蘇簡按耐不住，就想搶出去，看看那中年仆婦在地下埋了些什么，卻聽見如水的聲音在觀音庵門口說道：“也不知道小姐此刻在哪里，看那位夫人哭得如此傷心，直教人想起蘇家大夫人呢。”于是蘇簡便探出頭，悄悄地招呼了如水似霜兩女過來，問她們，是否剛才見到一名中年仆婦進(jìn)庵。
似霜嘴快，噼里啪啦像爆豆似的把探聽到的都倒了一遍：“剛才那進(jìn)去的嬤嬤，叫黃婆子，在禮部尚書劉大人家中執(zhí)役。剛才這黃婆子跟我們倒了一大通苦水呢。今日這里是為劉府的小姐舉哀，可憐那劉小姐，今年剛剛滿十八歲，說是前日里得了急病，沒熬過去，就歿了。因這庵里的庵主是這劉小姐的親姨母，心中不忍，因此才在這庵中設(shè)了哀室，為劉小姐舉哀，剛剛才下葬沒多久的。”
這時如水忿忿地接口，道：“這黃媽子尖嘴猴腮的，看上去不是好人。剛才我和似霜絆住她問了半晌，她一直著急忙忙地看著庵外，還將手里的一個包裹往裙內(nèi)藏，不知是不是又是一個卷了主人家財物私逃的。”如水曾說過她特別痛恨蘇府那些在府中有事之時背主之人，看如水眼下這般神情，蘇簡深信她此言不虛。她便對二女說：“如水且隨我來，似霜在門口把風(fēng)。我們?nèi)タ纯词遣皇钦娴氖莻€背主私逃的刁奴。”
說著蘇簡扯了如水的手，向剛才那黃媽子偷偷摸摸買東西的地方走去。如水的手似要一縮，但是仍然留在了蘇簡手中。兩人到了那株松柏之下，只見掘土的痕跡宛然，于是，蘇簡與如水兩個，徒手挖了一陣，將剛才那黃媽子埋藏之物掘了出來，只見是一個上好錦緞制成的包裹。打開包裹，只見當(dāng)中黃白財物固然不少，竟然還有不少女子的飾物，釵環(huán)簪佩之類，各式各樣都是精巧之物，價值不菲。
蘇簡哼了一聲，對如水說：“看來真被你說中了。”她沉默了片刻，這時觀音庵墻內(nèi)正巧傳來一陣女眷的悲哭之聲，蘇簡由己及人，不禁心中也是凄然。她想了想對如水說：“不若我們將這包財物悄悄送回庵中，募化在觀音大士座前，為這位小姐多多積福吧。”如水自然說好，兩人從土中將整個包裹掘了出來。包裹不大，但是其中財物不少，因此甚是沉重，蘇簡一個沒留神手中的包袱角沒有拿住，包裹散了開來，釵镮之類散落在地。
蘇簡與如水趕緊蹲下身子揀拾，如水手快，片刻之間，已經(jīng)收拾的七七八八。蘇簡突然“咦”了一聲，拾起一條錦帕，拿到眼前細(xì)看。這條錦帕原是用來包裹一些首飾用的，此刻抖開了才發(fā)現(xiàn)其貴重。這條錦帕蘇簡掂在手里沉沉的，看上去非常普通，然而對著光，卻映出藍(lán)瑩瑩的珠光來。其實這塊帕子再如何珍貴此時都不會入蘇簡的眼，只是，奪去蘇簡目光的是那帕子的一角密密地繡著兩個細(xì)小的字——
“秋棠！”
蘇簡只覺得腦中混亂，但是仍然不動聲色地將那錦帕收在懷中，與如水一起，收拾好了那只包裹，撣去了灰土，蘇簡便目送如水從庵側(cè)的一處偏門悄悄溜了進(jìn)去。她一摸懷中那方錦帕，心亂如麻。此時她已然想起那日她向大夫人吳氏求援，吳氏入宮回來，曾經(jīng)向她提起過，禮部劉尚書家中的小姐，頭一個應(yīng)下了捐衣捐銀的事，而后太后卻相中此女，賜了一支玉鳳釵。將幾件事連在一起，似乎就有一根線可以串起來——禮部尚書家的小姐，看那繡帕，大約閨名喚做秋棠，怕就是與哥哥蘇筠兩情相悅的那名女子。此女后來成為五王永弘的未婚妻，于是蘇筠經(jīng)過許久的痛苦掙扎，最終決定將家族重?fù)?dān)拋開，而與此女相約私逃，卻不曾想在天京城外遇難。
至此，似乎這件事的整體脈絡(luò)就已經(jīng)顯現(xiàn)出來。可是蘇簡總覺得不對，好似有什么東西被掩蓋住，想撥開云霧，卻又不知如何入手。直到蘇簡回到蘇府門口，她都還在癡癡地想著這件事。如水頗為擔(dān)心地看著她，與似霜兩人一起，將蘇簡擁入她自己的小院，然后就忙不迭地招呼生火盆，又吩咐了大廚房準(zhǔn)備些吃食。然而蘇簡坐在房中，只覺得心中憋悶，于是拿了一支筆，隨意在紙上涂畫著。漸漸地，紙上開始布滿了胡亂的只言片語，直到蘇簡見到自己在紙上寫下“銅錘”二字，似乎從一團(tuán)團(tuán)迷霧中看見了一點光亮。原來自己最為想不明白的事實，是陪伴蘇筠踏上死亡之旅的人，竟然不是一直陪著蘇筠的笑言，也不是大夫人吳氏放在蘇筠身邊的笑語，竟然是很久之前離開蘇府的銅錘。
