這場大雨下了近兩個時辰，方才雨勢漸緩，天空中烏云散去，露出些星光來。南征軍眼前的狼谷，被一場大雨洗刷得變了樣子。狼谷林中，匯成無數條溪流，直入谷底，將林中的種種穢物沖了個一干二凈。而原先蒸騰在谷中的霧氣瘴氣之類，都已經消失，看樣子在日出之前，不會再次升騰起來。

陳去華一聲令下，南征軍若干個百人隊依次有序出發，士兵們點燃了手中的松明火把照明，在暗夜里看來，就如一條條長龍一般，向著狼谷深處行進。蘇簡自帶了一個百人隊，打著火把看著指北針，循著事先約定的方向逐步下到狼谷的谷底。狼谷的谷底被暴雨帶來的水流沖出一條兩丈來寬的溪流，水流湍急，不時有動物的尸骨從上游被沖下來。

蘇簡嘆道：“大約就是由于這些死去動物的尸骨留在谷中，待氣溫高時發生腐敗，產生的毒素聚在谷中無法排出，因此才形成這般致命的狼瘴！”

也虧得這一場豪雨洗刷了谷地，而下雨的時間也趕巧就在天明之前。南征軍乘著暴雨后而天未明之際，借著火把和指北針之助，突破狼谷這一“天險”，朝恒州城直撲過去。

蘇簡帶著自己的百人隊，從狼谷的另一側向谷外攀登，剛剛出谷，就見到眼前一座有著堅硬城墻的大城，靜靜地矗立在數里之外。蘇簡一揮手，她手下的百人隊紛紛熄滅了手中火把。蘇簡心中正在猶豫是否應該上前協助攻城的時候，遠遠的有傳令兵奔來，滿臉喜色，對蘇簡說：“蘇校尉，快些入城吧！李三揚校尉已經將恒州城攻破了！”

聽了這個消息，蘇簡大喜，復又有些悵然若失，糾結了三日之久，原以為是不可能完成的任務，卻因為天公作美，輕而易舉地就攻克了。這就有點像是木清寒口中所說的“有貴人相助”陳去華一般，只是這相助的貴人，竟然就是老天爺。

待得蘇簡聽說了攻城的詳細經過，這樣的感覺更為明顯。據說恒州城守軍似乎從來沒有預料到會有大軍能夠從北面越過狼谷，而原應守在城頭，觀察城下動靜的戍衛士兵，在這一場豪雨之下，竟然一直躲在城下避雨，一直到天明都沒有上城。因此李三揚輕輕松松將恒州城的北門炸了個小窟窿。當天炎部的守軍見到如天降神兵一般出現在眼前的南征軍將士之時，已經是無力回天了。

盡管從沅水到恒州一路行來磕磕碰碰，然而陳去華所率領的南征軍西路，幾乎是兵不血刃地取了恒州城，幾乎可以說是南征以來最為輕松的一場大勝。然而在陳去華的約束之下，南征軍絲毫不敢懈怠，也不敢對恒州城百姓隨意騷擾，而是極有秩序地一隊一隊緩緩入城，在城中寬闊的街道和廣場之處扎營。

蘇簡對恒州這座西南大城早有聽聞，可是卻沒曾想到這竟是如此這樣雄偉宏大的城池。恒州城的城墻大約有三丈來高，都是用厚重的青條石壘成。若不是南征軍僥天之幸，這恒州城怕是十天半月也攻不下來的。走進恒州城，只見城中建筑巍峨壯美，街道整齊寬闊，來往的百姓似乎并不避忌南征軍，行人依舊腳步匆匆，街道兩邊的店家依舊打開了門板做生意，而走街串巷的小販依舊當街吆喝自己的買賣。恒州城中的百姓大多穿著一種紅褐色土布制成的衣衫，這是恒州城的一種特產，棉花一旦長成自然而然地就現出紅褐色。而天炎部眾人以火為神，服色尚赤色，因此恒州的這種土布也非常流行，人人都穿著，街上來來去去的滿眼都是紅色。

可是，蘇簡心中隱隱有些不安，總覺得有什么不對。這時候有傳令兵過來，通知蘇簡說，陳去華等人已經在恒州府之中，已經受了恒州府尹的降，眼下傳召所有軍中將領入恒州府議事。蘇簡匆匆應了，問明了恒州府的方位，隨便囑咐了如水幾句，便一個人向恒州府去了。

