騰我足足半個(gè)時(shí)辰，”

孟振業(yè)本不愛做當(dāng)庭訓(xùn)妻的事，但當(dāng)著孟振興夫妻的面，總得給個(gè)交代，于是便將手中茶盞猛地朝桌上一頓，怒氣沖沖地道：“也不知那董麗嬌究竟是何人引到我們孟家來的！”

是何人？自然是浦氏。她馬上縮了脖子。但卻有些委屈：“我哪里曉得她是大娘子乳母家的閨女。”

孟振業(yè)聽了這話，真有些生氣了：“既是不曉得她的底細(xì)，又如何敢買回家來？即便是買頭牛，也得打聽打聽詳細(xì)罷？而且我聽說，當(dāng)時(shí)五娘子可是力勸過你的，你為何不聽她的勸，執(zhí)意孤行？”

“我這么做，還不是為了你，為了咱們二房！”浦氏委屈地叫了起來，指著肖氏對孟振業(yè)道：“你沒見大太太仗著有個(gè)傻兒子，就不把咱們二房放在眼里，一遇到難處就嚷嚷著要分灶，將來分家的日子都有呢，這還不是因?yàn)槲覀兗夜馍|女，沒有兒子！我急著給你買個(gè)妾，承繼香火，這有甚么錯(cuò)？”

肖氏聽了這話，臉上紅一塊，白一塊。孟振興在心里也曾埋怨肖氏做事不地道，但卻見不得浦氏當(dāng)著小輩的面落他娘子的面子，因而臉色沉了下來。

孟振業(yè)大聲地喝斥浦氏：“你胡說些甚么，還不趕緊向大嫂道歉！”

浦氏忿忿不平，不肯向肖氏低頭，但也沒敢再吱聲。

這時(shí)孟楚清卻突然道：“爹錯(cuò)怪太太了，其實(shí)人是四妹挑的，她之所以選中董麗嬌，正是因?yàn)樗呛比耸稀！?/p>

孟振業(yè)大吃一驚，而孟振興望向孟楚涵的眼神，瞬間變得凌厲起來。

孟楚涵亦是驚訝萬分，當(dāng)眾踩著親姊妹維護(hù)繼母，可真不像是孟楚清的作派，今兒是太陽打西邊出來了么？！

孟楚潔反應(yīng)慢些，有些沒弄清情況，面帶茫然。孟楚清卻恰恰就指了她問：“爹若不信，盡可問三姐，董麗嬌的確是四姐挑的，而且典賣文書也是四姐幫著太太看的。”

孟楚潔極不愿替浦氏作證，也不肯順著孟楚清的話說，但摸摸自己敷了厚粉的臉，就還是點(diǎn)了頭，道：“當(dāng)時(shí)為這事兒，我和五妹還同四妹吵了一架，但她不肯聽我們的勸，我們也無法。”

孟楚清嘆了一聲，沒有再說話。

浦氏方才也在震驚之中，此時(shí)方才確信，孟楚清是真在幫著她說話，登時(shí)大喜過望，忙忙地站起來道：“五娘說得對，我真是冤枉透頂了，我雖然擲了幾回頭錢，但人是四娘子挑的，文書也是四娘子看的，這事兒從頭到尾，與我有甚么關(guān)系？”

孟振業(yè)卻道：“即便人是四娘挑的，文書是她看的，但最后拍板的人，還不是你！你自己沒把好關(guān)，又怎能怨得了旁人！”他嘴上偏著孟楚涵，但其實(shí)心里氣得很，深恨孟楚涵行事魯莽，還沒打聽清楚董麗嬌的底細(xì)，就慫恿浦氏將其領(lǐng)進(jìn)了門，尤其還是在孟楚潔和孟楚涵都相繼勸過的情況下！

孟楚涵最會看人臉色，如何瞧不出來，當(dāng)即也不分辨，徑直站起身來，到孟楚清跟前噗通一聲跪下，淚流滿面地道：“我本來就是個(gè)罪人，再添一樁錯(cuò)事也無妨，只是懇請五妹妹以大局為重，先議如何應(yīng)對董麗嬌一事。”

這話馬上沖淡了孟楚涵的罪過，讓事件的焦點(diǎn)轉(zhuǎn)移到了孟楚清身上，今夜他們匆匆前來，不是為了商討大事么，卻怎么在這些已成既定事實(shí)的事情上糾纏了起來，孟楚清為免也太不分輕重緩急了。

孟楚清知道自己是沒分輕重緩急，她也不想這樣，可誰讓拉攏浦氏的機(jī)會就在眼前，不利用一番就虧了呢？以往她同浦氏針尖對麥芒，那是因?yàn)槠质嫌J覦她的錢財(cái)，而今這個(gè)根本矛盾，已被她設(shè)計(jì)化解，若還一味同浦氏作對，就是愚蠢了。浦氏再怎么也是孟振業(yè)的正室太太，她的正經(jīng)繼母，不論是眼前的修渠，還是以后的婚嫁，她的意見都是至關(guān)重要的，甚至能夠左右她一生的幸福，不好好拉攏討好她，怎么能行？

