沈云菊抬高下巴，示意暫且不動。童蕊會意，面無表情地回到大姨太太身邊。

“又如何？”沈云菊慵懶道。

李兒再行一禮，天真的瞳眸恰不讓人設防，誰都看不透這孩子為何素日舉止乖覺，到要緊時候往往卻最為出格。她的行徑頗讓人費解，連二姨太太都不禁蹙眉，為她在心里出了把白毛汗。

她得了一隙喘息，底氣更足，昂首道：“大姨太太您要罰梅莊的下人，那是天經地義之事。我今日雖有幸站在這里，但還并不算是梅莊的下人，大姨太太您若罰了我的話，可不就是把我算作梅莊的人了？那這罰才教我心服口服。倘若不認的話，您也不能越俎代庖，替我母兄罰我，對不對？”言下之意，要打就打，落棍便算她是梅莊的賣身丫頭了。

抉擇就在大姨太太的一念之間。

在場所站的丫頭，無一不與李兒相識。在一起相處過幾天，便有那幾天的情分在。如今見昔日同伴要受這般責罰，心內有唏噓有不屑有同情亦有驚懼。殊不知李兒這真正是在玩火**，倘若大姨太太真要打，完全可以假借托詞將她往死里打。死了，便算你再是梅莊的人，都不過是費一張草席而已。

僅二姨太太一人無端笑出聲，伴著幾下咳嗽也不再壓抑住，眸里爍光如螢，對沈云菊道：“姐姐是多大歲數的人了，怎還跟小孩子一般見識。憑她再牙尖嘴利，也是童言無忌。你我做主子的，不正要悉心栽培栽培嗎？這根不正苗也歪的東西，若能留下使她服帖，也算是姐姐造福一件了。”

這話聽著悅耳，沈云菊卻不好糊弄。她是在乎這么一兩個奴才的人么？只不過今日這被忤逆的氣不出，便似她在這幫人面前矮了這小丫頭一截。橫下心，嘴上冷笑，依舊對童蕊努了一眼：“去，拿美人槌來。”

李兒屏住呼吸，心知自己這招激將法算是成了。不禁感激地看了眼二姨太太，兩人眉眼卻并無再多交匯。

童蕊才應了“是”，門外忽起朗笑：“誰讓童蕊丫頭拿美人槌呢？莫不是大姨娘挑人累得慌，不如讓容白給大姨娘捶捶。”那聲音亮堂，由遠及近，乍一聽與李芾極為相似。不過等近了，余音消散在屋里的梅花香薰之中，便品出了不同之味。一角月牙袍子從屏風后閃入，若不細瞧，還以為是從屏風里跳將出來的公子哥兒。

童蕊訝然，立刻向來人福身：“四爺好。”

白四爺翩若白鵠，十六七的樣貌臉上稚嫩未脫，笑吟吟上前率先拜向大姨太太：“給大姨娘請安，”而后才向生母二姨太太孟琴跪拜，“給母親請安。”

大姨太太眉眼上挑，嘴中不屑他這大禮，涼颼颼地道：“這時辰怎不見你去學堂？秋淑那丫頭不知長進，昨兒個才讓你祖母罰，今兒你怎么也學了她的樣？妹妹，容白可是越來越不像話了，怎也不見你管管。”

二姨太太安之若素，淡淡笑起來：“妹妹身子寡淡，平日實難分心在四爺身上，不及二爺三爺，長有母親諄諄教誨，自然十分出息。”

她口中所提到的二爺三爺，便都是大姨太太的骨肉，二爺名叫梅容新，三爺叫梅容寧，皆比梅容白略長幾歲，如今都跟在老太太身邊學本事。雖說沈云菊不似孟琴那般得梅老爺厚愛，但命里似乎注定多子。這梅老爺生平兩妻三妾，也唯有她誕下兩胎，而且都是男丁。再有母家撐腰，在梅莊勢頭直別正宮那位。

打從梅容白進門，李兒便已自動自發地讓到了一處。梅容白依舊跪在地上不見起來，恰巧她又離得近，便一時失神打量了半晌。他不見得有多少豐神俊朗，但就是有渾身的親和力源源不斷地從骨子里流淌出來，令人不禁一見舒心。那平易異于李兒想象當中的富家子弟，更多出些許鄰家哥哥的氣息。別聽大姨太太這般奚落，他也至始至終滿臉清澈的微笑。仿佛那難聽話壓根兒就不是說給他聽的，一副置身事外的落拓模樣。

二姨太太的話顯然讓沈云菊的心里舒坦許多，給梅容白一個眼色：“起來坐吧，不許再插嘴。”

梅容白看了看自己的母親，待得孟琴微微頷首，他便拎袍起身，大方坐到侍女剛為其抬過來的一把花梨癭圈椅上，怡然自得地捧上一杯熱茶，十分捧場地盯著李兒看。

眾目睽睽，剎又成為所有人目光的焦點，李兒不得不又回到原來的所站之處。

童蕊很快便將美人槌奉了上來，立身在大姨太太面前請示：“回大姨太太，美人槌到了。”

別聽美人槌這名兒好聽，武起來那壓根兒跟“美人”沒有多大的關系。它原本是底下侍女給主子捶腿所用，但凡主子有了脾氣，拿它打人也不是沒有。童蕊今日拿回來的美人槌長約半臂，通身黃玉髓所制，槌頭制成手掌形式，與一般真人大小相似，十分講究地用金箔包邊。這一巴掌拍下來，李兒想都不用想，自己的臉鐵定會比現在多腫一倍。

她不禁臉色澀澀發白，小小地不安。由腳底心發虛，掂量著自己腦袋的分量能否承受住這樣的殺傷力。

大姨太太眼中狠色已現，催促道：“時候不早了，早些發落完，也可讓二姨太太早些歇息。”

童蕊躍躍欲試，卷起自己的衣袖，將美人槌撈在手心里。

白四爺似乎不明就里，略微驚訝地問：“怎么？這美人槌如今是用來造孽的了？”

“四爺說笑，這是大姨太太管教不懂規矩的下人，怎么能是造孽呢！”童蕊辯道。

白四爺直搖頭：“這丫頭所犯何事？”

“白讓兩位姨太太等她幾個時辰，適才又出言不遜，頂撞大姨太太！”后者才是重點，童蕊討伐之聲可謂振振有詞。

李兒不知道白四爺為何偏逢這個時候過來，按二姨太太的反應來看，這對母子應該事先并未有此商量。這就怪了，這家伙是純屬來看戲的？亦或者，只是逃課沒處去，四處閑逛恰巧進來的？總之，好像都是看熱鬧。

等童蕊將她的惡行都數落完，白四爺忽然間“嘖嘖嘖”笑起來，李兒頓時隨之心驚肉跳，不知他意欲何為。