露桐一直在屋里偷瞄著這邊的動(dòng)向，對(duì)李兒適才的邀賞甚為不滿，冷言冷語道：“跟我來吧！”率先而去。

李兒不以為意，對(duì)薛貞點(diǎn)罷頭，便跟著露桐進(jìn)了院中一座硬山頂?shù)男《坷铩Ｂ锻┳屗诶镱^，自個(gè)兒一轉(zhuǎn)身便去薛貞那面了。

這耳房是露桐所住，收拾地整整齊齊，也無過多擺設(shè)，僅有幾樣慣常使的拂塵雞毛撣子等物插在墻角的落地大青花瓶里。用木質(zhì)屏風(fēng)虛掩起來的西面墻，則是隔出來的盥洗室，墻上掛有好幾個(gè)熏香的香囊，用以祛除異味。

李兒四下觀察了一陣，便一邊解衣寬帶，一邊往盥洗室去。將貼著胸脯的小蚌殼取出，擱在桌面，又往露桐的屋里尋了個(gè)小瓷瓶，隨著意念帶入空間。

一日之內(nèi)二入空間，李兒精神頭好了不少。順帶把埋起來的珍珠挖出來看了看，好像還沒有衍生出另一粒，便又利落地埋了回去。用瓷瓶帶足了空間里的水，略微吐納呼吸之后就出來了。

重新藏好小蚌殼的時(shí)候，露桐便在外頭喚：“李姑娘，好了沒？”

“哦……來了來了……”李兒趕緊出聲相應(yīng)，生怕露桐闖進(jìn)來。急著將小瓷瓶加塞，再次確認(rèn)小蚌殼被綁得并無松動(dòng)之后，才開門出去，“好了好了，我?guī)У牟欢啵荒芙杞憬愕钠孔友b一點(diǎn)兒了。”

說著遞到露桐手中。

露桐狐疑地端詳手中的瓷瓶，并無幾分信任。將瓷瓶托握住，眉眼一挑，道：“我家小姐說，你給了好東西，不能讓你空手而回。既然你不要咱們的錢，那便讓咱們幫你一把。”

“幫我？”李兒茫然。

“你不是要去聽事房么？已經(jīng)遲到有些許時(shí)候了吧？”露桐臉上帶著幾分幸災(zāi)樂禍，明知故問道。

李兒恍然大悟，“哎呀”叫起來：“姐姐不說，我倒忘了。不說領(lǐng)幾下板子，讓大姨太太攆出去都有可能了！”說著眼圈一紅，剎有幾分可憐。

露桐見她小小年紀(jì)這般彷徨，忽起憐憫，可拉不下這個(gè)臉，便不耐煩地道：“你去門口等著，我把東西交給小姐，便與你一道走。”

李兒大為寬心，雖然薛貞在梅莊算不上什么，可人家好歹是客。大姨太太即便再怎么看不起薛貞，幾分薄面還是得給的。于是樂得點(diǎn)頭：“好，我就在門口等著。”往院中瞧了一眼，見薛貞已不在胡床上，便知進(jìn)屋去了，于是不再多問，交待了藥水的用法后，依言往院子門口等露桐。

露桐見她如此聽話，心中頗為詫異。掂量了幾下小瓷瓶，一路嘀嘀咕咕地去回薛貞的話。

薛貞是趁李兒進(jìn)耳房的時(shí)候回的屋，此刻正坐在自己那面小黃花鏡前端量容顏。見露桐回來，隨口問道：“她要走了？”

“得了小姐的恩德還不走，豈不太不識(shí)趣兒？”露桐言辭三分醋意，似乎是怨怪薛貞對(duì)李兒太過客氣了。

薛貞執(zhí)起銀篦子小心翼翼地梳著頭發(fā)，對(duì)于露桐的抱怨并未給予回應(yīng)。只是那眼梢往露桐手中的小瓷瓶脧了一眼，神色分外凝重：“丟了吧，別教她瞧見。”

露桐一愣：“這好不容易求來的藥……”