至于孟楚涵，也不算十分冤枉她，她當(dāng)初的確是沒聽孟楚清的勸告，執(zhí)意要討好浦氏，把董麗嬌領(lǐng)回家的，而今這局面，她負(fù)有不可推卸的責(zé)任。

孟楚清承認(rèn)，孟楚涵批評她的話是對的，但是說事兒就說事兒，她這樣當(dāng)前一跪，算個(gè)甚么意思？傳將出去，別個(gè)還以為是她仗著是嫡出，又當(dāng)著家，欺負(fù)庶出的姐姐呢。

她抬頭一看，孟振業(yè)果然已是面色微冷，連忙站起來避開孟楚涵，道：“都是我的錯(cuò)，因?yàn)樾睦镆呀?jīng)有了主意，所以就先替太太申冤去了，卻忘了這主意，大家不一定同意。”

孟振業(yè)日夜為董麗嬌一事苦惱，忽聞孟楚清已然有了應(yīng)對之法，驚喜非常，當(dāng)即甚么也不計(jì)較了，急切地問她道：“五娘有甚么好主意，快說來聽聽！”

孟振興和肖氏也是驚喜萬分，紛紛跟著問她。

他們都只顧問孟楚清，卻忘了讓孟楚涵起來，孟楚涵跪在空椅子前頭，尷尬不已，干脆磕下頭去，道：“請五妹妹快快說出來，以化解咱們孟家的危機(jī)，四姐這里替大家伙兒謝你了。”

這是甚么意思！不管她的話內(nèi)容是甚么，單憑她磕的這個(gè)頭，就能讓孟楚清名聲有礙了！逼著庶姐磕頭，這是何等的惡行，以后別說無人敢娶，只怕連肯與她結(jié)交的人都沒有了！孟楚清火冒三丈，怒極反笑：“四姐這般客氣作甚么，雖說董麗嬌是你引進(jìn)門的，但我們從來沒怨過你，而今大家同舟共濟(jì)，我出出主意是該的，實(shí)在不值得你行如此大禮。”

她這樣說，看似在謙遜，其實(shí)卻是坐實(shí)了孟楚涵的罪名，這讓她驚慌不已，趕緊張口辯解。然而孟振興等人急著聽孟楚清的好主意，很快就制止了她，命她回位坐下，不得再說廢話。

孟楚涵只得從地上爬起來，黯然歸座，垂淚不已，惹來孟楚潔好幾聲譏諷。

孟楚清向孟振業(yè)微微躬身，道：“爹，我想著，咱們和湖北老家，總歸是一家人，打斷骨頭連著筋，不然他們也不會只在湖北境內(nèi)通緝我們了。所以，以女兒愚見，咱們與其躲躲藏藏地過一輩子，受著董麗嬌敲詐，還不如回湖北負(fù)荊請罪去，求得族中長輩幫忙說話，事情總還有回轉(zhuǎn)的余地。”

孟振興聞言大驚，脫口而出：“五娘，你想讓大伯去坐牢么？你爹雖然沒偷拿家中錢財(cái)，但他包庇過我，還跟著我一起逃家，若真被董麗嬌告起來，也是要坐牢的！”

其他人亦吃了一驚，望向孟楚清的眼神里，滿是氣憤和指責(zé)。

孟楚清卻毫無畏懼，朗聲道：“若老太爺真是爹和大伯氣死的，就該回去伏法；若是被冤枉的，更該回去洗脫罪名，還自己一個(gè)清白！”

從古到今，孝道至上，這話大義凌然，令眾人都垂下了頭去。若老太爺被氣死屬實(shí)，孟振興等人的確該回湖北去服罪，不然便是大不孝之人，豈能茍活于世上。

孟振興不敢再作聲。

孟振業(yè)默然許久，問孟楚清道：“你相信老太爺真是爹和你大伯氣死的？”

孟楚清十分肯定地道：“我自然不信，所以才更要勸爹和大伯、大伯母回去一趟，以證明自己的清白。”

孟振業(yè)深感欣慰，但卻仍然不認(rèn)同孟楚清的提議，嘆著氣道：“你們不曉得我們家的老太太，她既然敢顛倒黑白，把老太爺仙逝的事栽到我們頭上，就一定是作了萬全的準(zhǔn)備的，說不準(zhǔn)連官府的人都被她給買通了，所以即便我們回去，也無濟(jì)于事，只是自投羅網(wǎng)而已。”

孟振興連連點(diǎn)頭：“老太太娘家勢大，既然打定了主意要誣陷我們到底，就絕不會給我們申辯的機(jī)會，只怕各種偽證都已經(jīng)找好了，我們回去，只是自投羅網(wǎng)罷了。”

孟楚清可不認(rèn)為躲躲藏藏地過一輩子，就是最好的選擇，但而今敵情不明，貿(mào)然回鄉(xiāng)，的確危險(xiǎn)多多，于是就沒再堅(jiān)持自己的意見。

孟振業(yè)便道：“董麗嬌這幾日之所以花樣百出，全因我們許諾給她的五千兩銀子，至今沒有兌現(xiàn)，依我看，不如咱們把各自剛墾好的田拿出來，先抵一部分的債務(wù)，教她安安心。”

他還想一味地遷就董麗嬌？！孟楚清焦急莫名，叫道：“爹，此事萬萬不可！”