“太皇太后到，跪——”這時，一名內侍的嗓音傳來。
這最后一個“跪”字其實壓根兒沒有必要，慈英殿之前，眾人都已經跪了不少辰光，壓根兒沒機會站起來過。不過，聽說太皇太后駕臨，還是有不少人驚訝地抬起頭來。這位老太后，已經將近兩年沒有出現在世人的視線之中了。
話說這位先永徽帝的生母，文衍小皇帝的嫡親祖母，在世人面前最后一次露面，就是蘇簡那會兒為了神武大營籌寒衣的時候，母親吳氏夫人去赴的那一次宮宴。在那之后，當時的太后雖然親自安排了在法堂寺的募捐，但是她本人卻再也沒有親自露面操持此事。而那次宮宴上發生的一件小事，也一根導火索一般，引發了后來的一件大事，為蘇家造成了難以挽回的損失，這是蘇簡不愿想也不能想的。
如果不是這位老太后，在席間看中了劉家小姐的溫柔賢惠識大體，就不會擅自做主，為五王永弘定下這位未婚妻，也就不會有后來蘇筠與劉秋棠雙雙出走，被李銀笙謀了性命去。
不知是不是因為這件事，此后老太后很是消沉，再也沒有公開露面。而永徽帝駕崩之后，時局混亂，宮外之人也一直聽不到太皇太后的什么消息，甚至還有傳言說太皇太后也被五王永弘手下之人軟禁起來。不過蘇簡此刻是絕對不相信這個傳言的，她看著眼前的這位老婦人，滿臉剛毅之色，左手中的龍頭拐杖把得牢牢的，右手剛剛落在五王永弘面上，留下了清清楚楚一個紅紅的掌印——蘇簡心中，便涌出“老而彌辣”四個字。
蘇簡扶著永璇行下大禮，她能感覺到永璇的臂膀在輕輕抖動著，似乎心中激蕩不已。蘇簡突然想起來，還曾有一封信是永熙鄭重托了自己轉交給這位尊貴的老太太的，后來還幾乎成為蘇簡在天牢之中唯一的慰藉。只不過，這封信蘇簡自己始終都沒有送出去。自出天牢，她就曾透過各種渠道打聽，得到的答復都是說太皇太后在閉門靜修，不見任何人。當時與永熙分別的時候，他曾經說過，這信一定要親手交到太后手中的，因此蘇簡再沒找著機會將這封信送出去。今日見到，倒是個好機會。蘇簡摸摸懷中，只要她進宮，那封信就會貼身帶著。
太皇太后她老人家此刻氣吁吁地，只死死瞪著永弘，永弘在她目光注視下，極為不好意思，扭捏半日，輕聲喚道：“母后——”語氣像極了一個在老娘面前撒嬌的孩子。
這下可苦了跪了一地的若干官員，憋著想笑可又不敢笑。只不過無論永弘怎樣在眾人面前丟臉吃癟，只要永弘還是個實權王爺，就沒有人敢在這樣的場合正面笑他。
不過太皇太后卻不管永弘什么顏面不顏面的，左手中龍頭拐杖又高高舉起，就要向永弘身上打去。這龍頭拐杖是鐵木制成，甚為沉重，如果這么一杖打實了在永弘身上，怕是不死也要半殘。永璇見了，趕緊使一個眼色，后面就有宮人上來，抱住了太皇太后的臂膀。太皇太后就勢手一松，手中的拐杖“錚”的一聲砸在青磚鋪就的地面上，竟而砸出一個淺淺的坑。
“你這個不賢不孝、天天作死的東西——”太皇太后恨聲罵道。蘇簡突然想到，太皇太后是先永徽帝和五王永弘、長公主永璇的生母，然而性格上，永徽帝卻與太皇太后完全不像，連帶小皇帝文衍，也是一副溫和內斂的個性。其實若說脾氣相像，恐怕還要算太皇太后與永弘兩人，直來直往，張揚又不屑于作偽。長公主永璇，平日里也是風風火火的樣子，但是她心思細密，體察入微，恐怕也與太皇太后的脾氣不盡相同吧。
