王伯一直在前廳張羅皮肉生意，倒沒留心別的動(dòng)靜。這些日子，臥月樓的確多了不少宮里貴客捧場，上至王侯，下至看護(hù)過宮門的侍衛(wèi)，來來往往，是數(shù)不清的風(fēng)流客。

“小的沒察覺，內(nèi)苑不歸我管，小的只知道前頭的事。”王伯不敢接這個(gè)皮球，他總不能胡說。

“王爵——”花姨娘感覺，自己的耐心快要被磨盡了，聲音中不僅帶了幾分威脅。

王伯害怕之極，忙著把昨日有人闖入軒園的事，簡略的說了一遍。花姨娘顯然呆住，沈老媽子沒跟她提過黑衣人闖入軒園的情景。

“那胖丫頭興許知道。”王伯信口說道，反正，蕭瀟失蹤半夜未歸的事情，他也解釋不清楚。他一個(gè)前廳主事，并不用管內(nèi)苑的破事兒，要追究，也得拿沈老媽子問話。

“那丫頭叫什么名字？我方才忘了問她，”花姨娘問道，說話的同時(shí)，她已經(jīng)從美人榻上坐了起來，向著梳妝臺(tái)走去，挑了一柄簪子在鬢邊比劃著。

王伯十分自然地站到她身后，一手接下簪子，一手拿起一柄小銅鏡替花姨娘照著側(cè)面。

“這簪子還是那死鬼去年送的，今年，我都還沒見過他人影。”花姨娘嬌嗔道。她挑了一下眉頭，側(cè)身看著為她打鏡子的男人。

忽然諂媚地笑了一句：“死相~”

這嬌滴滴的聲音落入王伯耳朵里，他猛一走神，忍不住渾身顫了顫，拿著鏡子的手也抖了一下。

“換這支琉璃簪子試試？”王伯提議道。

花姨娘不聽他的，只管把首飾盒里的金光燦燦的珠寶拿出來，一樣一樣地在鬢上試過。最后弄得頭發(fā)亂糟糟的，又要王伯幫她拾掇。

牛角梳一下一下，劃過年過五十的女人的頭發(fā)。沒有一根白頭發(fā)，那張臉卻已經(jīng)溝壑叢生的樣子，皺紋密布。

花姨娘喜歡濃妝，粉要最白的，唇紙?zhí)糇罴t的，眉筆炭黑色……這樣的組合，在蕭瀟眼里，就跟日本藝妓差不多，看一眼就心驚肉跳。

“就是那個(gè)丫頭拐走了我的狗吧？”花姨娘細(xì)細(xì)地描著眉，話題又重新回到蕭瀟身上。

“不怪狗，都是那胖丫頭搞的鬼。”王伯知道花姨娘很寶貝一條哈巴狗，以前毛色雪白，在狗群里也是數(shù)一數(shù)二的“美嬌娘”，后來花姨娘不在，蕭瀟想法設(shè)法把那只狗騙去伙房，一直用客人剩下的神仙雞喂著，時(shí)間一長，狗嘴養(yǎng)刁了，其他東西一概不碰。

芝麻大的事情，也在花姨娘掌握之中。她只身在外闖蕩了半年，好不容易拿下邊陲茶葉絲綢交易的大買賣，照顧不到寶貝狗，就睜一只眼閉一只眼，由著蕭瀟喂養(yǎng)。

只是花姨娘這會(huì)兒子還沒見過自己那只寶貝狗，她要是見到了灰頭灰臉的“肉肉”，十有八九還會(huì)吩咐沈老媽子把蕭瀟抓起來打。

“前頭多半是半紅不紅的姑娘，長樂、敬琪是我一手調(diào)教大的，這兩個(gè)孩子一走，我這臥月樓的臺(tái)柱子都倒了……”花姨娘搖頭，扔下一個(gè)銀鐲子。

