李牙婆領(lǐng)著十來個(gè)模樣周正的年輕小丫頭候在聽事房門口，陽春三月的庭院里到處是雀啾鶯啼，桃花爛漫。這一日也不過是沱城名門，歷來主事朝廷上貢珍珠的皇商梅家，一年之中十分尋常的一日。
前一撥的老嬤嬤們都進(jìn)去給主子回事兒了，李牙婆又是梅莊的?？?，便不由得在這幫小蹄子們面前賣起了老。理了理脖子前的一撮壓邊灰鵝毛的豎領(lǐng)，格外神氣地敞開嗓門兒：“大姨太太喜歡機(jī)靈的，你們都給我打起精神來。倘或誰過不了這個(gè)坎，也別讓你們爹媽來找我說，橫豎都是看你們爭(zhēng)不爭(zhēng)得了這口氣，我李牙婆也是盡盡人事而已，派不上什么大用場(chǎng)。該怎么做，你們心里頭有個(gè)底兒就成。”
丫頭們都不過十歲上下，各自面面相覷，把頭縮地越發(fā)地緊，幾個(gè)人挨成一撮相互取暖。
三月天乍暖還寒，別瞧站在太陽底下還尚算暖和，可一丁點(diǎn)兒的風(fēng)吹都經(jīng)不得。丫頭們都小，幾個(gè)還是離鄉(xiāng)背井來的梅莊，由不住幾分膽怯略在眼底，看著周圍的景色盡管宜人，卻依舊拂不去心頭對(duì)于陌生環(huán)境的不安。
相較于這些長(zhǎng)相體面的丫頭，身材臃腫賣相差強(qiáng)人意的李兒就顯得格外惹眼了。她此刻的模樣看起來傻傻呆呆，仿佛被大戶人家的氣派震懾了一般，默默地用自己那一雙腫得像是被人掄了幾拳的魚泡眼，偷偷描摹著院子里的一切。
她的賣相雖說是差了一些，不過勝在膚質(zhì)光潔，不像是窮苦人家的出身。也只有李兒自個(gè)兒清楚，她恐怕是這一堆人中最為貧窮的困難戶了。若不是家中實(shí)在摳不出再多的銅板，大哥自小青梅竹馬的媳婦兒就快飛了的緣故，老娘也不會(huì)狠下心暫時(shí)讓她委身梅莊。其實(shí)若非她自個(gè)兒也是事出有因想來梅莊走走盤子，這事兒別人也強(qiáng)求不了。
心湖一幕幕重生以來的畫面浮光略影，目光之中倒映著梅莊遒勁蔥蘢的宅院，李兒的心直嘆：原來這就是梅莊呀？！
一向愛好復(fù)古的她，一下子就喜歡上了梅莊里頭的環(huán)境。
丫頭們扭扭捏捏的表現(xiàn)讓李牙婆有些惱怒，著手就將人堆一個(gè)一個(gè)分開，安排她們就地站好，蠟燭似地插成三四排。數(shù)了一下：“嘚？少了一個(gè)？”目光往李兒一戳，“你，站那么遠(yuǎn)干什么？得腌臜病了會(huì)傳染不成？”
“噗嗤！”幾個(gè)小丫頭笑成一團(tuán)，“咯咯咯”地又把隊(duì)形折騰亂了。
李牙婆氣得三兩步過去，擰起李兒的耳朵罵道：“你大哥把壓箱底兒的錢都折騰完了，就指望著你能進(jìn)梅莊，你若不愿進(jìn)，趁早回去別跟這兒丟人現(xiàn)眼?！闭f著十分嫌棄地瞅了瞅李兒的臉，不耐煩地“嘖”了幾下，便不再搭理她了。
