二月初三，閬苑小營。

神武大營的十二萬名將士，渡過律水，來到皇家別苑附近的閬苑小營。閬苑小營以前僅用作林字營與雷字營的駐扎操練，與神武大營的校場在規(guī)模上無法比擬，因此，十二萬人擠在閬苑小營的校場上，顯得滿滿當當?shù)摹?/p>

閬苑小營中臨時搭了點將臺。辰時一刻，只聽閬苑小營轅門口砰砰砰三聲禮炮響，眾人便知是永徽帝一行到了。果然，蘇簡見到那頂明黃色的傘蓋搖搖晃晃地穿過校場，登上點將臺。這時，傳令官喊了一嗓子——“皇上駕到，跪！”蘇簡隨著身周眾人一起，跪了下去，山呼萬歲。

還沒有人宣布可以起身，便又是一大隊人，浩浩蕩蕩從轅門口進來。蘇簡稍稍側頭，只見當先一人，是她心里罵過好多遍的五王永弘。永弘身后，卻是幾名宮妝女子和幾名侍衛(wèi)，隨著永弘大喇喇地一直走上點將臺去。那傳令官也沒說什么，但是直到永弘及其從人都在點將臺上坐定了，才長聲號令道：“眾將士平身！”

點將臺之上，永徽帝問遲到的五王永弘：“老五，今天是南征軍出發(fā)的日子，老五怎么遲到了，又怎么帶了這些姬人在身側。”五王永弘呵呵笑道：“皇兄約摸還未見過吧，這是老五新納的側妃李氏。她久慕我神武大軍的軍威，因此老五今日一時起意，帶她來見識見識。”永弘一邊說，一邊顯出一副得意洋洋的神情。永弘身邊的一位盛裝打扮的美人盈盈起身，朝著永徽帝行下大禮去，鶯聲嚦嚦地道：“妾身李銀笙，拜見吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

永徽帝臉色有點黑，不過這也難怪，大軍出征這樣的場合，五王卻攜美而來。為了這名側妃，不僅僅遲到，而且大喇喇地穿過整個小營，將永徽帝和皇家的面子落了不少，因此永徽帝忍不住地哼了一聲，道：“五弟，新納側妃這樣的事，怎么不曾聽太后提起過？”永弘嘻嘻一笑，道：“皇兄為了南征的事日夜操勞，老五納了名姬人這點小事，哪里好拿得出手打擾皇兄？”他接著瞟了一眼李氏，又說：“李氏甚是識大體，幾番對老五說過，久聞神武大營練兵有方，軍威極盛，此番出陣天炎部，定能旗開得勝，出師告捷。”

永徽帝聽了幾句好話，心頭舒服了些，便輕輕將此事揭過，道：“如此，五王側妃且在臺上觀禮吧！”那李氏向永徽帝行禮拜謝，接著慢慢地退到一邊去。

永徽帝見時機合適，便點點頭，自有人宣七王永熙與泰武侯蘇觀海上點將臺。說也奇怪，在當日的圣旨中，老侯爺蘇觀海是親封的兵馬大元帥，而七王永熙出任監(jiān)軍。瞧兩人的裝束，倒像是掉過來了一般。永熙全身戎裝，頭戴銀盔，腰懸寶劍，腳蹬鹿皮靴，而老侯爺蘇觀海竟然只著一襲青色的棉袍，因他須發(fā)皆白，因此更像是一名謀士，在蘇簡眼中，倒是有幾分木先生的模樣。

兩人行禮畢，永徽帝溫和地問候了蘇觀海，道：“老侯爺近日身體可好？為了天元朝大業(yè)，此番還要勞動老侯爺出馬，朕心中難免愧疚啊。”蘇觀海是武睿帝時代的舊臣，因此永徽帝與他交談，從來都是這般客客氣氣。蘇觀海老侯爺聽了這話，突然直起腰板對著校場哈哈哈笑了三聲，這三聲中氣十足，整個閬苑小營之中，人人聽得一清二楚，身體稍若的甚至耳膜震蕩，腦中都是嗡嗡之聲。蘇觀海笑畢，斂了氣息，平平靜靜地對永徽帝說：“皇上，為天元而戰(zhàn)是老臣的心愿，皇上不嫌棄臣年老無用，給臣這個平定南方的機會。老臣自當戮力而為，為國效命。”他說這話的時候，望了一眼面色平靜的永熙，接著又對永徽帝說：“七王殿下天縱奇才，熟知兵事，老臣不敢忝居元帥之位，本次南征，原應以七王殿下為馬首是瞻。”