王伯伸手挽著花姨娘的胳膊，扶她起來，笑道：“緋云姑娘不是還頂著半邊天兒么？咱們臥月樓還是通州第一！”

“花無百日紅，人紅一時(shí)，哪兒有一輩子的花魁娘子？”花姨娘似是回憶起自己往昔的風(fēng)采，又繞到銅鏡前，深深地望了一眼漸漸逝去的容顏。

“您還是風(fēng)采依舊。”王伯眼中，花姨娘還是如花的女人。

花姨娘只是笑笑，不說別的，抬手翻開第二本賬簿，敷衍著翻了翻，問道：“除了緋云姑娘，你瞧著還有沒有別的好苗子？”

王伯心里早有了人選，不過他礙于規(guī)矩，不敢推薦內(nèi)苑的幾個(gè)丫頭。

“前廳的姑娘也就這樣了。”王伯話里有關(guān)竅。

花姨娘像是等他賣關(guān)子，苦笑道：“少說屁話！你是看上內(nèi)苑哪個(gè)姑娘了？”她知道王伯眼光獨(dú)到，當(dāng)年緋云姑娘也是從內(nèi)苑挑出去的，摸爬滾打幾年，調(diào)教好了也成了臺(tái)柱子，為臥月樓掙了不少臉面。

“小的自知身份，哪里敢動(dòng)那糊涂心思。”

“知道就好。”花姨娘轉(zhuǎn)過身，含笑說，“說說看，哪個(gè)是可造之材？”

王伯不再推辭，立即把雪萍擺了出去。先將雪萍的身世說與花姨娘聽，又添油加醋的描述她在內(nèi)苑的表現(xiàn)，接著沈老媽子的名頭，還說是她舉薦到緋云姑娘哪里伺候的。

“后來怎么又被調(diào)回去了？”花姨娘有些好奇，那個(gè)心高氣傲的緋云竟然肯收內(nèi)苑的婢女做貼身丫頭。頭兩年，緋云姑娘剛上道，點(diǎn)她牌子的客人多是富家子弟，她秉性火氣大，吃穿用度都要挑最好的送去。

這人雖然從內(nèi)苑里出來，卻又最看不起內(nèi)苑的婢女。

王伯一五一十地將客人覬覦雪萍膚白，緋云吃醋甩耳光的事情說給花姨娘聽。末了又添一句“天生麗質(zhì)”作為總結(jié)詞。

“既是好苗子，就好好養(yǎng)著，找?guī)煾岛煤谜{(diào)教。”

王伯低聲叨咕道：“可惜……本人不愿意。”

“可由不得她！不愿意也得愿意。不識(shí)趣的，就別怪我心狠……賣去別的青樓，保準(zhǔn)直接破身，做了下等娼妓。下回見著她，就把我的話轉(zhuǎn)告他，看她敢不敢再說不愿意。”花姨娘哼了一聲，冷冷的申斥道。

王伯陪著笑，點(diǎn)頭哈腰：“這些事兒，還得您親自出馬，丫頭們到您手上，就是長了翅膀，也得老老實(shí)實(shí)拔了毛在地上走。”

花姨娘對雪萍沒多少印象，全憑王伯一張嘴夸個(gè)不停，她信得過他的眼光，沒再嘲弄，她思慮許久，又問還有沒有別的丫頭紫色不錯(cuò)。

“內(nèi)苑的丫頭多半是挑剩下的，前廳三百姑娘已經(jīng)是翹楚，后邊的，做上幾年粗活，手就不能見人了，容貌肯定也沒有十分出眾的。”王伯跟內(nèi)苑的丫頭婆子基本沒有來往，一時(shí)半會(huì)兒也說不上有哪些漂亮的花。

屋外有人敲了敲門。

花姨娘杏眸一縮，厭惡道：“沒看見我正和王伯談事兒么？”以為鸚鵡愈來愈不懂事，竟在這時(shí)候打斷兩人的談話。