玫兒看了一眼前面大樹的腳跟下，那里是一只八腳朝天徒勞掙扎的潛伏者。它的腹部不停的涌出墨綠色的濃稠液體，口中吐出尖銳而疲憊的“吱吱”聲。

玫兒將法杖交到左手，甩了甩酸麻的手腕，抱怨道：“這些蜘蛛真討厭！”

夏恩頭也不回的叮囑道：“好好保存體力和法力，潛伏者只是夜幕森林中普通的存在。我們需要時刻保持警惕。我有不太好的預感。周圍的空氣里似乎彌漫著亡靈的氣息，”

“教會給的試煉當然不會那么簡單。或許你聞到的是樹葉腐爛的氣息，誰知道到底是不是真的？”玫兒又打趣道，“你應該做牧師，那樣你或許將有機會成為教會百年不遇的先知，至少也會是位賢者。”

“不管是法師或是賢者都不是我的意向，因為我喜歡劍握在手中的感覺。”一邊說著話，夏恩忽然躬身彎腰，俯沖出去，左腳在前面一塊凸起的石頭上借力一踏跳躍而起，雙手劍橫斬而出，破開空氣的聲音清晰而低沉。

一抹光明出現在他頭頂，瞬間化為一道散發著柔和光芒的魔法盾將他全身籠罩進去，看起來就像一個會發光的巨大蛋殼一樣。

“咔嚓——”

砰響聲中，兩只大蜘蛛先后掉回地上。一只已經失去了相對于它的身體而顯得很小的腦袋，另一只則被剖開了柔軟的腹部。

“吱吱”幾聲哀鳴，被破開腹部的潛伏著八只細腿抽搐幾下，最后蹬腿死去。

半天的戰斗與練習足以讓夏恩了解它們的弱點。

“……那樣可以讓我在失去法力的時候不至于同時失去反抗的力量！”夏恩回頭接著剛才未講完的話說。

“那些強大的法師聽到你的話肯定會吹胡子瞪眼狠狠的教訓你一頓！就像羅德森主教一樣——”玫兒咳嗽兩聲清清嗓子，板著臉模仿羅德森主教的神態，指著夏恩用刻意裝出來的沙啞嗓音說，“你這個粗鄙、野蠻、缺少智慧的武夫怎么會了解魔法神奇的力量？”

“不，羅德森主教使用形容詞的數量與他的激動程度是成正比的。如果我在他面前說魔法無用的話，他一定會使用超過十個形容詞來表達對這種看法的強烈反駁。”夏恩想起教會那個古板到有些可愛的羅德森主教，他有令人敬佩的學識與強大的法力，同樣有令人頭痛的頑固性格。很少有人能和他在任何領域的問題上和平的共處超過半個小時，聽說以前羅德森年輕的時候曾多次與身為他老師的上任普世牧首“激烈”的討論，甚至差點拳腳相加。

“我愛老師，我更愛真理”這句話用在羅德森主教身上是最合適不過，雖然在夏恩看來他所堅持的不一定都是真理。

“你倒是挺了解他的，聽說不久前你曾和他在‘和平友好’的氣氛中探討了一個下午的魔法，看來這是真的了？”玫兒好奇的問道。

羅德森主教的臭脾氣連教會里的貓都知道，據說已知的上一次與他和平相處時間最長的紀錄是如今教會普世牧首雷徹門斯兩年前的一個星期天的下午，那一次的記錄是一個小時零三分鐘。然后兩人開始大聲爭執，最后牧首一臉氣憤的出來。這個統計數據來自于最喜歡聽墻角打聽小道消息的初級上階圣騎士蘭蒂，夏恩的好友之一。而上述那個夏恩與羅德森談了很久卻沒有爭吵的紀錄也是從蘭蒂那里傳出的。這個意外卻沒有得到當事人證實的消息同樣令教會的修士們對夏恩刮目相看。

“和平友好算不上，我只是在向他討教一些魔法知識。你知道他是一位博學的牧師，如果改掉那不太好的脾氣，那么他會是教會最好的老師之一。不過我同樣在他那里受益匪淺，尤其是戒律魔法方面。他專注的方面與導師耶芙娜是兩個方向，并且有很高的成就。我覺得你有時間可以向他討教討教。”

“我很贊同你對他的評價，不過先等我把導師這里的魔法和經驗學會了再考慮是否去向他請教吧。對了，你的劍法又進步了許多。”玫兒一邊低頭深一腳、淺一腳的踏著前面夏恩的足跡，一開口稱贊。因為一個初階高級的戰士也未必能如夏恩這樣一劍令兩只潛伏者同時斃命。

“謝謝夸獎。”