永徽帝聽了這話，轉頭向永熙看去，面上浮出笑容，對這位他寵愛的堂弟親切地道：“永熙，此次南征，皇兄祝你馬到功成。”接著放低了聲音道：“一路上且千萬小心，有什么消息隨時來報。”說著，走上前去，頗為親昵地拍了拍永熙的肩。這時，有隨侍的宮人捧上兩柄刀劍。永徽帝取出其中一柄，遞給永熙，道：“王弟，這是始帝的隨身佩刀，名曰斷金。你持此刀，以督軍事，如朕親臨。”永熙叩謝永徽帝之后，接過此刀，恭恭敬敬地捧在手里。永徽帝取了另一柄，卻是一柄長劍，永徽帝雙手托了此劍，遞至蘇觀海手中，道：“這是天杞部風行當年隨身所配之劍，名曰朗月。朕現(xiàn)將此劍賜予泰武侯。此役于天元朝國祚意義重大，朕心中極盼老侯爺能夠早奏凱歌。”

蘇觀海似乎極為感動，深深地伏下身去，道：“老臣建功甚微，受恩匪淺，必當粉身報國，以謝君恩。”蘇簡知道風行是始帝麾下的大將，也是天杞部的創(chuàng)始人，見蘇老侯爺如此激動，再聯(lián)想家中，心道，蘇家怕真是與天杞部淵源頗深，因此爺爺才會為一柄劍而心情激蕩吧。

永徽帝授了刀劍，接下來有傳令官將陳去華以下，致果校尉以上的軍官都宣至點將臺上。永徽帝對五王道：“王弟，朕略有些疲累了。這授甲之事，由你來吧！”五王永弘哈哈一笑，拍拍胸脯，道：“老五樂意為皇兄效勞。”接著站起身，身邊走上幾位宮人，每人手中都捧了幾副皮制的軟甲。

蘇簡此刻與陳去華等人都跪在點將臺之上，蘇簡聽說五王要給眾人授甲，心中又是恨，又是怕。她不由得略略抬頭，向五王的方向看過去，眼中見到的卻是一張雪白的瓜子面孔，一雙烏溜溜的大眼睛一眨不眨地盯著自己。蘇簡心中一驚，馬上低下頭去，但是馬上就有一種異樣，從心頭泛了起來。她突然之間，只覺得渾身僵硬，又是那種恐懼，毫不留情地攫住了蘇簡，扼得她喘不過氣來。這日天氣寒冷，蘇簡仍然在片刻之間，就汗透了衣衫。庾信跪在蘇簡身側，見狀不對，輕輕地喚道：“蘇賢弟，蘇賢弟，可是身體不適？”蘇簡經(jīng)他這么一喚，三魂六魄好不容易回到身體，而這時，五王永弘及那些個宮人，也已經(jīng)來到身前了。

“喲，這不是蘇校尉么，這么冷的天氣，怎么滿頭的汗呀？”五王永弘冷嘲熱諷的聲音在耳邊響起。蘇簡剛剛回魂，咬著嘴唇，腦子里飛快地想，這種情景，似乎以前在什么書里見到過。只片刻，蘇簡便反應過來，一躬身，答道：“得見天顏，我皇神威，戰(zhàn)戰(zhàn)惶惶，汗出如漿。”她套用了魏時鐘毓陛見時的答語，又捧了一下永徽帝，總體來說，答得中規(guī)中矩，沒有問題。五王略略側身，見坐在一側的自己的寵妃李氏，一雙妙目，毫不轉睛地看著蘇簡這邊，心中雖然知道蘇簡是個什么身份，但是聯(lián)想到蘇筠身上，只覺得怒火轟的一下燒了上來，取過一件軟甲，“砰”地向蘇簡身上一砸。蘇簡悶哼一聲，生生地受了，也沒有往后退步，伸出手接住了擲過來的軟甲，恭恭敬敬地答道：“謝吾皇隆恩，謝五王殿下恩典。”

永弘被蘇簡這么一堵，半口惡氣沒出盡，又堵了回去，接著取過一件軟甲，冷冷地道：“庾校尉，我見蘇校尉拜見天顏，面上汗如雨下，怎么你絲毫不見汗呀？”。庾信面上一紅，道：“末將初次得見天顏，心中惶恐，因此不敢出汗。”永弘被他這么一說，哈哈大笑，當下將軟甲賜給了庾信，接著向前走去。蘇簡見危機總算過去，偷眼看了一眼庾信，眼神中頗多贊賞感激之意。庾信見了，臉上又是一紅。

蘇簡又悄悄抬起頭，看見蘇觀海老爺爺，此刻臉色和緩，伸手拈著須，似乎也為她“忍耐”了一把而感到欣慰。而七王永熙此刻，竟也頗為溫和地看著她，只是略略皺了皺眉，也不知是不是見到了庾信的神情。