只因木清寒不欲將主帥失蹤之事讓全軍知道，因此蘇簡(jiǎn)只是悄悄去尋了如水與似霜，吩咐她們趕緊準(zhǔn)備二十余只布袋，大小不限，能夠掩住口鼻即可。每只布袋都被灌進(jìn)了木炭粉末，然后密密地縫住口。這些針線(xiàn)活兒，如水與似霜都是做慣了的，飛針走線(xiàn)，做的飛快。到了寅時(shí)三刻，蘇簡(jiǎn)與二女匆匆趕到軍營(yíng)門(mén)口，這時(shí)木清寒與庾信已經(jīng)帶了二十余名士兵，在轅門(mén)口候著了。
蘇簡(jiǎn)將幾人趕制的“口罩”遞到了眾人手中，鄭重地叮囑大家，如果遇到霧氣或是聞到異味，必須用這個(gè)布袋捂住口鼻呼吸。她心想，畢竟時(shí)間太緊，這些“口罩”做得連口袋的形狀都沒(méi)有，著實(shí)不知道效果如何，只能死馬當(dāng)活馬醫(yī)了。但愿到了清晨時(shí)分，瘴氣的殺傷力能夠減小些。
這支出發(fā)去尋陳去華和那些失蹤士卒的隊(duì)伍，由早先唯一一對(duì)成功折返的斥候帶領(lǐng)。他們當(dāng)時(shí)陪伴陳去華與韓博走了頭二里山路，感覺(jué)上在谷地中的位置也就比西路軍宿營(yíng)之處下降了二三丈左右。二人與陳去華等分手的時(shí)候沒(méi)有任何異狀。
蘇簡(jiǎn)等人出發(fā)之時(shí)，月已西沉，天空一片碧青。向東方望去，遙遙地能夠在地平之上見(jiàn)到太白星。眾人向那“狼谷”之中走去，越走越覺(jué)得霧氣開(kāi)始蒸騰，腳下濕滑。蘇簡(jiǎn)就著士兵手中燃起的火把，看見(jiàn)腳下一片泥濘。走了不多時(shí)，便到了之前陳去華等人與斥候分手之處，走到這里，還能夠看見(jiàn)泥濘的地上留著橫七豎八的腳印，以及路邊一棵樹(shù)上剝?nèi)?shù)皮處刻著的一枚南征軍聯(lián)絡(luò)記號(hào)。
木清寒隨即下令循著腳印，向狼谷深處尋去。眾人漸漸深入谷地，頭頂?shù)那嗵熘饾u地開(kāi)始模糊，原本清晰的星星點(diǎn)點(diǎn)都再也看不見(jiàn)了。蘇簡(jiǎn)心里突然有點(diǎn)緊張，手按在了腰間的佩刀刀柄之上，心想，陳去華等人失蹤是在第二對(duì)斥候回報(bào)之前，大約也就是行入谷地三四里的地方。陳去華他們究竟遇上了什么事，怕是再行片刻就要見(jiàn)分曉。
果然，走在前面的一名士兵忽然歡呼一聲，道：“看見(jiàn)了！”接著蘇簡(jiǎn)前面幾人都持著火把奔了上去。蘇簡(jiǎn)忙不迭地跟上，果然見(jiàn)前面林地當(dāng)中，橫七豎八地躺著些南征軍服色的人。蘇簡(jiǎn)雖然料到陳去華等人十有八九是吸入了有毒的瘴氣，因而中毒。但是她親眼見(jiàn)了這番景象之際，還是心里著急，因此疾奔上前。木清寒卻伸臂一攔，道：“且慢！”
這時(shí)庾信已經(jīng)蹲下身子，左手用蘇簡(jiǎn)給的“口罩”掩住了口鼻，右手在一名躺倒之人口鼻之際探了探。蘇簡(jiǎn)看這名躺倒之人的服色，正是陳去華，心里不由得一陣緊張，猛吸了一口氣，立時(shí)腦中微微一暈。蘇簡(jiǎn)知道不妙，連忙將自己的“口罩”也抽了出來(lái)，捂住口鼻，試圖隔著“口罩”呼吸。也不知道是心理作用還是這木炭粉真的有吸附的效果，蘇簡(jiǎn)腦中眩暈的感覺(jué)只維持了片刻就消失了。但是蘇簡(jiǎn)已經(jīng)再也不敢放手，就一直用那枚“口罩”捂住口鼻。