李兒知道，大哥已把家中能湊出來的錢都給了李牙婆，自己這回若不能進(jìn)梅莊，只怕對(duì)家里也是雪上加霜的負(fù)擔(dān)。心頭又覺得好笑，這李牙婆生來是個(gè)外貌協(xié)會(huì)的，見著漂亮的姑娘就歡喜地不得了。偏偏今日這十來個(gè)小丫頭里，自己的門面成了貨真價(jià)實(shí)的萬花叢中一點(diǎn)綠。其實(shí)有時(shí)候，就連她自己捧著鏡子都恨不得把自己給滅了，難怪李牙婆對(duì)著她時(shí)總這副嘴臉。
這輩子長(zhǎng)得這樣又不是她的錯(cuò)，誰也沒賦予重生有選擇面相的權(quán)利??？李兒的娘跟大哥，哦……就是她娘跟她大哥總勸她想開些，她其實(shí)長(zhǎng)得挺俊的，只不過前幾天好像被什么蟲子給蟄了眼睛，得破相一陣子罷了。
李兒也不知道這些是不是安慰的話，反正她來這兒半個(gè)多月，也沒見自己眼睛上的腫包消下去。
倘若這模樣在自個(gè)兒家就也不見得會(huì)怎么心煩了，身體發(fā)膚受之父母，萬般不由己，她怨了也不管用?？墒乔∏≡诿非f極講究臉面，要想進(jìn)這里，非得有襯得起“梅莊”這兩個(gè)字的漂亮臉蛋兒不可。而且不光光是臉蛋兒的問題，連身材都得苗條勻稱。李兒這標(biāo)準(zhǔn)五花膘的噸位，絕對(duì)會(huì)一枝梨花壓死那些海棠。
李兒也納悶，你一個(gè)梅莊又不是皇宮，你買幾個(gè)丫頭還非得挑肥揀瘦的，何苦來哉？想是因梅莊在沱城有頭有臉，少不得有些大的排場(chǎng)會(huì)在城中擺開，出來露相的侍女也得是賞心悅目的才不致落了梅莊的臉面。
至于另外的因由，李牙婆在來之前就絮絮叨叨跟她們說了好幾十遍。一則因?yàn)樵谶@兒的月錢高，打賞豐厚的關(guān)系，二則在梅莊要是混到老太太祖夫人跟前，說不定這一輩子的大事兒都給安排地踏踏實(shí)實(shí)的了。這并非是沒有前例可循的，據(jù)說目前東州某個(gè)縣的縣令正牌夫人，原來就是伺候梅莊祖夫人的。
求者奔前程，雇者增臉面，也難怪會(huì)有如今的“約定俗成”——李牙婆只挑臉蛋兒好的送進(jìn)梅莊。如果不是老娘跟李牙婆尚有一絲交情，李兒眼下只怕連踩梅莊臺(tái)階的資格都沒有。
見李牙婆就要發(fā)飆，李兒很是聽話地學(xué)其他人那樣，規(guī)規(guī)矩矩站到指定位置上。微微含唇露笑，眼巴巴瞅著房前的一幃門毯，一副既好奇又害怕地要死的可憐模樣。
李牙婆見小蹄子們都安靜下來，總算松了口氣。這廂安頓好，回眸乍見門毯半掀起來，便“噓”了一聲：“來了?！?/p>
話音剛落，就見先前進(jìn)去的那些老嬤嬤們魚貫而出，匆匆從李兒她們身邊路過。
大約過了十幾個(gè)人，門毯又掛了下來，剎那變得死氣沉沉。
這下子連李牙婆的呼吸都開始緊促，李兒悄悄脧了一眼，這老婆子的臉都給嚇得青了。也不知為何，李兒嗅出了一股異樣，但不敢吭聲。
俄頃，猩紅的門毯又被個(gè)侍女掀了起來，露出半張花容月貌沖李牙婆招手：“讓李婆婆久等，二姨太太有請(qǐng)?！?/p>
