“依你的意思，若我說(shuō)了，你就放過(guò)我？”堇南氣定神閑道，“不巧，我最近閑得慌，正愁沒(méi)樂(lè)子可尋呢。你要找我茬才好呢！”
不說(shuō)不說(shuō)就不說(shuō)，她就是要?dú)馑肋@個(gè)毛！狐！貍！
閨秀早已氣得是兩頰通紅，頭頂冒煙，她指著堇南道：“金麟城中怎會(huì)有你這樣蠻橫的姑娘？難不成你是淳于府千金，那個(gè)叫淳于堇南的家伙？！”
“咦？”堇南佯作詫異：“你怎知道我就是？”她沒(méi)想到自己的“惡名”已經(jīng)傳遍金麟城了。
閨秀一驚，當(dāng)知道面前這個(gè)看上去很是平凡的姑娘就是淳于堇南之時(shí)，她咄咄逼人的氣勢(shì)頓時(shí)消失了，淳于府在城中也算是數(shù)一數(shù)二的大戶人家，她若去招惹淳于府的人，那絕對(duì)是自不量力，會(huì)死得很慘。
可權(quán)衡雖如此，她顧及面子，嘴上依舊不示弱。
“我就說(shuō)呢，除了你淳于堇南，誰(shuí)家的閨秀會(huì)如此囂張蠻橫！”
“你錯(cuò)了，比她囂張的，比她蠻橫的，還有我湯琬！”
還未等堇南說(shuō)話，湯琬就站出來(lái)道。
“陳嬤嬤——”她喊道，“送客！”
“湯小姐……”閨秀一臉尷尬地站在原地。
這時(shí)涼亭中的嬤嬤已經(jīng)走了過(guò)來(lái)，對(duì)幾名閨秀道：“請(qǐng)吧。”
閨秀們離開(kāi)后，湯琬又拉著堇南說(shuō)了會(huì)話，直到黃昏時(shí)分才肯放她走。
將堇南和林肆風(fēng)送到府門(mén)前，湯琬依依不舍道：“堇南，明兒你還得來(lái)啊。”看看林肆風(fēng)，她又道：“林公子也是。”
堇南笑著答應(yīng)了。
回淳于府的路上，堇南故意湊近林肆風(fēng)，一直往他身上嗅著什么。
林肆風(fēng)對(duì)她的這種行為很是無(wú)語(yǔ)。
“你是小狗么？”
“你才是小狗！”堇南瞪他一眼，諷道：“我是覺(jué)得奇怪，一個(gè)男的身上怎么會(huì)有脂粉香氣？你不害臊，我倒替你害臊了！”
“喲，那我得多謝你，臊得臉皮都這么厚了！”林肆風(fēng)不緊不慢道。
“……”堇南氣結(jié)，若她手中有針線，鐵定已經(jīng)將他的嘴封起來(lái)了。見(jiàn)他的心情比昨日好了許多，她倒有一件事要問(wèn)他。
“林肆風(fēng)，你老實(shí)告訴我，咱們師父是不是另有什么特別的身份？”
林肆風(fēng)并不隱晦：“你可知十多年前，宮中失竊寶物數(shù)件，那就是師父干的。江湖大盜，人稱無(wú)影，就是師父。”
堇南聽(tīng)他就像說(shuō)書(shū)似的，壓根就不相信。
“江湖大盜？我還金麟小霸王哩！你就吹吧林肆風(fēng)！”
林肆風(fēng)無(wú)所謂：“不信算了。”
回府后，不知是因?yàn)槲资喜辉冢€是什么別的原因。破天荒的，淳于崇義居然將堇南叫到紫金院一同用膳。
飯桌上，他還不時(shí)地給堇南夾菜，不時(shí)說(shuō)著些噓寒問(wèn)暖的話。
許久沒(méi)有得到來(lái)自父親的關(guān)懷，堇南倒有些不習(xí)慣了。
當(dāng)淳于崇義問(wèn)到有關(guān)太子的病情時(shí)，她愈加不解了，暗想父親平日總說(shuō)女子學(xué)醫(yī)難成氣候，千般萬(wàn)般地阻攔自己學(xué)醫(yī)……可此時(shí)他突然關(guān)心起這事來(lái)，不禁讓她覺(jué)得很是匪夷所思。
