李兒挨蔡嬤嬤近，只感覺到蔡嬤嬤忽地渾身一顫，立馬與何嬤嬤上前招呼：“大姑娘來啦……”

被叫做大姑娘的嘴邊露笑，上前攙二位老的起身：“老太太囑咐我來瞧瞧，不知事情辦得怎么樣了？”

李兒正容，心道這大姑娘是老太太身邊的人。而且依照兩位嬤嬤的反應來看，這大姑娘還鐵定是在老太太跟前兒說得上話的。不禁瞇著眼睛偷偷打量，衣著舉止自與艾兮萃香等人的不同，擁有幾分由內而外的自信神采。

一干丫頭不知狀況，學著何蔡二人的樣子給大姑娘行禮：“大姑娘好?！?/p>

“嗬！”大姑娘明眸似珠，紅腮上兩個淺淺的梨渦隨著笑容輕輕蘊蕩，“就是這幾個嗎？”一面說著話，一面已經細細地瀏覽過每一個人的臉。有爭臉熟的，立刻把頭都仰得高高的，生怕大姑娘看不清自己的五官。

大姑娘邊看邊嘖嘖地點頭：“二姨太太果然好眼光。”話畢，目光觸及到李兒身上，不覺有了一絲滯留，微微愕然。

李兒雙頰紅得像壽包似地，即便努力掙開眼睛去迎視大姑娘的打量，都顯得笨拙，渾身冒傻氣。

“不止眼光好，二姨太太的喜好還頗獨特了些?！陛拖愦钤?，順著大姑娘的視線，向李兒挑眉，“珠萍姐姐你說是不是？”慢慢踱往珠萍，在她跟前略略施禮。

她這般言辭，自多了幾分與眾不同。珠萍淡淡地將目光從李兒身上收回，好似從不曾在她身上多生顧盼，一心與萃香寒暄開：“原來大姨太太也在此，看來二姨太太是得了個好幫手?！?/p>

乍聽起來甚佳的贊譽，萃香聞之卻明顯地皺起了眉。短短一瞬便無聲地冷笑：“倘若今年還是大姨太太擔此大任，恐就不會讓有些人魚目混珠了?！闭f罷疏離地斂衽，“大姨太太在里頭要人伺候，萃香就不迎姐姐進去了，姐姐自便?！?/p>

李兒朝萃香離去的背影翻了個白眼，反正她現在眼睛小得可憐，也沒人看得出來她在鄙視萃香。任誰都聽得出是她這粒魚目混進了梅莊這一大堆珍珠里頭，但她向來懂自我調試，有道是物以稀為貴，當全天下都是珍珠的時候，僅她一粒魚目，豈不魚目比珍珠還要稀有了？所以她在梅莊不見得會比這些珍珠低賤。

環兒的腳脖子是徹底崴了，被兩個丫頭人手一條胳膊抬著跟在萃香屁股后頭，臨走前飛了個刀子眼，狠狠扎向李兒。李兒一記白眼，這死梁子是結上了，但咱輸人不輸陣，后會有期！

環兒氣得臉色發青，銀牙都咬碎了，甚不甘心地隨著萃香進了聽事房。

珠萍無聲無息地將這一切都看在眼里，悄悄搖頭，對何蔡二人正色道：“可已畫押？”

何嬤嬤道：“尚不曾。”

珠萍知道兩個嬤嬤還在等老太太的意思，二姨太太頭一次接掌此事，這些人不敢大意。今日若換成大姨太太首肯挑的人，說不定在院子里就已將賣身契定下了。二姨太太一貫清傲而不理雜事，這是莊里人都知曉的，所以相較于潑辣大膽的大姨太太而言，終究是少了幾許魄力。無以服眾，即便梅老爺再喜歡她又如何？這家能一字千金的，也只有老太太祖夫人一個。

聽罷何蔡二人的回話，她悄悄吁了口氣，慶幸自己來得恰時。轉眼那親切的笑意又浮上臉頰，目光不經意掠過李兒，對她稍稍點了下頭。接著便對何蔡兩位嬤嬤道：“老太太近日乏，無須向她老人家呈報此事。老太太說，她是一貫相信二姨太太的眼光的，你們只管照二姨太太的吩咐便可?！?/p>

何蔡兩人互相打了個眼色，方心知肚明，珠萍就是老太太的眼睛，只要過了她這一關，就萬事齊了。便都點頭，齊聲道：“是，待回去便讓丫頭們按蹄子印兒?！?/p>

李兒暗自感激，珠萍大姑娘那一笑極似溫柔的手掌，撫平了她因大姨太太一干人而皺巴巴的心緒。

珠萍既然到了這里，鐵定是要進去與兩位姨太太打個照面的。這般吩咐完兩位嬤嬤，便自領著幾個帶來的小丫頭進去了。

有了珠萍的一番話，足以使何蔡二人撂掉一樁心事。否則若是老太太不滿意其中幾個丫頭的話，二姨太太的臉子掛不住是小，她們做下人的被夾在雙響炮里，點哪頭都不安生，那才教人無趣?；盍艘惠呑?，年輕時碰到棘手的事情多了，但這該是頤養天年的年歲里，可不想再生事端，活不太平。

于是雙雙對手下丫頭一努嘴：“碰著珠萍大姑娘，可是你們的福氣了。走罷，去瞧瞧你們的住處。”

丫頭們歡天喜地的，腳步輕快跟隨著自己的嬤嬤出了小院兒。因年輕而稚嫩的眼睛里晶瑩剔透，個個對珠萍的寥寥數語便教萃香啞口，令兩位嬤嬤俯首欣羨不已。珠萍是老太太身邊的一等侍女，于是不約而同地把這輩子的志向都上升到了要混到老太太跟前的偉大目標上去。

李兒偷樂，手上忽地一陣冰涼，低頭一瞧見是劉喜抓住她的手，掬著滿手的冷汗。她低眉輕輕握緊劉喜的手，悄聲問：“怎么了？”這宏偉的目標不至于把她激動地手心冒汗吧？

劉喜哭喪著臉搖頭，竭力忍住眼淚，喃喃地道：“若非我母親生死一線，我也不至于將自己賣了。李兒……這輩子我啥也不指望，只想留著四肢胳膊回去孝順我母親，嗚……可是我好怕……”思及未來陰霾，劉喜還是忍不住滴落了淚珠，整只圓圓的鼻頭紅得像嗆了辣椒水。

見劉喜傷心，李兒也就收斂了自己的喜悅。牢牢握住她的手道：“你別怕，梅莊是講理兒的地方，只要咱們循規蹈矩的，不犯事兒，誰也不能把咱們怎么樣?！?/p>

“是嗎？”劉喜茫然地問。這兩字里頭，無盡的惶恐。

李兒被問得下意識地愣住。是嗎？好像不是吧？這里若是講理的地方，她又豈會挨了白四爺的掌摑。心里喟嘆，嘴上依舊不改言辭：“當然是?！?/p>

劉喜似乎稍微安了心，用手背擦掉不爭氣的眼淚，對她勉強綻了笑容。問道：“看你適才笑得那么開心，你也想跟珠萍姐姐一樣嗎？”