李兒慢慢闔上雙眸，漸漸閉合的眼縫里漏進(jìn)白四爺臉上的無可奈何，那透露心疼不忍的苦笑，真像極了她的大哥李芾。腦海之中剎那間想起今兒離家時(shí)的情景，一面回憶著，白四爺已經(jīng)左右開弓，兩頰頓時(shí)像鬧起火災(zāi)似地，熱浪夾痛，扯出滾滾的腥濃。

雖然說，自己身上受點(diǎn)皮肉之苦，馬上能用小蚌殼療養(yǎng)，想痊愈不過是三兩日的事情。可是這皮肉痛真挨在自己身上的時(shí)候，當(dāng)場(chǎng)便不這么想了，真恨不得把大姨太太爹媽祖宗十八代都問候一遍。

初時(shí)的眼冒金星，到最后兩眼發(fā)黑腦袋昏花，腿肚子不住哆嗦，李兒咬牙背水一戰(zhàn)，克制自己不被白四爺?shù)陌驼坪舻埂Ｎ鍌€(gè)巴掌聽起來不多，可真正撂在臉上時(shí)，就像是背了五座五指山似地。她相信白四爺也不會(huì)好過到哪里去。

刑畢，她豁然睜開雙目，頓印入白四爺那雙微慌的眼睛，不禁淺淺笑起來，暗示她沒事。

白四爺?shù)氖终苹鹄崩钡靥郏镖s忙遞上放涼的茶水：“四爺消消火，您勞駕了。”

“哼，”白四爺推開茶水，徑自來到大姨太太面前，“大姨娘可滿意？”

這五個(gè)巴掌，掌無虛發(fā)，一個(gè)接一個(gè)，讓李兒挨了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。便是連大姨太太都有些吃驚，這梅容白怕是連吃奶的勁兒都使上了。最為怪異的是，下的力猛，但這死丫頭卻還是站如青松，不曾有一絲怯懦甚至吃痛告饒。

吃驚過后，她這氣便也自然而然消去了大半。但是一想到此人正是孟琴包庇入莊，不知有何企圖的時(shí)候，剎似如鯁在喉，滿身不爽。對(duì)著李兒嗤笑幾分，虛抬眉眼回答白四爺：“滿意，再滿意沒有了的。你們可都記住了，日后如她這般罔顧尊卑者，就不止區(qū)區(qū)掌嘴這么簡(jiǎn)單了。”

李兒原本緊著的心，頓時(shí)松了一大半。人趔趄了幾下，忽被扶住。回頭一看，恰是適才那個(gè)險(xiǎn)些被二姨太太攆出去的小丫頭。兩人相顧無言，苦笑間訴盡千言萬語。

這場(chǎng)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的侍女遴選總算告一段落，大姨太太言辭淡淡間，就一口氣留下了她們七個(gè)人。大約是先前與李兒費(fèi)了太多口舌，這會(huì)兒捧起茗碗喝了好大一口茶，方慢條斯理地道：“成了吧，童蕊，叫萃香進(jìn)來。”

白四爺有些氣短，臉色蒼白瞅了童蕊一眼，對(duì)兩位姨太太道：“容白怕是累了，這可是個(gè)體力活兒，容容白刻下告退。”

二姨太太緩緩?fù)鲁隹跉猓骸盎厝コ闳粽嫜园桑涀。话俦椋S多不許少。”

兒子是孟琴的，沈云菊不予置喙，況且孟琴自己都罰了梅容白，她也不好再說什么。點(diǎn)了下頭，無聲允他離開。

白四爺向二人又行了禮，方提袖而去。

隨即童蕊便與萃香、艾兮二人魚貫入內(nèi)。三人各自行禮，童蕊與艾兮分站到自家主子身旁。萃香則將適才領(lǐng)出去的兩個(gè)丫頭分派的情況回稟了一遍：“稟大姨太太二姨太太，按兩位姨太太的意思，奴婢已將張?zhí)m分了何嬤嬤，金桂分了蔡嬤嬤。”