蘇簡疾行數步，不小心撞上了一個身著赤色布衫的老人。蘇簡嚇了一跳，連忙扶住老人家，問長問短地，想查看老人家有沒有受傷。然而那名老人家一言不發，拍了拍衣衫就起身而行。臨行前那老人看了蘇簡一眼，眼神中分明的都是恨意，而那對目光落在蘇簡的手上之時，蘇簡覺得手上有如火炙一般，一燙，她連忙縮手跳開，任由那老人自行離去。這樣的一件小事，也有不少行人駐足圍觀，蘇簡環視周圍，只見每個人都是面無表情，而眼中卻流露出些憤恨的目光，有些人眼瞳竟然透出些赤紅色來。

蘇簡訕訕地走開，少時駐足的行人便自行散去，就像什么都沒有發生過一般。可是蘇簡心上留下的那種恐懼的感覺卻揮之不去，她有些戰戰兢兢地走在恒州城的街道之上，忍受著行人怪異的目光?？墒沁@一切，待到了恒州府就全變了。聽聞昭武校尉到來，恒州府尹竟然親自到了大門外迎接。

那恒州府尹是一名五短身材，唇上蓄著兩撇小胡子的中年男子。他見了蘇簡，便滿臉堆笑地搶上來，握住蘇簡的手，深深地行下禮去。蘇簡覺得他手心之中黏黏的都是些汗，忙不迭地將自己的手抽開，道：“府尹無須多禮！”那恒州府尹這才將蘇簡迎進了府中。這時自陳去華以下，南征軍的將領基本上都到齊了。

陳去華此刻端坐在府中議事廳的上首，見蘇簡與恒州府尹并肩進來，微笑道：“蘇校尉，想來你已經見過戚府尹了，”陳去華此時稍稍正了正神色，肅然道：“恒州府尹戚定厚頗識大體，棄暗投明，如今已經向我天元朝皇帝陛下效忠！”說到這里，他稍稍頓了頓，輕松地說：“戚府尹熟知天炎部地理人事，在座各位且多與他親近親近?！?/p>

說著，陳去華露出極為舒心的笑臉，道：“另外，陳某要再告訴諸位一個好消息，戚府尹剛才提到，城中幾個大戶聽聞我天元朝大軍抵達，已經宰牲備酒準備勞軍。戚府尹更是安排了大軍往后一個月的錢糧。我南征軍西路得恒州府的支援，攻克丹城之日，陳某必然上書我朝皇帝陛下，推舉府尹為南征首功之人??！”

陳去華說著，仰天大笑。那戚定厚臉上露出千般諂媚，也陪著干笑幾聲。

而那戚定厚一離開議事廳，陳去華面上的笑容便馬上不見了。議事廳中靜靜的，沒有人說話，陳去華卻也不開腔，只是以目示意韓博。韓博在大廳中左右上下看了一番，又挑了幾處敲敲打打，仔細驗過，方才起身對陳去華說：“將軍，沒有異狀！”

陳去華此時方才舒了一口氣，道：“諸位，總算到得恒州城中了。只是這恒州城中頗多怪異，諸位在城中定要多加小心?！?/p>

姚平聽了這話，問陳去華道：“將軍也覺得此處怪異？我老姚一踏進這恒州城，就覺得渾身不自在。這滿大街的人盯著老姚，就跟與老姚有仇似的?！?/p>

陳去華點點頭，道：“是呀，木先生已經去城中暗訪了，或許他會有什么發現。總之各位在城中有什么發現，或是有什么疑問，請隨時告知木先生或是陳某。”

于是眾人又聽見了蘇簡那招牌式的開篇，“我說——”她說著還看了看李三揚，道：“我說咱們是不是這恒州城拿下的太容易了。”李三揚聽了這話雙眉一跳，眸中精光刷地就向蘇簡瞪了過去。蘇簡嚇了一跳，雙手亂搖，道：“我沒有什么旁的意思，我其實就想問問李大哥，攻城的時候有注意到什么特別的沒有。”她頓了頓又說：“看那戚定厚的樣子，又是歸降，又是準備錢糧，又是勞軍，這哪里像是沒有防備城池被攻下的樣子，簡直就是等著咱們來么！”

蘇簡的最后一句話一說，在座眾人，包括李三揚在內，都是面面相覷。這一句話，說中了他們心中最深的疑慮——西南大城恒州，如此不費吹灰之力就得了，這正常嗎？

陳去華突然右手在面前的桌上一擊，道：“既來之，便顧不得了。李校尉，請盡快安排人手將北面城門修復。另外各位請各自約束手下士卒，時刻保持警惕。所有在恒州城中獲得的食水，一定要驗過無毒才可食用?？傊蹅円欢ㄒ獣r刻記住，西路這三萬大軍，此刻正身處險地。”