或許父親改變想法了呢，堇南轉(zhuǎn)念一想，就將太子的病情如實(shí)說(shuō)了出來(lái)。
“這么說(shuō)來(lái)，太子雙目皆盲的可能性很大。太子是儲(chǔ)君，與江國(guó)未來(lái)的命運(yùn)息息相關(guān)，可若他連江山都無(wú)法看見(jiàn)，又如何掌控江山、坐穩(wěn)江山？”淳于崇義長(zhǎng)嘆一聲，擔(dān)憂之色不逾言表。
呷了一口酒，他又道：“聽(tīng)說(shuō)江國(guó)有個(gè)名為宋果老的神醫(yī)，此人是治眼的行家。他曾治好過(guò)雙目盲了多年的病患。可謂是醫(yī)家的一個(gè)傳奇人物。堇南，你可有聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”
“女兒略有耳聞。”在黎黍縣時(shí)，堇南聽(tīng)一個(gè)農(nóng)婦提起過(guò)宋果老，只知此人醫(yī)術(shù)了得，卻從未見(jiàn)過(guò)他的真人。
“宋果老為人低調(diào)，早些年前就已隱歸山林。如今知道他的人，少之又少。若有人將此人引薦給朝廷，太子的病或許就有救了。”頓了頓，淳于崇義又道：“如今，朝野之上，最得皇上信任的除了湯丞相，再無(wú)他人。引薦一事，非他不可啊！”
想到榻上那個(gè)羸弱不堪的少年，他雙目尚好時(shí)，皇后都能輕而易舉地下毒害他。若他雙目失明后，堇南不敢想象，他會(huì)有怎樣的結(jié)局。
“女兒有辦法。不瞞父親，我剛從湯府回來(lái)，湯家小姐為人爽朗，她必定會(huì)讓湯丞相幫忙，將宋果老引薦給朝廷。”
淳于崇義露出一個(gè)莫測(cè)的笑來(lái)。他怎會(huì)不知堇南去過(guò)湯府，不僅如此，就連陪堇南一起去的林肆風(fēng)，也是擔(dān)負(fù)著他所指派的任務(wù)而去的。
此時(shí)，林肆風(fēng)也在座上，聽(tīng)到淳于崇義問(wèn)他有何發(fā)現(xiàn)，他從容答道：“回伯父。湯家盛名，全城皆知。然肆風(fēng)今日才知，湯府之所以如此興旺，非權(quán)勢(shì)之因，而是湯大人深諳馭才之道。至湯府出謀劃策的食客，絡(luò)繹不絕。”
淳于崇義道：“原是如此。湯丞相果真是個(gè)胸有大略之人。余與之相比，不禁自愧也。”
堇南一面往嘴里塞著丸子，一面瞪著林肆風(fēng)。
父親之乎者也便就算了。可他就不能好好說(shuō)話么，好好說(shuō)話會(huì)死么？！
用完膳后，堇南和父親說(shuō)了會(huì)話后才回芷香苑。
心中記掛著阮娘，她便去到阮娘的房間。
去了她才知道，至她回府后，阮娘之所以一直沒(méi)有露面。是因她心口疼的病又犯了。
屋子里很暗，堇南點(diǎn)亮燈盞，搖搖晃晃的燭光中，阮娘深陷的眼窩以及消瘦的兩頰不禁讓她感到難過(guò)起來(lái)了。
阮娘的身子本是健朗的，就因陳氏的那一腳，從此往后她的心口時(shí)不時(shí)得便會(huì)犯疼。
這一次是因?yàn)檩滥先雽m診治的事，她害怕堇南大大咧咧的，也不知規(guī)矩，深入虎穴會(huì)有危險(xiǎn)，她憂思過(guò)度，舊疾才會(huì)來(lái)得兇猛。
堇南給她熬粥吃，她卻說(shuō)李管家已經(jīng)送過(guò)吃食來(lái)的了。