“你敢用嗎？她是二姨姑姑的人。”薛貞神色平靜安然，但似怕眸中泄露自己不該有的情緒，所以輕輕闔上了眼瞼。

露桐不敢有違，想想薛貞說的占理，便左右瞧了瞧，把瓷瓶從窗口扔了出去。那是后邊兒的一排花壇，植有茶花，不過幾年未開了。

“去吧，切記莫多周旋。若實(shí)在無法逃不過這一頓打，也便隨她了。咱們盡盡人事而已……”薛貞叮囑道。

露桐年長于薛貞，心思卻不如主子伶俐。每每大事當(dāng)前，她都一概聽從薛貞的，也從來無話。打從薛大人被貶綏江之后，主仆倆受盡人情冷暖，早就學(xué)會(huì)了防人之心不可無。薛貞這般謹(jǐn)慎，實(shí)在也是迫不得已。

當(dāng)下應(yīng)了“是”，便退出了屋去。

薛貞輕嘆，緩緩放下手中的銀篦子，望著銅鏡之中的黃花憐影發(fā)呆。

李兒見露桐進(jìn)去良久，便無聊地在院中四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。不敢走得遠(yuǎn)，只在近旁的花壇溜了一陣，發(fā)現(xiàn)薛貞這宅子里種的花花草草還真是不少。從喬木錯(cuò)落的金銀丹桂鳳指玉蘭，到矮小喜陰的地蘭，幾乎把每個(gè)季節(jié)所開的花都占盡了。

這時(shí)節(jié)恰是最為繽紛的，花開燦爛，清香四溢，幾只蜜蜂正徘徊花叢，忙碌采蜜。李兒見著喜歡，便拿鼻子湊近了花兒聞，竟猛地打了個(gè)噴嚏。連忙把腦袋給縮了回來，拿手使勁兒蹭了幾下鼻子。

心道現(xiàn)在正是花朵授粉的季節(jié)，興許是飛揚(yáng)的花粉鉆進(jìn)了鼻孔。想到這里，胸脯豁然開朗，突然意識(shí)到，薛貞每年春季犯病，這不正是花粉過敏癥嗎？

沒待細(xì)想，露桐神不知鬼不覺地已然在她背后，見她靠近那些嬌花便不由得高興不起來，冷冰冰地道：“該走了，李姑娘。”

“啊？……哦！”李兒嚇了一跳，飛快轉(zhuǎn)身跟過去。露桐已不等她，自個(gè)兒出門了。

李兒三步并作兩步，好不容易趕上她，想到要是如實(shí)跟露桐說明薛貞病因的話，露桐不見得會(huì)信，而且自己也并非那么確定薛貞得的究竟是不是花粉過敏癥。思來想去的，終想到個(gè)法子，對(duì)露桐道：“露桐姐姐，適才我看到小姐院子里好多的奇花異草，著實(shí)好看。”

露桐嘴角輕撇，顯然得意，朝李兒投來半片目光，道：“這是自然，我家小姐最喜歡擺弄些花花草草的。不是我自夸，興許這梅莊的園丁恐怕都比不上我家小姐的手藝呢！”

“倒是可惜了。”李兒斂眉，惋惜道。

“怎么？”露桐一愣，跟著皺眉。

“適才忘了告訴姐姐，我那祖?zhèn)鞯乃幉荒芙佑|到花粉，要是不小心沾上了一丁點(diǎn)兒，甭管是什么仙花仙草，都得失靈。勞姐姐回去轉(zhuǎn)告小姐，若是想藥到病除的話，還需將院子里的那些花稍微挪一挪。”薛貞常年擺弄花草，但是僅在春季害病，這說明她只是對(duì)春季的有些花粉過敏。而今她也無法得知究竟是哪一種花，所以只能一竿子打翻一船，把所有花都挪掉。

露桐將信將疑，嗤笑道：“從來不曾聽說，這世上的藥，還有不能沾花粉的。嗬……也不知道有多少女子還拾蜜制香粉呢，要同時(shí)用了你的藥，還不折騰死人了。”