李牙婆突然張了張嘴，困惑的眼神直透過門毯往里瞧，目光里流露出一股訝然，像是被人捂住嘴打了記狠棍。
李兒見她半天未動(dòng)，便忍不住拉了拉李牙婆的衣袖，小聲道：“李婆婆？李婆婆？二姨太太叫您呢！”
“啊……哦！是是是……”李牙婆反常地反手握住李兒的小手，重重捏了幾把，小聲說道，“李兒吶，你我都姓李，咱們?nèi)倌昵笆且患?，瞅著這個(gè)面子，婆婆也得讓你進(jìn)梅莊?！?/p>
“……”李兒一頓，李牙婆一百八十度的轉(zhuǎn)變難道是良心發(fā)現(xiàn)？害她好一陣發(fā)憷。
李牙婆也不管她應(yīng)不應(yīng)自己，拉著她就往房中去。一面招呼屁股后頭的丫頭都跟上，免得落下一個(gè)說她李牙婆不公道。
站在門毯里的姑娘一直軟和地笑，為她們打起門毯，迎著一幫子人進(jìn)屋，最后才放下門毯自己跟上。
一進(jìn)那屋，李兒就聞著一股子香味兒，像是冬日里曬干的梅花餅制的香料，焚在琉璃的狻猊爐里，將滿屋都熏出了一種超然于塵的浮香。
那狻猊爐是擺在進(jìn)門時(shí)大屏風(fēng)前的大案頭上，屏風(fēng)倒看不出什么花頭，只覺得很是淡雅。好看的是擺在案頭底下的一個(gè)大紅梅瓶，紅地竟是透明的，里頭泛著幾絲金芒，看得幾個(gè)丫頭的眼睛都直了。
“這是琉璃紅，京上官窯出的，世上一共四件，其中一件就在咱們梅莊。”
李兒也覺那瓶子好看，稀奇的是里頭那一晃一晃的金絲光芒，像是有什么活物。剛要問，迎頭瞧見剛才說話的人卻不是為她們打門毯的侍女，喉嚨里一下子就被堵了個(gè)慌。
也不知那人是什么時(shí)候跟在她們后頭的，這會(huì)兒一下子繞到了李兒跟前，嚶嚶嚶地笑開：“那里頭養(yǎng)的是金珠，金色的珍珠。”
“珍珠？”那話仿佛是對(duì)著李兒說的，她便不由自主地接了上去。剛問完，才察覺李牙婆的指甲都險(xiǎn)些插進(jìn)她的肉掌里。李兒濃眉一皺，不敢“嘶”出聲，只得暗暗咬住舌頭，不讓自己再失言。
“六小姐。”先前的侍女一臉款款的笑，不疾不徐上來給主子行禮。
李牙婆聽了，也向梅家六小姐不住點(diǎn)頭哈腰：“我瞧著哪家的姑娘如此標(biāo)致，原來是六小姐，老婆子失禮了。”說著一個(gè)勁兒地沖自己帶來的一干丫頭使臉色，李兒等也跟著叫了幾聲六小姐好。她老婆子雖常來這兒，但熟絡(luò)的不過是幾個(gè)老媽子，梅莊上頭的人她也是難得機(jī)緣才能見上一見。
梅秋淑忙擺手要去扶李牙婆，被身旁的侍女偷偷拉了一把，才不致真上去扶。梅秋淑被那侍女拽地尷尬，生怕人看出來，急著道：“不必行禮不必行禮，我今兒不過是來湊熱鬧的?！?/p>
李牙婆臉上干干笑了幾聲：“聽說今兒是二姨太太當(dāng)事兒呢？”
“正是。”侍女回答道。
李兒這下聽出不對(duì)之處了，先前李牙婆說的時(shí)候，可是梅莊大姨太太來挑人的，一下子變成了二姨太太，好像有什么地方變化了，又好像沒什么變化。一不留神，連原先那梅瓶里養(yǎng)珍珠的事情都拋到腦后去了。