堇南看看床榻邊的小幾上，上面是擺放著幾樣精致清淡的小食。
見(jiàn)阮娘吃不下東西，也沒(méi)力氣說(shuō)太多話。她便伏在榻上，安靜地陪著阮娘。
一夜之后，她本想再陪陪阮娘，可想到湯琬和自己有約，便也作罷。
今兒她獨(dú)自去向湯府，并沒(méi)有叫上林肆風(fēng)。
她也有自個(gè)的小心思，她可不想林肆風(fēng)再沾上一身脂粉香氣。
湯府那頭，湯琬沒(méi)再邀其他的閨秀，也拒了別人的邀請(qǐng)，足可見(jiàn)到她想和堇南做朋友的誠(chéng)心。
堇南到了后，她先將有關(guān)宋果老的事告訴湯琬。說(shuō)完了正事，湯琬便讓堇南和她一起上樹(shù)掏蜂窩。
堇南嘴角抽動(dòng)了一下，她總算知道湯琬為何會(huì)被馬蜂蟄了。
不過(guò)這次有了前車之鑒，她們都用面紗蓋著頭，才敢爬上樹(shù)。
爬樹(shù)對(duì)于堇南來(lái)說(shuō)，根本不在話下，她“噌噌”幾下就爬了上去，在樹(shù)上俯瞰湯府的全貌時(shí)，她不由地又是一番感慨。
突然看到一個(gè)穿黑衣的男子走過(guò)迂廊，她看著那人的背影像是鐘離，但她不敢確定。畢竟，鐘離是父親的屬下，平白無(wú)故地他怎會(huì)到湯府來(lái)？
只是一錯(cuò)神，黑衣男子已經(jīng)消失在了迂廊盡頭。
湯琬打趣道：“發(fā)什么愣呢，莫不是在想你的林公子？”
堇南臉一紅，別人只當(dāng)她和林肆風(fēng)是八字不合的冤家，從沒(méi)有人這樣猜想過(guò)他們的關(guān)系。
“什么我的……他若真是我的，我還不得一輩子倒霉死。你可別被他的外表給蒙騙了，他可是天下無(wú)敵的第一賤嘴！說(shuō)出一句話來(lái)，讓你又是好氣又是好笑又是無(wú)奈，簡(jiǎn)直拿他沒(méi)轍！”
“哦？你倒說(shuō)說(shuō)，他的嘴怎樣一個(gè)賤法？”湯琬有了興趣。
堇南見(jiàn)她想聽(tīng)，就將林肆風(fēng)說(shuō)自己“千金還是千斤”“都和他一樣是淳于府的客”“臉皮臊得比城墻還厚”這些惡毒的語(yǔ)句一并說(shuō)了出來(lái)。
“還有，我最討厭他叫我大小姐了，那語(yǔ)調(diào)聽(tīng)著可不順耳了。比起‘大小姐’這個(gè)稱呼，我寧愿他喊我‘喂’，聽(tīng)著倒舒服些。”
聽(tīng)著堇南大發(fā)牢騷，湯琬直笑得肚子疼。
女孩清脆愉悅的笑聲漂浮在桂花樹(shù)上空，與青空白云幻化在一起。這成了湯府最后的美好，就如黃昏日落一樣，瑰麗的夕云散盡，便是令人絕望的黑夜。
幾日后，皇帝讀過(guò)湯甫文上呈的奏折后，頓時(shí)疑云滿腹，對(duì)他的信任瞬間瓦解了。
太子體虛這一癥狀，朝中百官皆知。可太子雙目近盲的事，乃是大忌，皇帝下令保密，就連宮中的宮娥太監(jiān)都不知道的事，湯甫文卻在第一時(shí)間就知道了。
除了他在宮中安排有眼線，不然再無(wú)其他原因。皇帝早就對(duì)他在金麟的聲望心存不滿了，此時(shí)再知他在自己眼皮底下?lián)v鬼，殺機(jī)漸生。
不過(guò)，湯甫文不是普通人。他通曉謀略之道，自然也懂得保身之策。在皇帝還沒(méi)下旨搜查湯府時(shí)，他便于一日早朝，借口自己年歲已高，請(qǐng)辭還鄉(xiāng)。
皇帝自然允了。
于是，湯甫文上交紫綬金印，自此，世代為官的湯家中途衰落，風(fēng)光再不存。