這時永弘“撲通”一聲就伏下連連叩首，口中道：“母后啊，母后身子要緊，千萬不要因為兒臣而氣壞了身子啊！”
“你——”太皇太后望著伏在地上的永弘，剛才那一幕她也看著眼里，母子連心，她方才見到永弘狀似瘋癲，心中也似刀絞一般難受，此刻，才好不容易掏出一句勸誡的話：“妻賢夫禍少啊——”
永弘的身子剎那間就定住了，而那邊李銀笙口中誦出一串一串的經文，卻一刻都沒有停息。
太皇太后對永弘求娶李銀笙的這一門親事何嘗不曾后悔過，可是又有什么辦法。太皇太后長嘆一聲，往永璇這邊看了看，永璇便親親熱熱地喚了一聲“母后”。誰知太皇太后卻指著永璇身邊的蘇簡，寒聲道：“這是誰家的孩子？”
不等永璇開言，蘇簡就叩首下去，自報身份，沒提什么太傅校尉之類的官銜，只說是“武侯之女”。太皇太后聞言一愣，低聲問永璇：“是勝秋的閨女，自小充作男孩養大的那個？”
勝秋是蘇家大夫人吳氏的閨名，蘇簡聽到太皇太后提起母親的閨名，將身子伏得更低以示恭敬。永璇低低地答道：“是——”，又在太皇太后耳邊悄悄說了幾句。然而太皇太后卻陰沉著臉打量蘇簡良久，又向著群臣跪下的方向看了看，突然冒出一句：“他們老蘇家都沒有好東西！”
“篤”的一聲大響，太皇太后又將宮人遞回到她手中的龍頭拐杖重重在地上一頓，“蘇越，出來——”太皇太后中氣很足，靠得近的眾人都覺得耳膜有些難受。然而永璇與永弘面上卻都露出欣慰之色，想必是因為太皇太后身體康健的緣故吧。
原本蘇越躲得遠遠的，蘇簡知道他不喜攙和皇家之事，或者他覺得皇家這許多事，有蘇簡一個攙和就夠了。這會兒太皇太后發了話，蘇越這才慢慢地出列，來到太皇太后面前，慢慢地做足了禮數，對太皇太后行下大禮去。
太皇太后面色不善，盯著蘇越看了半晌，忽然回頭招手，將文衍喚來，道：“衍兒，到皇祖母這邊來。”文衍依言踏步過來，太皇太后撫了他的手，看著他紅紅的眼眶，半晌才憐惜地道：“衍兒，苦了你了。”說著，又抬頭，恨恨地瞪了一眼永弘，又朝李銀笙那個方向看了一眼，這才吩咐蘇越：“蘇侯，眼下這般局面，正是需要你為皇上分憂的時候。”
蘇越聞言，面色就是一苦。而太皇太后哪里會管他，只對文衍說：“皇上年輕，又沒有親政，皇祖母少不了要替你擔當一二。”她說到這里，話語變得極為苦澀，“太后之事……人生之事，只能嘆無常。皇上將給太后治喪之事，交由武侯來操持吧！”
此話一出，百官尚未震驚，而小皇帝也尚未答應，蘇越自己就先亂了陣腳，啪地一聲向太皇太后叩了個響頭，道：“太皇太后，臣向來不懂這些，主持喪儀，理應由禮部尚書擔當啊！”說畢，他又急急叩下首去，仿佛急于表明心跡——自己可真不想搶禮部尚書的飯碗啊！
誰知新任禮部尚書張同安趕忙搶上來，跪在蘇越身后，也如搗蔥一般地叩首表明心跡，道：“臣遵從皇上、太皇太后的旨意，以武侯為馬首是瞻。”言下之意，恨不得武侯說一就是一，說二就是二。在這慈英殿前，眾臣就算沒將這亂象看得透徹，至少也看得出這是好大的一團亂象。像張同安這樣背后沒有靠山的，自然希望有棵大樹在前面遮風擋雨擔責任。
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