“可是……十年呢……”李氏微微嘆息，“娘心里頭竟后悔了。十年之后……”

李兒知道李氏想說什么，立馬打住她的話茬兒：“十年天十年地，十年之后誰又怎么知道世道如何？路就在咱腳下，咱除了走下去，沒有第二條路。娘，與其想這些，不如眼下就把日子過好呢，就像吃這熱饅頭，好不容易吃一回熱乎的，總不能等它涼了咱再吃硬的吧？”說罷從籠屜里拿了個出來放在李氏的碗里。

李氏含著眼淚點點頭：“你人小鬼大，竟也說得有幾分道理。哎……吃吧吃吧，吃多些也多長些肉，即便在那兒挨了打，還能多頂一會兒?！?/p>

“……”這老娘，還嫌她肉不夠多嗎？李兒翻起白眼，她都快差不多走一步滾三滾了，到了梅莊之后非得好好減下這一身神膘不可！

因去梅莊不能帶自家東西，李兒也便沒什么可收拾準備的。兩人吃過晚飯一起打掃過屋子，就鉆入了被窩。李兒的睡眠一直很好，但因李氏這夜一直輾轉反側，她也就跟著折騰了半宿。李芾凌晨的時候才回來，躡手躡腳洗過澡就來到李兒的鋪位邊上。輕喚了幾聲，見李兒不答，便從被窩里送進去一樣東西，拉開李兒的手放在她掌心。

李兒借著翻身囈語的由頭悄悄脧了一眼，竟吃了一驚。掌心里躺的居然是一粒滾圓的珍珠。珍珠倒不大，但是色澤柔和軟潤，看著就是粒不錯的珠子。李兒心中打突，這粒珍珠她見過，是本用來去陸明珠家提親的彩禮當中的一件，上頭有個細微的鉆痕她記得十分清楚。大概是東州產珠甚多的緣故，這兒祖輩傳下來的聘禮當中必要有六珠。富的人家六珠另有講究，窮則有窮法，六珠只要都是珍珠即可。

按制應是六粒缺一不可，但李家窮盡全力也只拿得出這么像樣的一粒，于是教陸家當面退了回來。后因李兒從樹上摔下來，李芾四處尋醫(yī)，萬般窘困拮據之境，將這粒珍珠當了一吊錢救急。沒想到這么快李芾又給贖出來送給了她，李兒心中一道暖流熱烘烘地煨燙著，眼底霧蒙蒙的，咬牙忍住嗚咽。

李芾沒再來喚她，這個時候他通常會在燈下看一會兒書，約半個時辰之后才睡。

或許是遠離了小蚌殼空間的緣故，李兒漸漸覺得疲乏涌入四肢百骸。那眼淚忍著忍著就忍成了瞌睡蟲，稀里糊涂地懷著珍珠睡著了。不過也沒睡多久，門外就響起一陣狗吠，聽得出來馬太叫得最兇，人應該就在李家院子外頭。

李氏骨碌從床上翻坐起來，忙亂地理了理頭發(fā)將李兒推醒：“李兒，李兒……該起了?！?/p>

“唔……嘖吧咋吧咋……”李兒口水橫流翻了個身，“媽，再讓我睡五分鐘，就五分鐘……唔……”

“哎呀你個死孩子，什么亂七八糟的。”李氏這會兒已撇下了昨晚的惆悵，往日風采不減，抄手掀掉李兒的棉被。

三月天這個時辰天還正冷，李兒尖叫一聲整個人陡然清醒。直挺挺躺在床上挺尸了幾秒鐘，方回過神來：“什么時候了？”

“打更的才走開，這會兒寅時了?！崩钴酪幻嫦笛鼛?，也匆匆跑過來。李兒是與李氏同睡的，李芾因已成年，便將原本的臥房隔出一半讓他。他也是聽到外頭的動靜才摸黑起身，怕是進賊，便先來李兒這邊瞧瞧。

李兒第一時間將那粒珍珠收進貼身的里裳藏妥，見李氏已經穿戴齊整就要出去，便忙道：“娘，莫不是進賊，你先別去。”

李芾點頭，這時候也已將衣裳都穿好了，道：“我去瞧瞧，你們都在這兒為宜。”說罷已出了門。

母女兩個等得忐忑，李芾沒過一會兒就回來了，從漆黑的外頭領了個婦人在身后，進門便道：“娘，梅莊二姨太太使了人接李兒?！?/p>

李兒與李氏面面相覷。這個時候，天都還沒有亮透，二姨太太怎么就派人過來了？李兒一摸全身上下依舊只著里裳，怕出去遭笑話，便胡亂套上幾件衣裳就要去會會。又想到李芾給的珍珠還藏在身上，情急之下便把珍珠塞進了被窩里。

李氏已打起門毯催促：“還磨嘰，別讓人久等才好。”

“來了來了?！崩顑壕执俚匕疡薨櫟拇荷览保钍蟻淼酵忾g客堂。

李家格局簡陋，那客堂兼是吃飯的地兒，又是平日做些家務活兒的地方，不見得多寬敞。擺下吃飯的桌子條凳幾物，供人回轉的余地便也一目了然了。

李兒小蹦了幾步從里頭出來，李氏已張羅那人坐下。她在門毯邊小愣了一下，面前這位自稱是二姨太太打發(fā)來的人略顯年輕，在昨日梅莊二姨太太身邊不曾見過。便略微遲疑，收慢腳步過去，在人面前小施一禮：“不知道嬸子如何稱呼？”

來人一身墨綠薄襖，銀紅刻絲短背子，長長的綜裙左側掛有一串五蝠珠絡。模樣端正，舉止大度，看起來不大像是一般的老媽子。

“在梅莊大伙兒喚我周嫂，姑娘可能不曾見過我，我原不是二姨太太手下當差的。嗨……要真?zhèn)€兒說起來也算是。嗬嗬……”說到一半，兀自笑起來，再為解釋道，“我是四爺的奶媽子?！?/p>

“四爺？”李兒更加奇怪了。她曾聽李牙婆說起過，二姨太太膝下只有一個兒子，在梅莊排行老四。年歲不大，估計比她大個兩三歲足余，可在坊間已被稱作白四爺。沒想到白四爺竟是喝著面前這位周嫂的奶水長大的?？墒?，二姨太太為何要派自己兒子的奶娘前來接引自己呢？

一股不好的預感油然而生，心口忽地一緊，忙問：“二姨太太是否有話交待？”

周嫂微愕：“好個機靈的孩子，竟這么快就懂揣測主子的心思了。不過……嗬，也當仔細聰明反被聰明誤?！?/p>

被周嫂冷不丁地提點，李兒立刻意識到自己的唐突。若二姨太太有話，也不需她如此赤條條地問出來。這還是在梅莊外頭周嫂已是如此謹慎，可想在梅莊的時候該是怎樣地步呢！臉上微微紅了一陣，接下來便緘默不語了。

周嫂見李兒一點就透，便也沒有刻意為難。似乎是因李兒的話正好戳中了重點，她也便順著嘆了口氣，道：“本與姑娘約了今日辰時，不想出了變故，于是不得不提早來了。”