庾信探了探陳去華的鼻息，向木清寒點(diǎn)頭示意陳去華仍有呼吸，只是昏迷過(guò)去而已。眾人到此時(shí)，都舒了一口氣，放下心來(lái)。庾信便招呼士兵過(guò)來(lái)，將中毒昏迷過(guò)去的南征軍一個(gè)個(gè)從地上扶起，扶在肩上，回身準(zhǔn)備離開(kāi)狼谷。
木清寒突然向庾信做了一個(gè)手勢(shì)，庾信楞了一下，但是還是果斷遵從，號(hào)令道：“且稍候！”眾人便都停下了腳步。
這時(shí)木清寒慢慢地走上前，突然，他一躍而上，右手猛然朝一名昏迷過(guò)去的士兵喉間抓去。那名士兵本已被扶起，靠在另一名士兵的肩上，這時(shí)他突然睜開(kāi)眼，眸中精光畢現(xiàn)，左手一撥，右手卻朝那名他原本倚靠著的士兵喉間襲去。
木清寒似乎早已料定了他有此反應(yīng)，左手一送，將一個(gè)物事正送入那人掌中。那人手勁極大，“砰”的一聲，將手中的物事馬上捏破——不是其它，正是蘇簡(jiǎn)叫人所制的“口罩”。一時(shí)間細(xì)細(xì)的木炭粉揚(yáng)了出來(lái)，混在地上的泥水之中。木清寒此時(shí)右腕一翻，一柄短短的匕首從袖中露了出來(lái)，已經(jīng)抵在了那人喉間。而那人身后，庾信已經(jīng)搶了上前，低喝一聲：“莫?jiǎng)?！”隨身的佩刀遞出，正抵在那人的后心。
三人的動(dòng)作都是極快，待蘇簡(jiǎn)有所反應(yīng)，那人已經(jīng)被制住了。這時(shí)候，天空已經(jīng)微微泛白，雖然在蘇簡(jiǎn)等人的眼中看來(lái)依舊是灰蒙蒙的，但是不借助火把，已經(jīng)能勉強(qiáng)看清周遭的物事了。蘇簡(jiǎn)定睛看那被擒住之人，伸手揉了揉眼睛，再看，卻覺(jué)得怎么也看不清那人的長(zhǎng)相。只見(jiàn)那人身著南征軍的軍服，除了看不清面目之外，再?zèng)]有什么異常之處。蘇簡(jiǎn)不禁輕輕地叫了聲：“木先生？”
豈知那人在木清寒心神微分之際，突然徒手抓住了抵在喉間的那柄匕首，同時(shí)身體向后一撞。庾信一驚，只覺(jué)得像是一面銅牌撞到自己刀尖上來(lái)，將自己的佩刀蕩開(kāi)。而那人徒手抓著木清寒的那柄匕首，木清寒只覺(jué)得一股大力傳來(lái)，匕首似乎就要脫手。木清寒運(yùn)勁回奪之際，那人突然脫手，指尖在匕首背上一彈。木清寒手臂一熱，匕首已然被蕩開(kāi)，那人沖天而起，落在一棵大樹(shù)的樹(shù)枝上，身體隨著樹(shù)枝上下起伏。
這幾下兔起鶻落，木清寒發(fā)難快，那人逃脫更快，似乎就在呼吸之間，那人已經(jīng)脫困。
木清寒站直了身體，冷冷地望著樹(shù)上那人，右手一抬，已經(jīng)有數(shù)名南征軍士兵彎弓搭箭，將箭尖對(duì)準(zhǔn)了樹(shù)上之人。木清寒冷冷地問(wèn)：“閣下裝扮成南征軍，不以真面目示人，敢問(wèn)意欲何為？”
樹(shù)上之人嘿嘿一笑，蘇簡(jiǎn)只覺(jué)得笑聲尖利，直刺耳膜，情不自禁地想伸手捂住耳朵。那人回答木清寒的問(wèn)話(huà)道：“難道閣下又以真面目示人了？這天下，究竟又有多少人真?zhèn)€坦坦蕩蕩以真面目示人的？”
木清寒哼了一聲，道：“莫非閣下身在‘十宗將’之列？”
這時(shí)林中遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有一個(gè)孩子的聲音響了起來(lái)，道：“阿玖叔，阿玖叔……姑姑在此，阿玖叔你在哪里？”