艾兮亦斂衽道：“奴婢也已將不入格的丫頭送出了莊子，打發(fā)回家了。”

“嗯……”大姨太太頷首，吩咐萃香，“這七個(gè)也交由你分派了，今兒只有何嬤嬤跟蔡嬤嬤嗎？”

“回大姨太太，趙嬤嬤昨兒個(gè)染了風(fēng)寒，攜風(fēng)邪恐見主子，故托了蔡嬤嬤一并主張。”萃香據(jù)實(shí)答道。

沈云菊眼睛倏地一亮：“這便好，趙嬤嬤年歲已高，我也怕她心有余而力不足。這樣吧，暫且先指這個(gè)丫頭過去，先行跟學(xué)一段時(shí)日再說。其余的，便都由你安排吧。”玉蘭指往李兒一戳，分明說的就是李兒。

李兒驚訝，怎么偏她被揀出來分派給那個(gè)趙嬤嬤？

二姨太太顯然仲怔了一瞬間，但立即恢復(fù)了常有的冷漠。輕輕吹著艾兮剛端過來的茶，目光再不落在李兒身上。

沈云菊似乎不甘心，側(cè)目問二姨太太：“這番安排，不知道妹妹滿不滿意？”

二姨太太似笑非笑：“姐姐的安排再好不過，就按姐姐的意思便可。”

“這我不是越俎代庖了嗎？”沈云菊瞇著眼睛笑得暗藏得意，心口不一地道，“妹妹別忘了，今年這事兒，打從遴選侍女開始，老太太便交給你一手辦了。姐姐不過是依照往年慣例，前來尋個(gè)熱鬧瞧，不想嘴巴寬，多說了幾句。一切，還照著妹妹的意思來比較好。”

李兒這才想起來，原本這遴選侍女的事情便是二姨太太管著的，怎么今兒這個(gè)大姨太太也現(xiàn)身湊熱鬧了？便不禁想起梅秋淑昨日說的一句話“這事兒我二姨娘也做不得主”，原來竟是這個(gè)意思。盡管老太太將大任交予二姨太太，可是這定音的琴弦卻仍不是她。

對(duì)于沈云菊的這番話，二姨太太似乎已經(jīng)見怪不怪了。唇角一揚(yáng)，格外云淡風(fēng)輕地道：“往年本是姐姐掌管的，累積的經(jīng)驗(yàn)較多。妹妹今年初涉，但有姐姐在旁協(xié)從，自然是于我有益，又怎會(huì)質(zhì)疑姐姐的判斷？除非……姐姐未全心幫我。”

李兒恍然大悟。原來遴選侍女僅僅只是一個(gè)開端而已，這些事情往年都是大姨太太掌權(quán)的，卻不想今年大權(quán)旁落，讓二姨太太挑了大梁，所以才橫生了些許怨懟與嫉恨，處處踩著二姨太太的尾巴。

但是話說回來，像這種大事，不該是梅家正宮地位的大太太主持的嗎？怎容她兩個(gè)小妾為此事爭(zhēng)個(gè)你死我活？

沈云菊蔑笑起來：“自然是全心全意幫襯妹妹你的，絕無私心。”此地?zé)o銀三百兩。

二姨太太孟琴的涵養(yǎng)顯然比沈云菊高了好幾個(gè)臺(tái)階，就算是沈云菊給再多的難堪，她也照單全收。輕笑著道了“多謝”二字，不得不說，梅容白的個(gè)性像極了乃母，總同一團(tuán)涼薄的迷霧，令人費(fèi)解。

李兒悄悄拍了拍自己胸前的小蚌殼，不管怎么說，自己是梅莊的人了，小蚌殼也保住了，接下去就要在梅莊一展抱負(fù)，借助梅莊獨(dú)特的物質(zhì)條件，讓她的寶貝空間發(fā)光發(fā)熱——發(fā)財(cái)！