她如今人已在梅莊，二姨太太的打算，是先讓她混入當日遴選出來的侍女中去。這更加證實了李兒的猜測，雖然大姨太太知道自己是被二姨太太額外添加的，但并未就此事興兵勾難。

周嫂替她整理上身的春衫，捏起她的一雙圓潤肩膀瞅了片刻，笑吟吟道：“莫道別人家都說你長得不好看，我瞅著卻是挺俊兒的姑娘。昨兒個來的路，可還記得？”

這番品頭論足惹得艾兮“噗嗤”笑了出來，忙別過頭去，拿白皙的手掌護住臉不讓李兒看到。

李兒咧嘴一笑，周嫂的話十分受用。人貴在有自知之明，她就是長得不好看那又如何？這世上平平無奇的人數不勝數，難道都要遭人笑話嗎？只有正視自己的缺點，將來才不會被人以此重傷。

她朝周嫂掬身，臃腫的身段看不出任何婀娜的線條，倒像是一片碧潭里浮著個綠油油的油葫蘆：“昨兒李婆婆領著李兒走過一遭，李兒還記得一些。嫂子，大姨太太二姨太太可是要往昨日的聽事房里去？”

周嫂點頭：“是呀，昨日與你同來的丫頭想必都已在那邊兒候著了?！?/p>

她一猜便是，昨日那地方應該就是梅莊里回稟大小瑣事之處。便抿著小嘴一個勁兒點頭：“李兒腳程慢，這就別過嫂子跟艾兮姐姐了?！?/p>

“哎，別急，可別摔著了?！敝苌┒诘?。

李兒又施禮道謝，便提起裙子照著昨日的印象，往聽事房的小院子過去。她前世記性好，什么地兒走過一遍便能如數記住路徑，所以格外喜歡到處溜達。

適才馬車停在梅莊的西偏門，聽事房的位置則介于前后兩院之間。從西偏門直入便得一斗余地的天井（剛才李兒等三人所站之地），這是供車駕等候的地方，素日若是有幾成身份的人來此，走的便是這道門。出天井則橫有一堵巍然的影壁，上飾墨色的波紋浮雕，黑白對比儼然，遠看如墨松堆白雪，凜冽襲人，極富有視覺沖擊力。沿著影壁各占五步遠的兩側，便是通往梅莊各處院落的抄手游廊。

那游廊金瓦翠柱，榫卯接合嚴謹，雙排倚欄斜臥出臺基，齊刷刷地延伸至盡頭的一座兩層屋宇。屋宇兩側則各開有一道矮小的耳門，倘或要進出辦事兒的下人則慣常由此出入。而中間的屋宇，李牙婆說過是用來做穿堂的。因這兒西臨沱城一座叫珍珠巖的地方，所以特將穿堂修成復式，可以登高遠眺，領略珍珠巖的美景。

銜接游廊的并非只有這三個口子，從影壁到穿堂攏共三四箭之地，當中游廊攔腰處各建了垂拱門，墨磚砌的門型，極為簡約。

昨日李牙婆領著一干小丫頭，走的便是這兒的其中一個門。李兒不假思索便上了靠左的臺基，從游廊入拱門，進入通往后院的回廊。

聽事房雖地處兩院交界，但是還算在后院地界之中。大概是為了方便掌事者發號施令，所以格外靠近東向——那些大主兒住的院落。李兒要從西直奔往東，倘或再由這里進去，可就是繞了個大彎子呢！

于是李兒在回廊里跑了沒多遠，又折了回來。原想周嫂與艾兮大概會在自己后頭，可四處瞧了遍也沒見這二人。心道想必是抄了什么近路，先行去了。不覺有點兒急，周嫂是怕路上讓人瞧見，故才在進門后就分道揚鑣的。這番打算原本是為她好，可眼下卻弊大于了利。遲到了得挨罰，那讓人瞧見周嫂與她在一起傳到大姨太太耳朵里去，卻也不見得會挨罰。這可好……真教應了好心做壞事這一句。

不禁摸了摸自己滾圓的厚臀，想到十之八九得挨上幾棍了。

走昨兒的門，鐵定遲到的份。李兒只得把目光投向穿堂兩側的角門，咬唇衡量一番，便決意選了靠近自己的那一道，直奔往里去了。

這一鉆倒是鉆出了好的門路，乍見眼前開闊，原來正是界于前后院之間的大甬道。連遠處龐然的一道垂花門都已在眼底，三兩人從門里門外地進出，低聲傳來幾句私語，聽得不甚清楚。

李兒立刻端了端自己的體態，想到東偏門那兒也跟西偏門那樣，另有小道可以直入后院，便格外意氣風發地沿著甬道飛跑起來。

幾個丫頭正端著小花凳落座在垂花門外看守，乍見李兒一陣風似地跑過，個個叫起來：“哎呀那是誰？怎這般莽撞？”

“這是要去哪兒？”

“誰知道呀……”

“趕緊稟太太去?！?/p>

三兩句話，一個看起來年歲尚小的黃毛丫頭便被指使著，到里頭告訴大太太去了。

李兒沒顧著這些，只當那些丫頭瞧個新鮮罷了。一口氣跑到東偏門那兒，果不其然，格局與西偏門相似，亦是一個復式穿堂，旁錯兩扇角門。角門延伸出去的便是游廊，只要走左道游廊，再入垂拱門，便能直通聽事房。

先時李牙婆帶她們進來，為的是一覽梅莊氣派，便擇西偏門過后院繞去聽事房的。沒想到李兒破釜沉舟，一鼓作氣，竟選了條最為快捷的康莊大道。

來到垂拱門時，她稍作停頓，整理好襖子衣褲，撫平波瀾的情緒以及奔跑過后的短促呼吸。抬腳，終于進了梅莊后院。

后院是梅家人的日常宴息坐臥之處，求的是個宜人，所以與前院恪守拘謹的風格略多迥異。僅隔這一條游廊，人景情貌已非只字片語可比擬的了。

李兒緩緩沿著回廊再往北去，因只依稀記得昨兒個一直往東北走，想來她定的方向應該是對的。只要能找到一條岔路與昨日所走的地方相交，她便有十分把握能趕在大姨太太之前到達聽事房。

約莫一盞茶的時間，她已走了大小回廊不下三處，卻仍尋不到地方。眼看時辰將至，若眾人都沒見她，或許大姨太太就會發難了。三月天兒的季春說冷不冷，說熱也不熱，這日卻日頭漸大，她急得渾身流汗。整個人圓滾滾白嫩嫩的，仿佛包裹在蓮葉中的一粒蓮心。

瞎轉了一陣，也不知道到了哪個小院兒，忽聽里頭有人咳嗽，咳地撕心裂肺的。李兒杵在墻根下聽得揪心，不知誰咳地這般厲害，會不會把肺都咳碎了。