樹(shù)上之人聽(tīng)到這聲呼喚，對(duì)木清寒又是一笑，道：“閣下神通廣大，居然聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘十宗將’之名。不錯(cuò)，我是‘玖’。”他說(shuō)到這里，在眾人面前現(xiàn)出了形貌——他是一名眉眼細(xì)長(zhǎng)、臉色陰白的中年人。蘇簡(jiǎn)心道：此人莫非同陰衛(wèi)一般有隱身之術(shù)？但是看上去此人只是將面容隱去，不像陰衛(wèi)那般能夠?qū)⑷淼臍赓|(zhì)都改變。她心中這樣想著，便盯著那人的面孔細(xì)看。
忽然，蘇簡(jiǎn)只覺(jué)得那名樹(shù)上的中年人面上流露出無(wú)比憂(yōu)傷的神色，大股大股的悲哀瞬時(shí)間就涌進(jìn)了蘇簡(jiǎn)心中。蘇簡(jiǎn)心中無(wú)比難過(guò)，竟似難以自拔，一時(shí)間竟有自戕之念。她恍恍惚惚地邁步便向那人走去，剛走出兩步，脈門(mén)上突然一痛，心頭一跳，整個(gè)人就像剛剛醒來(lái)一般，身體有些軟，額頭上沁了密密的汗珠。
蘇簡(jiǎn)抬頭一看，見(jiàn)是木清寒伸左手扣住了自己的脈門(mén)，再抬頭看“玖”，他面上的悲慟神色已經(jīng)消失得蕩然無(wú)存，正盯著自己微微冷笑。蘇簡(jiǎn)心知自己怕是中了催眠術(shù)之類(lèi)的控制人神智的法術(shù)。她感激地看了一眼木清寒，木清寒卻沒(méi)有理會(huì)她，而是全神戒備，望著“玖”，右手仍然懸在空中，仿佛馬上就會(huì)下令弓箭手射出弩箭一般。
這時(shí)一個(gè)輕柔的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)地道：“阿玖、阿玖——”
“玖”聽(tīng)了，似乎略略吃了一驚，突然長(zhǎng)聲叫道：“小兔崽子阿勛，你怎么敢真的將姑娘帶來(lái)狼谷！”
林中那孩子的聲音又開(kāi)始響了起來(lái)：“阿玖叔，姑姑吩咐的話(huà)你一句都不聽(tīng)，阿勛可不像你?！?/p>
話(huà)音剛落，那輕柔的女聲又開(kāi)口道：“阿玖、阿玖，你那邊有天元部的戰(zhàn)士么？有受傷的沒(méi)有？有中毒的沒(méi)有？”
“什么，天元部？”蘇簡(jiǎn)聽(tīng)到自己身邊的士兵低聲憤憤地說(shuō)道。蘇簡(jiǎn)自己也覺(jué)得心中一熱，似乎略略明白了些永徽帝的執(zhí)念。從這個(gè)稱(chēng)呼中，天炎部不臣之意畢露無(wú)疑。天炎部將天元由朝貶為“部”，這番屈辱，怕是天元朝皇帝怎么忍，都忍不下去的。
想到此處，只聽(tīng)那“玖”縱聲高呼：“阿雅姑娘，切莫過(guò)來(lái)！”而木清寒卻向庾信低聲說(shuō)了些什么，庾信傳令下去。余下的士兵得令，立刻取下了背上的弓，搭上箭后靜靜地指向聲音的來(lái)處。
狼谷深處隱隱綽綽地現(xiàn)出兩個(gè)人影，“玖”神色變幻，終于忍不住又縱聲長(zhǎng)呼。可是，那兩人絲毫沒(méi)有理會(huì)，依舊朝著蘇簡(jiǎn)所在之處緩緩行來(lái)。這時(shí)，天光又亮了些。蘇簡(jiǎn)依稀見(jiàn)到一個(gè)身著白衣的女子，帶著一名瘦削少年，出現(xiàn)在清晨狼谷的霧氣之中。