想到這里，蘇簡將紙筆推開，嘆了一口氣，心想，弄明白自己哪里不明白，也未嘗不是一件好事。這時她腹中饑餓，于是起身，想隨便找些東西果腹，卻聽見窗外一陣喧嘩，聲音正是來自蘇筠的小院。蘇簡隱隱地聽到大夫人吳氏的聲音，心里覺得不對，連忙搶了出去。只見蘇筠的小院中，書房之外，攏起了一個火盆，大夫人吳氏與身邊幾位丫鬟仆婦立在一邊垂淚，老田頭正從書房中把蘇筠以前的書稿畫稿都搬出來，一張張投入火盆之中去。
蘇簡大叫一聲：“停手！”就沖上去把已經(jīng)落在炭盆里的書稿搶出來，帶翻了炭盆，一時間火星四濺，蘇簡也不顧疼，空著手就去拍打那些已經(jīng)點著的畫稿。大夫人吳氏見她如此，尖叫一聲，搖搖欲倒，周圍的仆婦丫鬟一擁而上圍著大夫人，一時間蘇筠的小院亂成一團(tuán)。
如水見蘇簡如此，隨手抄了一條笤帚，幫蘇簡拍打已經(jīng)著火的畫稿。少時火苗被撲滅，蘇簡手中拿著一卷畫稿，腳邊散落著散開的書稿和黑灰，呆立在當(dāng)?shù)亍４蠓蛉丝薜溃骸昂喓啠耪咭岩眩蚁氚堰@些都焚了給阿筠……這都是阿筠的心血，讓它們陪了阿筠去吧。”蘇簡跺了一腳，急急地道：“母親，您既知這是阿筠的心血，為何不讓這些留在世上？這是……這是多大的損失啊！”吳氏垂淚道：“阿筠……怕是這世上永遠(yuǎn)沒有阿筠的名號了。他往日所寫的，不如都焚了隨他去吧。”
蘇簡腹誹，這是什么樣的母親啊，愛子離世，身后事都是外人幫著辦的，卻趕著將愛子在這個世界上的痕跡一一抹去。這真的是蘇家么，真的是泰武侯府么，眼前這位，真的是那位曾經(jīng)高高在上，鎮(zhèn)定自若的鎮(zhèn)國將軍夫人么？這人真的……有沒有腦子啊！可是一旦她見到大夫人滿面的淚痕，和挽起的發(fā)髻中星星點點的白發(fā)，她又心軟了。這是哥哥的母親啊，吳氏對蘇筠的關(guān)懷，從她在這個世界剛剛睜眼的時候起，就明白無疑地顯露在自己眼前。
蘇簡深深呼出一口氣，似乎想把心里的憤懣與憋屈都吐出來。她有點艱澀地開口：“母親，書稿由您處置，把哥哥的畫稿，都留給簡簡吧。一日是哥哥，永遠(yuǎn)都是簡簡的哥哥。”大夫人吳氏默默垂淚，微微點點頭，良久方道：“簡簡，你是母親現(xiàn)在唯一的孩子，”說到這里，她的聲音已經(jīng)因哽咽而改變，“如你所言，就這樣處置吧。”
于是蘇簡默默地離開，她心中明了吳氏所說的那句話是什么意思，那是故意說給她聽的。那日在吳氏房中所說的話，看來還是有了些些作用，吳氏似乎開始漸漸放下那個“死去的簡簡”，勉強(qiáng)接納了自己。不過，誰又說得準(zhǔn)呢？這個世界里，誰是誰到底誰又看得透呢？
頭又開始疼，蘇簡手中拿著一疊燒去一角的畫稿獨自坐在房中，將手中畫稿一頁頁鋪開，目光又復(fù)停在那張海棠美人圖上。這張圖受火損不大，只是外邊用來鑲邊的多色綾被火星濺上，點出了幾個黑窟窿。蘇簡小心地將鑲邊的綾緞一點點拆去，原作原先被多色綾覆蓋的部分露了出來，蘇簡見到上面手寫的兩個小字——
——“WH”。
見到這兩個字，蘇簡的手不自禁地抖了一下，閉上眼，兩行清淚滾落了下來。她是有多熟悉這個簽名啊。早年大家剛剛畢業(yè)開始工作的時候，她常到吳虹住的出租屋去，見到吳虹將工作抱回出租屋里緊趕慢趕，每一張底稿上的右上角，都用筆簽著“WH”兩個英文字母，是吳虹姓名的拼音縮寫。簽名的時候吳虹總是很自豪地，說：“吳虹出品，必屬精品。”其實那會兒沈謙看每頁底稿都挺簡單的，只不過再簡單的底稿，吳虹都會認(rèn)認(rèn)真真地完成，然后簽上自己的名字縮寫。
關(guān)于蘇筠那位心上的姑娘，蘇簡想，應(yīng)該再無疑問了。那位早夭的劉氏女，閨名喚做秋棠的，與蘇筠傾心相愛的那個真實靈魂，是她的密友之一——吳虹。只是，一日之間，各種線索通過這樣那樣的方式，如巧合一般地送到自己的面前，讓人未免覺得太不真實了。
蘇簡突然想到了什么，一個人躺倒在床上，腦子里嗡嗡的，只有三個字——重生局。
第一卷《海棠破》完
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明天起開始會連載第二卷
預(yù)告一下：海棠破，木蘭危。蘇簡能否發(fā)現(xiàn)近在咫尺的危機(jī)，以及哪里是蘇簡的情歸之所，請不要錯過下一卷——木蘭破