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李兒尋思著劉喜的話，她剛才的確是笑得挺開心的，但卻不是因為珠萍，而是因為珠萍脖子上那條半片指甲蓋直徑大小的珍珠項鏈。珍珠潔白光澤細膩，戴在珠萍身上更多了許多雅致。她不知道珠萍的月銀多少，但即便再多，恐怕也買不起這樣上乘的珍珠。所以這珍珠定是老太太打賞下來的，也就是說，在莊子里當差，的確有機會得到這樣的賞賜。

說來可笑，上輩子衣食無憂，甚至從來沒有為錢財發過愁的李兒，今生發跡卻要以她人打賞為契機，心中滿是怪怪的滋味兒。這樣的想法不過在腦海里稍一沉浮之后，便淹沒在低潮之中。她很樂觀，有句話叫英雄莫問出處，所以小女子也可以能屈能伸。

下意識地捂緊胸口的小蚌殼，硬邦邦的，貼在皮膚上已經有了與皮膚相等的溫度。如此貼近心臟，她與這空間是一脈相承的，她必須要將這塊沙灘大海養成一個風水寶地。

劉喜的眼睛睜地老大，似乎一直在等李兒的答案。

李兒笑顏，更加握緊劉喜的手，輕輕說道：“是，但也不是。”

“呃？”劉喜訥然。

兩人說著話，落在了隊伍最后，但也都在最前邊的兩位嬤嬤身上放了罩子，有一眼沒一眼地瞟兩下，方能牢牢跟緊。

丫頭們的住房都是在一起的，由聽事房前的甬道一路向北，途徑大姨太太的丹露院，二姨太太的風荷居，梅老爺位于東后院的墨翰軒，拐入僻靜竹道涉至盡頭，以梅家大爺梅容深的臥鯉閣為分界點，步入梅莊中軸西側。

這一路較之東面的草木琳瑯有了些不同，顯得樓宇疊嶂，斗拱深延，花草也多以一人環抱的瓷缸為器皿栽種的，方能因季節花期而靈活變動。

蔡嬤嬤推何嬤嬤告知丫頭們：“這邊兒住的是爺們兒，日常走動可仔細了。”

一聽說是梅莊大小爺們兒的居所，這些丫頭不知道想到了什么，不禁面色緋紅。

劉喜因這氣氛感染，更加地局促緊張，整張臉紅潤潤的，宛如窒息似地。緊緊把李兒的手拉到胸前，幾句話流轉在嘴里。

李兒以為她又害怕地緊，便安慰她：“你別怕，剛才白四爺的心地極好，我想其他爺們兒也不會為難咱們的。”

“……不，李兒，不是的。”劉喜覷了幾眼前方的丫頭，故意拖慢了步子，使兩人與眾人更加拉開了一段距離。這時候才放心在李兒耳邊道，“我家有個遠房的表舅是個做手藝活兒的，前年在梅莊做了一陣子短工。我這回來梅莊之前，他就說過，梅莊里有個混世魔王，提醒我萬萬不得惹了他。”

“混世魔王？”李兒訝然。

“是啊！”劉喜鄭重點頭，急得鼻翼上細細地發了白汗，眼見快趕不上何嬤嬤她們了，便只好疾走幾步跟上。喘了口氣，面色白里透紅，瘦弱的身子嬌滴滴粉嫩嫩的，看著就好欺負的樣子。

李兒專注貪看劉喜的美麗，這臉蛋兒這身段兒將來一準是個美人胚子。只可惜沒欣賞多久，就發現何蔡兩個嬤嬤在前頭停歇下了。起了一陣躁動，那些丫頭紛紛隨著嬤嬤斂衽施禮。吟吟之聲隨風入耳，隱約聽見是“二爺、三爺”之類的云云。

她趕緊拉住劉喜，兩個人急匆匆埋首到隊伍最后，跟著其他人向梅容新梅容寧請安。

只聽桃花杏眼，粉唇白面的梅容新問：“從哪兒過來的？”

何嬤嬤拘謹地答道：“回二爺，奴婢等堪堪向大姨太太請了安。”

“哦……”梅容新頷首，一身蔥綠的夾衫隨呼吸沿著褶皺微微起伏。他個頭極高，英姿挺拔，眉峰似畫，眸色泛著淡淡的褐紅。凝腮一笑間風華頓生，結著辮子的黑發上一小串金飾隨他這笑輕輕搖動，陽光下似龍鱗逆光閃耀。而他僅淡淡地問，“可見過臥鯉閣是否有人？”

何嬤嬤知他兄弟二人要往梅容深的宅院里去，便老實回答：“門緊閉著，奴婢不知。”

兩兄弟互相看了一眼，梅容新下巴一努，顯得幾分冷漠：“嗬，還鉆屋里呢？”嘴中呢喃著，已經舉步從何蔡二人身邊走過，再未投向任何人半片目光。

梅容寧與他一母同胞，然容貌卻難及梅容新一半。無論從眼睛鼻子眉毛上來說，都顯得太過平平。沒有大如李兒似地瑕疵，但也沒有像梅容新這般豐神俊朗。在梅容新向何嬤嬤盤問時，他靜如雕塑伴在一側，若不是適才兄弟二人那交匯的一眼，李兒幾乎認為那梅容寧是個天生面癱。

這二人都是沈云菊的骨血，身上多多少少都有幾分隨母親的，但卻不多。梅容寧與梅容新比肩而走，這一程似乎漫不經心。路過劉喜身邊時，梅容新意外地停了下來：“你叫什么？”

“回……回二爺……奴婢，奴婢……”劉喜嚇得一句話都說不完整。也不怪她，才被二姨太太折騰完，還沒緩過來呢，梅容新又來摻和。

李兒腦袋里“咕咚咕咚”作響，像李家大灶臺里燒開了的熱水，在前赴后繼地沸騰。那熱氣徘徊在胸腔里，暗暗替劉喜著急。

劉喜的舌頭打結，一口氣吞在嘴里老久，終于說了出來：“奴婢，奴婢名叫……牛喜……”嘴一張就知道自己出了洋相，頓時憋地雙眼通紅，轉眼間眼淚就往下掉。

“牛喜？”梅容新蹙眉，“你娘生你的時候恰逢你家牛辦喜事兒吧？起這么個名字，真腌臜了你這相貌。”說著，挑起細長的食指頂住劉喜的下巴。

李兒忽地冒汗，梅容新的指甲極長，這么往劉喜下巴下的嫩肉一抵，怕都能刺進肉里去了。

劉喜吃痛，眼淚掉得更兇。

“嘖嘖，果然無趣。”梅容新興致頓變得聊聊，隨然放手，眉梢一抬，竟是向李兒看來的。

李兒心震，但還是硬著頭皮迎視梅容新。他沒問話，她也沒動。一堆的人鴉雀無聲。

站了好半天，梅容寧悶悶看了一眼自己的老哥，似乎不大理解這臉上又沒雕花的胖妹兒他老哥怎么就能看這么久。