繼續前行一段路程，透過樹枝的縫隙可以看到外面逐漸暗下來的夜色，本來可見度就不高的森林頓時顯得更加陰暗。越往深處走，森林里生長的樹木就越顯得高大，那些與大樹互相依存的紫藤的生命力也顯得更加旺盛。這里已經完全沒有雜草，每一步踏在地上，腳都會陷入樹葉四五英寸。這比沼澤地更加松軟的地方已經很大的阻礙了他們戰斗力的發揮。

夏恩停下腳步，四處看了看。半個小時前他們已經通過了潛伏者的勢力范圍，繼續向前行走的這不到一公里的路程里，周圍的樹上已經沒有蛛網，也沒有借著茂密的樹葉保護來發動突然襲擊的巨型蜘蛛。這意外的安靜與夜幕森林的沉寂一樣，令人更加不敢放下警惕哪怕一分一秒。

將目光投向不遠處一個在巨木的隱藏中而顯得不太明顯的低凹地，夏恩道：“天色晚了，我們就在那邊休息吧！”

“好的。”玫兒在他身后一步的地方停下來，頭也不抬的答道。這些事向來不用她費心，夏恩會妥當的辦好一切。

“對于這次教會的進階試煉，你有什么看法嗎？”夏恩的雙手從未離開過劍柄，腳下每一步都要踏到實地才會放心踩下。這片籠罩方圓一百六十多公里的森林透露出一股神秘的氣息，未知的危險總令涉足的冒險者防不勝防。近十幾年，這里幾乎已經成為冒險者的禁地。聽麥林老先生說，最近幾年他都沒有聽說過任何敢于有涉足這片森林的冒險者，他們是第一批來客。

“唔……比預計中的麻煩了一些。雖然這是進階中級的試煉。”玫兒沉吟一下，長達半年的試煉，綜合從各處得來的細微而繁瑣的線索中尋找事件的蛛絲馬跡，這些經歷總讓他們覺得自己有足夠的資格在進階中級職業者之前成為一名合格的偵探。

“我們的任務是拿到可以證明二十年前那位墮落的圣騎士瑟夫瑞恩·賴特已經死亡的東西，或尋找到他身上攜帶的神圣徽章與教會賜予他的魔法劍‘光明的低語’。”夏恩微微停頓一下，接著道：“這是我們兩個人共同領取的任務，所以在正常情況下，完成它的難度大約是在我們一起盡最大努力所能辦到的范圍之內。”

“嗯哼，請繼續。”

“那么你覺得是拿到證明瑟夫瑞恩已經死亡的東西簡單或是找到他佩戴的神圣徽章與‘光明的低語’更加簡單？”夏恩微微回頭問道。

玫兒理了理額頭上稍有些散亂的劉海，思索一下，答道：“應該是前者簡單一些吧，畢竟二十年前瑟夫瑞恩在教會裁判所與傭兵公會、魔法師公會的聯合圍剿下已經生命垂危。他只是用最后的力量逃跑，森林外的各條要道都被封鎖了整整兩個月，這里面沒有可以止血療傷的草藥，也基本沒有什么可以補充的食物和水，當時重傷的瑟夫瑞恩大約已經死在某個不知名的角落，誰知道呢？”

“其實這兩個任務的區別并不大。”夏恩道，“如果刻有瑟夫瑞恩名字的神圣徽章或者魔法劍光明的低語被任何進入森林的人找到的話，他的死訊會立刻得到證明。因為前者對別人來說沒有隱匿下來的價值，而后者流傳到外面很難不被教會發現。所以現在最大的可能就是這兩樣東西與或許已經死了的瑟夫瑞恩還在同一個地方。”

“你的猜測或許已經很接近事實。那么我們這次的任務很可能要面臨失敗了？”玫兒蹙著眉頭，嘟噥道：“夜幕森林籠罩了方圓百余公里的范圍，還生長著這么多高大的樹木，從二十年前到現在，恐怕地上積累的落葉都能將普通的房屋淹沒。要找一個人，或是一具骸骨比大海撈針也容易不到哪里去。托雷大主教真是給我們安排了一個好任務。”

“與其埋怨，不如盡力。”走進這個隱蔽的小山谷，夏恩將目光定在一株巨大杉樹旁外露的大石。將上面的落葉掃開，并從包裹里取出一張牛毛氈平鋪好。

“先坐下休息一會兒，我們晚上就在這里扎營。”夏恩將食物取出來放到牛毛氈上，并將水壺遞給已經有些累了的玫兒。

玫兒一手接過水壺，將法杖靠在一邊，甩了甩酸痛的手腕，跳到毛毯上。輕輕揉著同樣酸痛的雙腿，玫兒苦聲道：“這夜幕森林絕對是個讓人來過一次就再也不想來的地方。”